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有所不知,下官只是…是有一人到县衙报…咳,这这这人说,说是在临沭见到王爷尊颜。下官一向仰慕王爷,便自作主张来送上一程,不想闹出这么个笑话来,还请王爷海涵,还请王爷海涵。”
“县令既是无心之失,本王自然不好怪罪。不过,既然你此前并不知本王回冀之事,这之后嘛……”宋微寒皱起眉头,一副很是为难的样子。
周济当即道:“下官等人今日从未见过王爷!”
“也好,便如你所言。”顿了顿,在对方心惊胆战的目光下,宋微寒很好心地赏了颗甜枣,“周县令有心来拜见本王,本王自然不会让你落空,待本王回冀州引兵进京勤王,届时,必定会在皇上面前为你美言几句。”
周济哪里想到还有意外之喜,当下就给宋微寒让了路,眉开眼笑:“多谢王爷,王爷既有要务在身,下官也不便打扰,您还请慢行。”
宋微寒微微颔首,领着叶芷大摇大摆过了山头。
两人一走,马维仕连忙道:“县公,就这么让他们走了?”
周济照着他的脸就是一巴掌,怒喝道:“难不成你还想谋害当朝一品大员?”
马维仕捂住脸,一脸委屈:“啊?不是您……”
周济打断道:“什么你不你、我不我,好了,尽快回衙门,今日之事你我就权当没发生过。”
说着,他泄气似的叹了叹:“这日后啊,还是得对许致远客气些才是。”
另一边,宋微寒和叶芷脚步不停,很快就走出一里开外。
这时,叶芷忽然开口:“你是如何得知那所谓的周县令有假公济私之举?”
宋微寒本以为她会问适才之事,不想她已猜出来龙去脉,遂如实答道:“我事先并不知道,只是猜测罢了。”
不等叶芷追问,他已自行解释下去:“按惯例,各地驿站的日常用度都是由驿户们先行垫付,三月一计,上报当地县衙,再由县衙提交郡里,最终由户部予以拨款返还。
由于这中间隔着一道道审核,因此时常出现拨款到驿户手里时竟已不足半数的情形。”
叶芷接下他的话:“所以,你就借此打听出那周县令和许县丞关系不合,并以此来诈他。”
末了,她总结道:“你早就料到他们会在此地埋伏我们。”
宋微寒微微颔首:“是。”
叶芷迎风轻吐一口气,她本以为他执意到官员才能住宿的驿站歇息不过是弩下逃箭之举,原来竟已料到了这一步。
更让她诧异的是,当他察觉危险时,想的不是逃避,而是一举解决隐患。
“不愧是大名鼎鼎的乐安王。”她由衷赞叹。
若放在以往,她一定还会追问对方既然早知这些驿户的难处,为何不下令惩处那帮为虎作伥的贪官?可在见了如此多的人间事后,她已无力再问。
身侧这个人代替羲和做了五年的高官,身在云端却能察觉这些藏在尘埃里的“小事”,又岂只是庸碌之人?
也许更久之前,在她执着于过往恩仇之时,她的羲和也曾无数次试图打破重重围墙。可最终到底经历了什么,才会让他写出一句“朝乾夕惕终成空”后憾然离世?
叶芷不敢去想。
宋微寒见她情绪不振,想着说些什么缓和一下,但又想起对方这两日对他都爱答不理的,一时无话可说。
正此时,余光瞥见一个物件朝自己砸来,他下意识接下,待看清手中之物后,不禁有些愕然:“婧未,你这是……”
“冀州符,如假包换。”
“可这你是如何……”
“我在你府上偷的。”
“……哦。”
元鼎七年二月中旬,大雪压境,千里冰封,宋、叶二人辗转数月,终于抵达河北长芦,与宋重山会合。
叔侄会面,自是一番嘘寒问暖,几多浩叹。末了,宋重山就一句话,不论旁人怎么看、怎么说,他绝不会弃主而去。
他这话不是没根据的,自打宋微寒被捕的消息传到冀州,关于他的种种流言传得叫一个甚嚣尘上,加之叛军在河北四处骚扰,各州郡间俱是怨声载道。
宋重山本想顺势追问赵璟的情况,忽而眼睛一瞥,注意到一旁始终默不作声的叶芷。
“这位姑娘是……?”见她容貌不俗,又是与自家王爷一并逃回来的,一个古怪的念头冷不防从他心底冒了出来。
捕捉到他目光里若有若无的“幽怨”,宋微寒不禁头皮发麻,一时不知该如何向他介绍叶芷。
倒是叶芷大大方方上前道:“小女叶芷,见过宋老将军。”
宋重山闻言面色骤变,敢情不止是移情别恋,还是吃回头草。
“百闻不如一见,叶姑娘果然如王爷当年所说,凤凰之于飞鸟,佼佼不群。”据说她和靖王还是表兄妹,嘶,得劲儿。
他这话一出,宋微寒和叶芷的脸色都有些微妙。不过,两人此时都无心去掰扯这些有的没的,当下还是以正事为重。
宋微寒只当没听出他话里话外的揶揄,正色道:“华阳叔,我先前让你筹备之事,不知如今到哪一步了?”
宋重山当即正襟危坐,如实答道:“自荆州大水,我便按你信中所言,以防患为由,命辽东、河北诸郡修建城壕,充实仓廪。叛军东进河北后,我立马以你的名义举旗,号召诸州郡结盟,大举募兵,向叛军宣战。
不过,自你被朝廷缉拿,邢、魏、相等多个州郡便相继退出同盟,但好在我已控制了辽东及河北北部,便是有什么万一,我辽东十三万边军也不是吃素的。”
“如此便好。”听罢,宋微寒心里悬了数月的大石终于落地,“现今我人已到了河北,不日便可发兵平贼。在此之前,华阳叔,还请你命人前往诸州郡,让他们派遣使者到长芦来,共襄平贼大计。”
宋重山点头道:“也好,让他们亲眼见过你的面,才能彻底定心。”
宋微寒补充道:“脱离同盟的,也要尽力请过来。”
宋重山想了想,道:“好,这事就让秦先生去办。”
宋微寒愣了下:“秦先生?哪个秦先生?”
“秦衍秦先生,据说是个隐士,极善游说之术,这等人物还是宋闻请过来的。怎么,他没提前知会你一声?”说着,宋重山又是一脸愤愤,道:“这小子走了那么多年,好不容易传个信回来,又说他有大事要做,连宋随都被他忽悠了去,却也不说他们到底要做什么。”
听他提及宋随,宋微寒脸色微微一变,随即恢复如常:“行之一向行事周密,华阳叔不必忧心。至于这位秦先生,既是宋闻请过来的,必然也不会出错。”
回想起梦里那个与原主相貌相似的小少年,看来,他有必要亲自会一会这个秦衍了。
宋重山并未发觉他的异