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“公子，那个……湿婆，到底是什么来头？“
朱云嚼着馒头，半天才咽了下去。驿站的馒头又干又硬，像是几天前蒸的。他灌了一口凉水，才开口说道：“湿婆是印度人信奉的一位大神，在他们的信仰体系里，地位极高，是掌管毁灭的主神。“
“毁灭？“秦渊打了个寒战。
“对。印度神系认为世界有创造、维持和毁灭三个阶段，分别由三位主神掌管。湿婆掌管的就是毁灭。“朱云放下水囊，双手抱在胸前靠着墙壁：“他的力量极其强大，即便只是一个化身，也不是等闲之辈。“
“那……那我们怎么打？“
“先看了再说。“朱云闭上眼睛：“军报上的信息太少了，我需要亲眼看到那个化身，才能判断它的具体实力。“
“可是公子，“秦渊越说声音越低：“您上次在东海打那个噬什么鲲的时候，就已经累得不轻了。那东西还只是一个邪魔，现在这个可是神明……“
“化身和本体差别很大。“朱云没有睁眼：“一个化身所承载的力量，最多不超过本体的十分之一。而且它远离自己的信仰中心，力量还会进一步削弱。只要应对得当，不是没有胜算。“
秦渊听了这话，心里稍微安定了一些，但那个“不是没有胜算“的说法还是让他觉得不太踏实。不是没有胜算，意思是……也可能有败算？
“别瞎想了，睡吧。“朱云像是看穿了他的心思：“明天还要赶路。“
秦渊裹紧斗篷，蜷缩在硬邦邦的床板上。窗外的风吹过驿站的屋檐，发出呜呜的声响，像是某种不安的低吟。他翻来覆去了很久才迷迷糊糊地睡了过去。
七天之后，两人抵达了云南永昌府。
永昌府地处滇西，四面群山环抱，澜沧江从城西蜿蜒南下，水势浑浊而湍急。城中的街道上弥漫着一种紧张的气氛——来来往往的都是兵卒和辎重车辆，百姓们大多躲在家中不敢出门，沿街的店铺有一半关着门板。
朱云在城中找到了永昌府的知府衙门。知府是个五十多岁的瘦小老头，姓贾名世清，看到朱云亮出的令牌之后，差点从椅子上摔下来。
“老……老祖宗？您怎么亲自来了？“贾世清的声音抖得像筛糠。
“铜壁关的情况怎么样了？“朱云没有废话。
“不好。“贾世清从桌上翻出一叠军报，手忙脚乱地铺开：“守将赵铁山退守到了铜壁关以北三十里的莲花坡。那个……那个东西，还在铜壁关附近盘踞着。每隔一两天就会出现一次，每次出现都会造成一些破坏——毁村庄、坏田地、杀耕牛。但不知为何，它没有再向北推进。“
“没有向北推进？“朱云皱了皱眉。
“是。它好像……好像有什么目的，就在铜壁关那片区域打转，不走也不来。赵铁山派了几拨斥候去侦查，但每次靠近那个东西方圆五里之内，人就会莫名其妙地晕过去。“
“晕过去？“
“对。就是突然失去意识，不省人事。被同伴拖出来之后过一会儿就醒了，但什么也记不得。赵铁山自己也去试过一次，同样的结果。“
朱云沉思了片刻。方圆五里的神识压制……这说明那个化身的力量并不弱。它之所以没有北进，很可能不是因为不想，而是因为有什么东西在束缚着它。
“铜壁关再往南是什么地界？“
“过了铜壁关就是缅甸的地盘了。“贾世清回答道：“那一带是密林和山地，人烟稀少。“