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「希娜女士。」男仆恭恭敬敬地低头。
「嗯，总督醒了吗？」
「一小时前醒了，奥斯瓦尔德勋爵刚刚离开，现在施耐德在里面。」
希娜皱了皱眉头：「施耐德怎麽天天来总督这里？」
男仆明智地没有回答。
「勋爵为什麽来？」
「听说是来探望的。」
「我说他从哪得来的消息？」
「不知道，女士。」
「施耐德呢？」
「总督找他来的。」
「还找了别人吗？」
「待会儿黑斯廷斯公爵要来。」
「黑斯廷斯公爵？他不是在伦丁尼吗？他什麽时候来的？那边有消息了？」希娜急促了起来。
「不知道，只是听说从雪地里跋涉来的。」
「从哪个城市来？带来多少人？」
「不清楚，女士。」
「开门。」她说。
男仆敲了几下门，然后恭恭敬敬地为她打开。
这里并不是守护者高塔——那地方还没修好，因此总督在地下六层的避难所屋内养伤。
近卫队的一半都守在门口，这是极罕见的总督需要他们的武力的时刻，因此没人想离开，一个个都睁大眼睛看着来来往往的人，仿佛每个人都暗怀凶器，试图刺杀柔弱的总督。
他们所要的仅仅是之后提起时，可以看似微不足道地说一句「那几天总督昏迷时，我一直忠心耿耿地守在门口」。
当希娜推门进去后，就看到雷恩躺在床上，面色还是有些苍白，正在和一旁的施耐德聊着天。
「哦！我们的冰山小姐来了。」施耐德笑着说道，那轻浮的样子让希娜皱起眉头。
雷恩转过头看着她，面色严肃：「是事故统计出来了吗？」
「是的。」她提着一份公文包，抽出文件递给雷恩。
「畜牧区动乱是因为牲畜魔化，当时有63只牲畜身上长出冰晶，肆意攻击周遭的东西。」
「锅炉爆炸成因难以确定，但帕拉大师认为最大的可能是蒸汽轮机内部长出了某种奇怪的阻碍物，导致扇叶崩解，高压高温蒸汽瞬间爆发，四十八个叶轮飞出去撞坏了隔壁的锅炉。」
雷恩看着那十几页的报告，面色凝重。
「和冰人有关吗？」他问。
希娜点了点头：「萨曼莎大师说，极寒和风雪是另一种魔法框架正在入侵这个世界，试图将我们世界的规则变成那个世界的，而当冰人来到时，那个框架的威力会大幅上升，仿佛冰人就是魔力的聚焦点。」
「动物的魔化可能不仅仅是我们曾经理解的那种魔化——如此迅速的魔化不像是用魔力改变生物的形态，而是直接把我们的生物同化为他们的。」
「至于诡异的障碍物……因为没有证据证明，我们没法提出猜想。」
雷恩的右手无意识地敲着床沿：「我要的是办法，不是解释。」
希娜低下了头。
「没有预防的办法吗？」
「……很抱歉。」
屋内沉默了一会儿后，雷恩又问道：「维修工作呢？」
「……其馀都没问题，但是蒸汽轮机……」她犹豫了一下，「没有多的了。」
蒸汽轮机是人类文明迄今为止在蒸汽上最伟大的发明，早期的蒸汽机热效率只有5%，但蒸汽轮机可以超过40%。
而代价则是它的精度和材料要求堪称地狱，必须使用大量耐热耐压的魔法合金制作，而且加工精度往往是微米级，是由阿尔比恩帝国工厂内大量法师联合制作的，寻常工匠根本没法制造。
斯佩塞共有六个蒸汽轮机，分别是生命保障轮机丶计算轮机丶工业轮机丶防御轮机丶运输轮机和备用轮机，分别对应六个燃煤锅炉和六个红水银锅炉。
一般只需要燃煤和红水银二选一，但如果都启动的话，就会进入超限状态。
「所以说，我们不能再犯一次错了，对吗？」雷恩问道。
「……是的，备用轮机已经顶替了彻底损坏的工业轮机，但如果再来一次，斯佩塞必将有一块功能彻底瘫痪。」希娜低头说道。
雷恩没有说话，唯有火焰燃烧的声音，和三个人的呼吸声。
「教会那边什麽情况？」他忽然问道。
沉默了好久的施耐德立马插嘴：「德尔兰特主教昨天一早就带着绝大多数的人离开了，开了五辆拖拉机，应该是要去北方圣座号的残骸。」
雷恩一阵冷笑：「也算反应不慢了，毕竟我昏迷的机会可不多。」
他想起了女王陛下的亲笔信——当教会确定了来的是西伦后，帝国第一时间就让奥法信鸽给他送来了消息，甚至带着列车的到站信息和基本配置。
表面上说让他「迎接教会代表」，实际上意思是什麽谁都清楚。
毕竟二十年前和教会打的【荣光战争】，正是女王陛下的夺国之战。
当查理十七世和教会勾结丶试图在阿尔比恩帝国复辟教会的各项权利时，是当时年仅二十一岁的维多利亚公主举起旗帜，带领他们走向胜利，将伪王赶下王座。
虽然后来迫于教会和主大陆联军的压力，签署了停战协议，但女王的确守住了阿尔比恩帝国的独立性。
没有人比女王陛下更警惕弥赛亚教会。
「要拦截他们吗？」施耐德兴致盎然地说，「他们唯一的御前骑士还在养伤，我们的探子已经在门外等候了，随时可以暗中干掉他，并且确保哪怕变成英灵了也不会知道是我们干的。」
「一旦截获他们的红水银，教会将彻底失去力量，我们空置的六个红水银锅炉也可以……」
「施耐德。」雷恩淡淡地说，「——我们的探子？」
施耐德如遭雷殛。
「我不记得我授权给宣传部门调动探子的权力。」他看着施耐德。
「……总督大人。」他感到那股传奇的压迫力缓缓将自己扼住，他的脸涨红，「非常抱歉！……是汉斯部长跟我提到的！我想邀功所以这麽说的！非常……抱歉……」
压迫力松了下来，施耐德疯狂地咳嗽丶乾呕，然后挂着难看的笑脸。
「没有下次，施耐德。」
「非常……感谢您。」他说。
雷恩沉默着，没有再说话。
在那封信里，他知道教会的阵容有多豪华，简直和格拉斯要塞那边差不多，但来的只有那大猫小猫三两只。
那个年轻的主教几乎是纯靠个人能力把那些各怀鬼胎的下属牢牢凝聚在一起，吸引了信徒，甚至拐走了自己的士兵。
而当他遇难时，他的个人魅力甚至可以让所有手下为他赴死。
至少作为一个将军而言，他尊重这样的对手。
「如果你不是教会的……来给我当参谋多好啊……」他暗自感叹着，可惜，已经身为主教的西伦必然不会委身为自己工作。
忽然，门被敲响了，雷恩高喊一声「进来」。
镀金橡木大门被无声地推开，一个穿着深灰色晨礼服的中年男子走了进来，他看起来年近五十，身材却依旧挺拔如一棵耐寒的橡树，纽扣孔里一丝不苟地别着一朵新鲜的白色康乃馨，他的脸上带着特有的冷峻——高挺的鼻梁，薄而紧抿的嘴唇，以及一双锐利的灰眸，身后跟着一个娇小的姑娘。
阿尔杰农·德弗雷尔，黑斯廷斯公爵，真正血统悠久的贵族。
雷恩的脸上难得露出了一丝微笑：「很高兴看到你没死，阿尔杰农。」
「那我很遗憾看到你还活着，雷恩。」他说道，只是扫了一眼施耐德，后者就连忙乾笑着站起来给他让出座位。
他坐在雷恩的床边，不过希娜则更关注他背后拘谨站着的金发女孩，她抓着珍珠手包，如同一只受惊的云雀。
「新港没了。」他说。
屋内的气氛一下子凝重和低落了起来，但公爵并没有因此而感到抱歉，只是用较为急促的丶不同于贵族常用的慢条斯理的语调快速说着。
「第二皇家海军全军覆没。」公爵说道，「三位传奇骑士丶两位大法师和主教全部战死。」
雷恩的手握紧又放下：「有多少敌人？」
「上千冰人，其中有四十二个体型巨大的霜巨人。」
「火炮丶枪械丶冷兵器……所有的武器都没有用，魔法略微能起效一些，但无法杀死他们，后来我们发现神念可以彻底击杀霜巨人，但已经晚了……一个前所未有的巨大魔法场覆盖了那里，受伤的霜巨人会被瞬间转移到后方，法师的力量也被压制。」
雷恩想到了他和冰人的两次对决。
「只有神念可以彻底杀死霜巨人？」他问。
「是的。」公爵点头，「我们的传奇骑士和法师将其轰碎了无数次，可每次都能重新复活，只有一次主教介入的战斗，中断了它的再生。」
雷恩想到了自己那最后的一矛，如同天罚般的力量——他的确可以自己击杀霜巨人。
但他没有说，而是点了点头，示意公爵继续。
「四天前，我们纠集最后的残兵，把红水银注入炮弹，强行轰开一个缺口，然后逃了出来。」
「卡尔主教和两位大法师断后，拖住了霜巨人——他们似乎只能感应神念和魔力，对走过去的我们熟视无睹。」
「离新港最近的避难所就是斯佩塞——如你所见，幸好没有在风雪里迷路。」
「只有你们和卫兵吗？」雷恩问道。
「还有几千难民，不过死伤太多了，行动速度非常慢，所以我先过来。」公爵说道，「他们大概在东南方向，可以派队伍去找他们。」
雷恩点了点头：「所以说，目前已知的消息就是——那些家伙分为常人大小的冰人，以及体型巨大的霜巨人，只能感应到神念和魔力，除了神念都不可能杀死他们，另外还有所谓的『魔法场』，可以干扰法师，以及帮助受伤的霜巨人快速转移？」
「不仅如此。」公爵说道，「我曾听卡尔主教提到，霜巨人里有称为【拥名者】的个体，似乎更加强大——你知道的，不管是预言还是避难所项目都是由弥赛亚教会牵头的，他们可能从很早之前就在研究这些东西了。」
雷恩若有所思地点了点头。
「而且……我有一个……有些大胆的猜测。」黑斯廷斯公爵缓缓地说道，「雷恩，你现在依然反感教会吗？」
「当然。」他毫不犹豫地点头，「你知道的，奇利亚森林战役。」
「那麽——你听说过约顿海姆吗？」
雷恩挑了挑眉：「没有。」
公爵缓缓地说道：「我家的书房里曾放有各地神话的书籍，其中就有一本记载了北方蛮子的神话，他们说世界分为【九界】，在很早之前，有一个叫霜巨人的种族住在约顿海姆，和住在阿斯加德的阿萨神族打得不可开交。」
「后来在一场末日的战争中，他们同归于尽，最后残存的几个神明创造了新的世界。」
雷恩不置可否：「如果只是因为『冰霜巨人』这种东西就认定你那本神话的真实性的话，我觉得还不够。」
「不仅如此——」他继续说道，「在那本神话里，世界是由霜巨人始祖尤弥尔的鲜血塑造的，阿萨神族杀死了那位巨人，创造了世界。」
「你想说……红水银？」雷恩抬起头。
「不错。」公爵打了个响指，「一种充满了神念的丶不应存在于世的物质。」
「可如果这麽说的话，世界上的一草一木甚至泥土石头都应该是红水银。」
「谁知道呢，或许教会掌握了溯回的手段？」
雷恩摇了摇头。
公爵被迫抛出了撒手鐧：「你和冰人战斗过吗？有感受到他们那种悲伤和愤怒的情绪吗？那种带有滔天血仇的情绪。」
雷恩没有回答，默认了这个问题。
「如果是我们的神杀死了他们的始祖，那一切都说得通了——如果有人杀死了我的父亲，我也会想杀他们全家的。」
「你说……我们的神？」
公爵露出了一个微笑：「在那本神话中，末日之战后活下来的神一共有六个。」
「光明神巴德尔，黑暗神霍德尔，森林之神维达尔，精灵之神瓦利，力量与勇气之神曼尼与摩迪。」
雷恩没有说话。
「明白了吗？」他问。
世界上只有三个种族，人类精灵和矮人，其中精灵王庭信仰精灵神，而德鲁伊信仰森林神，人类只信仰唯一的「神」，可圣典中也提到了撒旦。
雷恩眯起了眼睛：「可是阿尔杰农，说到底也是先有世上的诸多信仰，才有的神话记录，在我看来，这只是北方蛮子们的狂妄和自大，他们试图把世上所有的神明都换个名字，归入自己的神系。」
「那就看你怎麽想了。」公爵平静地说道，「这也只是我的一个猜测。」
雷恩长出了一口气：「不管怎麽说，谢谢，你带来了我们急需的情报。」
「举手之劳。」公爵带着威严说道。
「我会在居住区给你安排一间房子——你之后是怎麽打算的？」
「没什麽打算，我们这次仓皇离开，什麽都没带。」公爵这时才流露出一丝疲惫和痛苦。
传统贵族的高贵无非源自财富丶城堡丶土地和人脉，可如今末日降临，土地和城堡自然是没了，人脉也大多断绝，纵使曾经整个议会都是他的朋友也无济于事。
而他匆忙逃离，连财富也没带多少。
雷恩流露出一丝怜悯：「只要你在，相信德弗雷尔不会就此衰落。」
公爵摇了摇头，疲惫地站起身，似乎刚才说的那些情报已经耗尽了这位满头银发的中年人所有的力气，他撑着自己的威严抵达这里就是为了传递信息，当他完成了使命丶想起自己的处境时，便瞬间苍老了下去。
「先不打扰了，总督大人。」他说。
雷恩叹了口气：「施耐德，送送他们吧，对了——塞西莉亚小姐还不太熟悉这里，带着她逛逛吧。」
施耐德眼前一亮，他早就看到了公爵身后的姑娘。
她穿着一身浅珍珠灰色天鹅绒制成的长外套，颜色柔和得像冬日清晨凝结在窗玻璃上的霜花，高高的立领镶着一圈幼细的白色银狐毛，似乎下意识地想将半张脸都埋进那圈柔软蓬松的绒毛里，更为她增添了几分胆怯的可爱。
那柔软灿烂的金发简单地盘在脑后，戴着一顶小巧的珍珠灰色羊绒软帽，别着一簇铃兰模样的白色缎带花。
当她不得不抬起眼时，那双紫罗兰色的眸子总是飞快地抬起，又更快地垂下，如同受惊的云雀，长长的睫毛上似乎还沾染着从室外带来的丶融化的雪花形成的水滴，让她看起来像是要哭出来似的。
她紧紧跟在父亲身侧，一言不发，纤细的手指偶尔会极度轻微地拽一下公爵深色外套的后摆，旋即又像意识到失礼般迅速松开，显得非常不安。
那位公爵家的小姐可以说美丽到了每一个人男人都会注意到她的程度，施耐德好几次都忍不住偷偷瞥她，可碍于礼貌强行忍住了。
「是！总督！」他骄傲地领命，如同一只竖起尾羽的雄鸡。
但黑斯廷斯公爵流露出一丝不悦：「抱歉，塞西莉亚不喜欢和陌生男子接触，如果你的部下希望的话，请你作为中间人正式向我提出引荐，并递上得体的邀请函，这样初次会面之后——如果我的女儿有意，他们才可以在公开场合跳一支舞，或是在公园丶剧院里得体地交谈几句。」
雷恩流露出一丝尴尬的神情，但很快就被不满和冷漠盖过。
他离开贵族圈子太久了——或者说从来就没进去过，他早就忘了贵族那些复杂的交往流程。
不过一个落魄的公爵，还需要自己的庇护才能在斯佩塞生活，居然当众驳自己的面子，这让雷恩非常不满。
于是他也没多说什麽，冷冷地道：「好吧，请离开吧。」
黑斯廷斯公爵脸色一僵，带着皱纹的面庞浮现出些许怒意，而后带着塞西莉亚快步离开了这里。
重重地关上橡木大门后，雷恩叹了口气。
施耐德没有说话，错过了认识塞西莉亚小姐的机会让他非常恼火，但现在绝不是吹枕边风的好时机，他非常了解如何挑拨人与人之间的关系，何况现在总督和黑斯廷斯公爵已经有了嫌隙。
他只需要作为一个站在总督这边的丶「客观中立」的顾问，偶尔对总督面带惊讶地说两句「公爵居然这样看您」就足够了。
一个没有了土地丶城堡丶财富和人脉的公爵，再显赫的血统也是没用的。
只要雷恩彻底断绝了和他的友谊，那他们只能沦为被随意摆弄的玩具。
「关于黑斯廷斯公爵带来的信息——霜巨人的那部分，公开到近卫队里。」雷恩说道。
「是！」施耐德点头。
「至于教会那边……不要阻拦他们，我们或许要藉助一下他们的力量了。」他说。
施耐德瞪大了眼睛，希娜也微不可查地动了一下眉梢。
「总督大人！」她有些不满，「您答应过我，要抹去教会的愚信，拥抱计算和理性的，这样子我们的数学班怎麽推行？」
「你可以推行，说不定他还会让手下去学习。」雷恩说道，「他的导师虽然是阿戈斯蒂诺，但他是英诺增爵派的。」
希娜挑了挑眉。
英诺增爵派是教会里的异端，纯靠上代教宗的个人威严才建立起来，主张「圣灵之路就是理性之路」「解释世界的构成让我们更加靠近神」「机械帮助我们更好地理解神如何创造这个世界」「谁能解释神创造世界的蓝图，谁就更能得到神的青睐」。
它帮助教会将威权扩张到了史上的极点，但那个派系里不乏迎合教宗的趋炎附势之辈，而且对理性和力量的过度追求，反而让教会日渐忘记对穷人救赎的传统。
「好吧，那他应该不会阻拦。」她耸了耸肩。
施耐德的脸色也有些不好看，说道：「趁您昏迷的时候，他们还夺走了二号锅炉和农业九区……」
「近卫队呢？」
「……他们更愿意守在您的门口。」
雷恩面色沉重：「行了，这件事不用你管了。」
「是！」施耐德连忙表示忠心。
场面沉默了一会儿，气氛极其凝重。
许久，雷恩才说道：「几件事，你记一下。」
「是！」
「第一件事，在各区设置总督信箱，允许居民投信举报，定期去收信，所有信件直接送到我案头。」
「……」施耐德咬咬牙，用力地点头，「是！」
「第二件事，钢铁总督的宣传继续维持，教会那边再会蛊惑人心，危急时刻还是要我出手，教会没法在末日时提供武力保障，人们依然需要一个强硬的支柱。」
「你多宣传这两次冰人入侵的事情——消息可以公开。」
「是！」这一次施耐德答应得非常爽快。
「第三件事。」他面无表情地看着施耐德，「告知所有管理者，如果再有出现无故虐待平民的事情发生，我会亲手摘下他们的头颅，明白吗？」
在雷恩淡漠的眼神中，施耐德连想都没想就大声喊道：「明白！」
在那种经历过无数战争和死亡的眼神里，他没有任何思考和犹豫的馀地。
「好了，出去吧。」他说，「我困了。」
「愿您早日康复，总督大人。」希娜站了起来，走出门去。
施耐德则关切地问了许多，然后把床头柜上的茶重新泡了一杯，反覆确认总督没事后才施施然离开。
关上门后，他还小声地对男仆说道：「总督喜欢白毫，记得要用大量热水快速冲泡，然后滤出茶叶，但是晚上别让总督喝茶了，让他多休息一会儿，对了——擦洗身体的时候避开右边躯干，但是要保持通风，防止瘴气郁结在伤口里，你要多进去看看，确认新风系统在工作。」
「明白，施耐德部长。」男仆说道，然后看到他塞过来的一小块黄金，瞪大了眼睛，又补充了一句，「如果总督问起来的话，我会告诉他是谁吩咐的。」
「很好。」施耐德拍了拍他的肩膀，「而且还要这样说——『施耐德部长特意吩咐我不要告诉总督，但我认为我不应该居功』。」
「明白明白。」男仆连忙点头。
之后，屋外和屋内都陷入了寂静。
雷恩微闭着眼，身旁，一个黑色斗篷的人影显现了出来。
「你怎麽看。」他闭着眼，平静地问道。
幽暗得如同空谷回音般的嗓音响起：「希娜还是老样子，不好说话但也不会隐瞒，施耐德油嘴滑舌的——他干的事你也知道。」
「嗯。」雷恩应了一声。
他早就知道施耐德和许多管理者都有联系，但他秉持的是水至清则无鱼的道理，军队里的人渣和疯子更多，但他们比正常人更能战斗。
所谓用人，就如用武器一般，只要不割伤自己，那便是好用就行。
「我已经让施耐德去通知那些管理者了，你从七天后开始全面收集他们的情报，还敢继续做的直接挂在绞刑架上。」
「会不会太激进？」人影犹豫了一下，「连末日之前的工厂主也不会这麽关心自己的工人，一下子让他们改的话……」
「可弥赛亚教会在做。」雷恩说道，「既然我已经消灭不了他们了，就只能比他们做得更好。」
人影叹了口气：「其实也是可以消灭的，只是你太想一出是一出了，先是想通过演讲获得人们的拥护，没有后遗症地完美解决掉他们，之后察觉到了危险又想强行肉体消灭。」
「主教没什麽自保能力，我只要潜行过去给他一枪就结束了。」
「……」雷恩沉默了很久。
「很诱人的想法，或许之前我会答应吧。」他说，「但现在……就当是那道圣疗的报酬好了。」
「不是被你打散了嘛。」人影撇了撇嘴。
「可那至少证明了他——」雷恩顿了顿，「要麽是会治疗敌人的傻子，要麽是没把我当成敌人。」
「可那是大敌当前，他不治疗你，还能指望自己干掉冰人？」
雷恩面带缅怀的神色：「十九年前科尔侯爵把我丢在奇利亚森林时，如果像你这麽想就好了。」
人影不说话了，他知道那是雷恩最痛苦的回忆。
他率领的第四步兵团在奇利亚森林和保王党的军队血战，而身后的科尔侯爵因为和雷恩上级的矛盾，选择见死不救。
最后第四步兵团一千人全员战死，他靠着钢铁意志逃了出来，此后就变得愈发偏执和无情。
「……明白了。」人影叹了口气。
「去吧，做好你的事情，另外在教会招募士兵的时候，安插几个你的手下。」雷恩吩咐道。
「知道了，还用你教？」人影不满地说，「反倒是你，以后被教会绑在火刑架上的时候，可别怨我没给过你建议。」
雷恩沉默了一会儿：「我终有一天会死，但杀死我的不会是他。」