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地下六层的豪华居住区内，一座屋子已被改造成优雅的贵族沙龙，
所有者奥古雷斯伯爵骄傲地宣称——因其对斯佩塞做出的杰出贡献，他获得了第二间住宅，令他们免于在地下二层生活区的沙龙里忍受和贫穷与粗俗比邻的厄运。
高傲的先生和小姐们聚集在这里，举止优雅，却带着一种不加掩饰的松弛与轻蔑，他们的姿态仿佛全部出自同一本名为《胜利者的身体语言》的手册。
沙龙中央的长桌上摆着银质果盘与精致的蛋糕塔，盘边镶嵌的家族徽记看起来十分古老，却不过是去年从伦丁尼工匠铺里定制的新货。
有人向来宾展示新购置的商铺丶股息证明或工业区的利润，这些冰冷的纸张和银器，比任何祖先肖像都更能证明身份的可靠。
「这是最好的时代，这是最坏的时代。」布拉德斯通夫人咏叹道，「旧贵族终于随着他们被冰封的古堡和田地落下帷幕，而我们——站在了时代的中央。」
人们报以轻描淡写的微笑和矜持的掌声。
这里聚集的是斯佩塞几乎所有的管理者，他们全都有着贵族头衔，可没有一个人能追溯到五十年前——包括那位曾在广播里骄傲讲述自己家族历史的韦德·泰勒爵士。
荣光战争之后，旧贵族伴随着伪王查理遭到了沉重的打击，而随着末日降临，他们赖以维系自己高贵生活的人脉丶血系丶土地全都离他们而去。
「末日之前——」奥古雷斯伯爵微笑着端着酒杯，「某位伯爵还骄傲地向我炫耀，每当夏天到来，他就为到底要去自己十二座庄园的哪一座度假而苦恼，提到议院里有三分之二的议院都能和他追溯到先辈的关系。」
「可现在呢？那天他警告我不要在斯佩塞建太多工厂，因为机器的烟尘会污染这里的空气。」
「我回他：『伯爵大人，空气属于上帝，可斯佩塞的财富，却已经属于我们了。』」
众人爆发出近乎胜利的鼓掌声！
但也有人发出抱怨的声音：「我听说前两天有人在一区工厂门口抗议，说他们的孩子饿得只能在垃圾场里翻找麦粒。」
布拉德斯通夫人捂着手感叹道：「天哪！若他们把时间花在计算帐目和寻找投资人上，而不是去翻找垃圾，也许现在坐在沙发上的就是他们了！」
众人再次笑作一团。
这时候，老布莱克勋爵端着雪莉酒，带着故作睿智的神情说：「别责怪他们。他们可怜的脑袋里没装过会计帐簿，也不会读商业合同——他们不知道，工业是上帝的新福音，而工厂是我们的教堂。」
「那工人是信徒吗？」有人打趣。
「不，他们是献祭的羊。」勋爵慢条斯理地回答，引来零星的轻笑与几声假装谴责的「哦，真过分」。
大厅另一侧，钢琴旁的年轻小姐海伦娜用手帕掩嘴轻笑：「我听说兰开斯特家族还坚持每晚祷告，希望神祇保佑他们的姓氏继续尊贵下去。」
「兰开斯特？听说德雷克·兰开斯特去教堂祷告的时候，连坐的地方都没有，全烧给贫民啦！」
人们再次爆发出一阵哄笑，仿佛看到了那个百年家族继承人的窘状。
「话说——」奥古雷斯伯爵举杯，「教会的情况如何了？」
「昨天早上出门了，动静挺大的。」有人说道。
「听说之前发生了列车事故，大概是回去拿物资去了。」布拉德斯通夫人说道，他们之前还被要求提前在火车站附近迎接教会的人，可惜却等到了极寒末日。
「总督还在昏迷，这是他们为数不多能离开的机会了。」布莱克勋爵缓缓说道，活像一个战略家。
奥古雷斯伯爵瞥了一眼坐在角落的韦德·泰勒，发现他只是默默地一个人喝酒，便收回了目光。
「教会最近的动作很不对。」他说道。
大多数听说过的人们纷纷点头，另外一小部分人则好奇地听着伯爵的讲述。
「德尔兰特主教在广播里大肆夸赞平民，却从未提过我们这些默默付出丶支撑着斯佩塞的人，他收买人心，哄骗信徒，甚至夺走了威廉爵士的土地。」
人们看向了威廉·霍华德，看见了他铁青的脸色。
「是的！那个残暴的家伙！」威廉愤怒地把酒杯砸在桌子上，「他派骑士来逼迫我交易，说我用十镑买的土地，二十镑买走已经很划算了，可那个愚蠢的家伙从未想过我花出去的人情是无价的！让他滚去见上帝吧！」
人们义愤填膺了起来，几位女士拿着手帕落泪。
「不仅如此。」奥古雷斯伯爵沉重地说，「那个女修道院长——他的帮凶，正在工业十三区筹建新的纺织厂，并且号称要用最新的通风系统和防护，开出高工资，并为员工配备口罩，并且提供受伤赔偿。」
「天啊！」有人大喊起来，正是开设纺织厂的，「她疯了吗！那根本不赚钱！」
「可以阻止她吗？」另一个开纺织厂的管理者忧心忡忡地问道。
「很遗憾。」奥古雷斯伯爵悲痛地说道，「卖给她土地的是兰开斯特侯爵，和我们不是一路人。」
人们沉默了。
有人继续提议：「或许可以多收她一些手续费？」
布拉德斯通夫人立刻计算了起来，带着丝绸黑色长手套的手在小型的黄铜计算筒上拨弄着。
「她带着一万镑。」奥古雷斯伯爵说道，「她不缺钱。」
「她哪里来的钱？」布拉德斯通夫人的动作僵住了，难以置信地问道。
「翡冷翠银行斯佩塞分行的储备金。」伯爵说道。
「……太残忍了。」布莱克勋爵缓缓地说道，「为了财富，残忍地谋杀了一位受人尊敬的银行家。」
人们纷纷点头，好像已经认可了布莱克勋爵的推测。
那个开纺织厂的人愁眉苦脸：「这可怎麽办？那些有钱人根本不把我们这些辛苦工作的人放在眼里！我们的努力好像一个笑话，辛苦维持的规则被她用钱随意打破……这下工人全跑她那里去了……你们也别想好过！」
他猛地喝了一口酒，怒气上头，忽然指责起了身旁的人们：「等着吧！你们现在这副事不关己的样子，等工人们喜欢上了她提供的待遇，他们会天天罢工丶天天闹事！你们一个都别想赚钱！」