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出发的时候是卯时。
天还没亮透。漠河上游飘着一层薄雾，灰白色的，把河岸两侧的枯树影子糊成一片。
陈砚舟走在最前面。黄蓉在右后方半步。邓太阿落在最后，棉袄敞着，王爷的佩剑横在腰间，步子依旧是那种赶集式的慢悠悠。
旺财贴着黄蓉的脚跟，偶尔抬头看她一眼，尾巴摇两下，又缩回去。
徐凤年没来送。
姜泥来了。站在土垒上，窄刃刀别在腰后，脸上看不出什么表情。
陈砚舟走出三十步的时候回了一次头。
姜泥抱着胳膊，嘴唇动了一下。
没声音。但陈砚舟读出来了——“活着回来。”
他点了下头。
转身。继续走。
四个人，一条狗，沿着干涸的河道往北。
走了半个时辰。邓太阿开口了。
“小子，你那丫头昨晚没睡。”
陈砚舟没接话。
“眼底青了一圈，跟被人揍了似的。”
“前辈的观察力用在这种地方，属实浪费。”
邓太阿嘿嘿笑了两声，没再说。
又走了一炷香。
旺财的耳朵突然竖起来。
不是普通的竖。是那种连耳根都绷紧、毛发倒竖的竖法。右眼瞳孔边缘的赤金细环亮了一瞬。
陈砚舟停步。
“东北，六里。”他说。
邓太阿歪脑袋听了一息。“马蹄。轻骑。散开的——斥候。”
“几个？”
“十二。不，十四。有两匹马走软地，蹄声吃土了。”
黄蓉解下背上的包袱放在地上，手按在剑柄上。
“不用。”邓太阿打了个呵欠，“十四个斥候——叫你师父来都嫌多余。”
他往前走了两步。
第三步，脚落地的时候，靴底和碎石接触发出一声极轻的“嗑”。
就那一声。
六里外，十四匹马同时嘶鸣。
声音从东北方传过来，先是马的惊叫，然后是重物坠地的闷响——扑、扑、扑，像熟透的果子从树上掉下来。
陈砚舟看着邓太阿。
老人收回脚，拍了拍裤腿上的灰。
“六里，十四个。”他报了个数，“走吧。”
黄蓉张了张嘴。关上了。
她看向陈砚舟。陈砚舟摇了摇头，示意别问。
——用脚步杀人。六里之外。
这不是武功。这是道。
四个人继续走。旺财的耳朵慢慢放了下来，但右眼的赤金色一直没褪。
日头升起来又落下去。
傍晚的时候，陈砚舟的手背第一次疼了。
不是嗡鸣，是疼。像有人拿烧红的铁签子往皮肤底下捅。
他停步，低头看手背。纹路比昨天更亮了。赤金色中透着暗红，一跳一跳的，和心跳同步。
“多远了？”邓太阿问。
“五十里以内。”
老人的眼睛眯起来。“镜子在叫你？”
“还不算叫。”陈砚舟攥了攥拳，九阳真气压下去，疼痛减轻了几分，“算——招手。”
黄蓉走过来，伸手握住他的拳头。
她的指尖凉。劳宫穴里渗出一丝阴柔的真气，沿着他的经脉渡过去，像冷水浇在烫铁上。
手背的赤金色暗了一分。
“管用？”黄蓉问。
“管用。”
“那就一直握着。”
陈砚舟笑了一下。“打架的时候不好握。”
“打架的时候再说。”
邓太阿在前面走着，背对着两人，肩膀又开始抖。
入夜。
他们在一片风蚀岩后面停下来。
不能再往前了——旺财趴在地上，鼻子朝北，喉咙里发出持续的低吼。右眼的赤金环在黑暗中格外醒目。
前方的地平线上，暗金色的光幕压在天地之间。比两天前更亮。更实。
那不是光。
是四百七十坛火麟脂的共振汇聚成的气场，从大营上方弥漫出来，肉眼可见。
陈砚舟坐在石头上，双掌覆膝，九阳真气全力运转。手背的纹路被压得只剩一层淡淡的金线。
但他的衬衣已经被汗湿透了。
“两万怯薛军。”邓太阿蹲在旁边，用树枝在地上画图，“外围斥候三十里，已经清了。暗哨十里一层，咱们进来的时候没惊动——或者说，惊动了也没人能回去报信。”
他在地上戳了个圆。
“大营在这儿。斡难河从东边绕过去。西面是碎石坡，守兵最少。”
树枝点了点圆心。
“镜子和火麟脂在中军帐后面的地窖里。”
黄蓉凑过来看了一眼。
“地窖有几个入口？”
“那个内线画的图上标了两个。”邓太阿回答，“一个在中军帐正后方，一个在马厩西侧。”
“走马厩那个。”陈砚舟睁开眼，“中军帐周围全是怯薛亲卫，硬冲损耗太大。”
邓太阿点了点头。
“马厩那边有个问题——”他用树枝画了条线，“从营寨西墙到马厩，中间隔着两道营帐带。六百人。”
“我来。”
“你不来。”邓太阿把树枝扔了，“你一靠近那些坛子，身上的火气就压不住。六百人还没杀完，全营都知道你在哪儿了。”
陈砚舟沉默了三息。
“所以——”
“所以你绕。”邓太阿站起来，“老夫从西墙硬切进去，把那六百人的注意力全拉过来。你和你家丫头从马厩后面摸进地窖。”
“先砸镜子。再烧坛子。砸完烧完，跑。”
“前辈——”
“别叫前辈。”邓太阿拍了拍腰间的黑鞘长剑，“叫邓叔。”
陈砚舟看着他。
风蚀岩后面，暗金色的光幕在老人背后铺成一片。棉袄、缺牙、浑浊的眼珠。
但腰间那柄不反光的黑鞘剑，安静得像一头闭着眼的兽。
“邓叔。”
“嗯。”
“六百人，多久？”
邓太阿想了想。
“一炷香。”
他说得和说明天天气一样随意。
陈砚舟没再问了。
他转头看向北方。暗金光幕下，隐约能看到连绵的帐篷顶，和无数明灭的火把。
手背又疼了一下。
镜子在叫他。
越来越近。越来越急。
“子时动手。”