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“有没有寺庙？“
“寺庙？“贾世清愣了一下，想了半天：“好像……好像铜壁关以南二十里有一座古寺，叫什么来着……对了，叫金刚寺。据说是前朝一个从天竺来的和尚建的，年代久远，现在已经荒废了。“
天竺来的和尚。金刚寺。
朱云心中一动。天竺就是印度的古称。一个天竺僧人在大明西南边境建的寺庙，可能不仅仅是一座普通的寺庙。它很可能是某种信仰的锚点——一个连接印度神系与大明土地的媒介。
“我要去铜壁关。“朱云说道。
“老祖宗，那个东西太可怕了！“贾世清急忙劝阻：“赵铁山手下两千多精兵都奈何不了它，您去……“
“给我准备两匹快马和三天的干粮。“朱云打断了他的话：“我现在就出发。“
贾世清张了张嘴，到底没敢再劝。他颤巍巍地派人去准备马匹和干粮，临走时还拉着朱云的袖子，一脸悲壮地说：“老祖宗万万保重啊……“
从永昌府到铜壁关，骑快马需要大半天的时间。
官道在出了永昌府之后就变成了崎岖的山路，蜿蜒曲折地穿行在连绵起伏的群山之间。与中原的萧瑟冬景不同，这里的山峦上覆盖着茂密的亚热带植被，层层叠叠的翠绿中夹杂着些许金黄和深红，色彩斑斓得令人目眩。空气温暖而潮湿，弥漫着一种草木腐烂后特有的甜腻气息，混合着不知名的花香，让人有一种身处异世的恍惚感。
道路越来越窄，两旁的树木越来越高大，枝叶在头顶交织成一道绿色的穹顶，阳光只能从缝隙中零星地漏下来，在地面上投射出一个个明亮的光斑。各种叫不出名字的鸟儿在林间穿梭，发出尖锐或婉转的鸣叫声，与山涧中流水的哗哗声交织在一起，形成了一种原始而蓬勃的交响。
但越接近铜壁关，这种生机勃勃的气息就越淡薄。
朱云最先注意到的是鸟鸣声消失了。
原本此起彼伏的鸟叫忽然断了，像是被一只无形的手掐断了声道。林间变得死一般的寂静，只剩下马蹄踩在落叶上的窸窣声和两人的呼吸声。
然后是树木。
道路两旁的树木开始出现异常——原本苍翠的叶子变得枯黄卷曲，像是被什么东西抽走了水分。越往前走，这种现象越严重。有些树干上出现了大片大片的灰白色斑块，摸上去粗糙而冰冷，仿佛石化了一般。地上的草也一样，不再是柔软的绿色，而是变成了脆硬的灰褐色，一踩就碎。
“公子，这些树怎么了？“秦渊不安地环顾着四周。
“神力的辐射。“朱云勒住马，翻身下来，蹲在一棵半枯的树旁边，伸手摸了摸那些灰白色的斑块：“一位外来神明的力量与这片土地的灵气相冲突，就会产生这种现象。就像是两种不同的水倒在一起，会产生混浊一样。“
“那个东西的力量……已经扩散到这里了？“秦渊吞了吞口水：“这里距离铜壁关还有多远？“
“大约十五里。“朱云站起身来，目光望向前方。
即便隔着十几里的距离，他已经能清楚地感受到前方那股浩瀚的异域神力了。那力量磅礴而狂暴，带着一种灼热的毁灭气息，与他之前感受过的任何邪气都截然不同。邪魔的气息是阴冷的、腐败的，而这股力量却是炽烈的、暴虐的，像一团被压缩到极致的烈焰，随时可能爆发开来，焚毁一切。