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姜长澜颔首：“今日一整日都在翰林院修文稿，到刚才还没完。想着先出来，在门口小摊上买碗热汤垫垫肚子，再回去接着誊校。谁知刚坐下，便听见几个尚未归家的官员在议论，说你伤了。”
“说你是从马车上摔下来的，折了胳膊，还破了相，血淋淋的。”
一听这话，他吓的拔腿往家里赶。
再三确认姜虞并无大碍之后，姜长澜这才看向陈褚：“你也来了？”
“我在翰林院听老编修们提起，说近日宫里的差事不大好当。陛下一言不合便发火，一发火就有人遭殃，不是挨了杖责，便是直接被拖出去砍了头。华宜殿外的地砖上，日日都淌着血。”
“你每日进宫伴驾，可得千万当心。”
陈褚笑着应了下来。
“京畿卫出了这样天塌地陷的事，陛下不气才怪。一旦真有什么叛乱发生，勤王的军队短时间里赶不到京中，京畿卫指望不上，换作谁坐在那把椅子上，都睡不踏实。”
“不过这场风波不会波及翰林院，长澜兄在修订文稿之余，万不要忘了为春闱做准备。陛下那边已经不会再许我去考了，长澜兄既是解元，若能再拿个会元，殿试上被点为状元，便是大乾百余年未曾出现过的三元及第了。”
“到那时，清泉县的书院可以扩建，桃源村的私塾也会被越来越多的人知道，送孩子读书的人家自然也就多了。”
“往后不管长澜兄是要在官场上深耕，还是随乔愈乔大儒著书立说、教书育人，都是大好的出路。”
“到那时，我也好沾一沾这三元及第的荣光。”
姜长澜喟然一叹：“三元及第，谈何容易。”
“自入翰林院行走以来，所见所闻愈广，愈觉己身浅陋。譬如井底之蛙，忽见天光。譬如朝生暮死的蜉蝣骤睹沧海。学问一道，越往深处走，越觉其浩渺无涯，且天下从来不乏天资卓绝之人。”
姜虞敏锐的察觉到，姜长澜身上的疲惫，有些盖过了他在雅集上的意气风发，也压过了他在鹿鸣宴上的从容有余，像是被一点点磨平了心气。
谦卑是一回事，可心气被磨没了，便是另一回事了。
“大哥，读的书越多，越觉得自己浅薄，这并非是你真的不行。世间浩渺，能平静地承认自己的渺小，坦然接纳这份渺小，本就是许多人穷其一生都修不来的气度。”
“那些真正走得远的大儒，哪一个不是皓首穷经、终身不辍？反倒是那些半瓶水晃荡的，最爱四处张扬。”
“大哥，你在这个年纪，已经是极为惊才绝艳了。人不可自夸自大，但也不必妄自菲薄。”
陈褚接话道：“长澜兄，姜虞说得在理。”
姜长澜若有所思地点了点头。
姜虞见状，便轻笑一声，岔开了话题：“大哥，你方才说那碗夜宵还没吃上？”
姜长澜颔首。
陈褚委屈巴巴：“我也没用膳呢。”
“姜虞，我也算你哥哥，你可不能厚此薄彼。”
“你要是不管我，我就去雪地里冻死自己。”
姜虞眨了眨眼睛。
不是……
还能这样威胁人的？
陈褚这套本事又是从哪儿学来的？
“有，都有。”
没一会儿，婢女端着托盘进来，上面摆着两碗热气腾腾的汤面，旁边还配了一碟酱菜、一碟切好的酱牛肉。
陈褚端起碗来，煞有其事地吸了一筷子面，满足地喟叹一声：“果然还是县主府的汤面最热乎。”
姜虞忍俊不禁。
……
翌日，华宜殿。
陈褚一边研着墨，一边心安理得地煽风点火。
“陛下，昨夜里臣出宫之后，去探望了受伤的安济县主……”
景衡帝抬眼瞥了陈褚一眼：“如何？伤得可重？”
陈褚放下墨条，夸张地比划了一下：“那手都快包成猪蹄了，瞧着都替她疼，也不知道还能不能养好，养好之后还影不影响她行医出诊。”
“你莫不是想让朕因着这么件小事，去治庆国公府的罪？”景衡帝似笑非笑，眼神中带着看穿陈褚小算盘的了然，“庆国公是出了名的孝子，老夫人病了这么久，他着急是人之常情。”
“再说了，朕可是听说了，安济县主是自己下马车时踩空了才摔的。”
陈褚暗暗撇了撇嘴。
果然，景衡帝这边早就摸得清清楚楚了。
“陛下，臣哪儿敢啊。”
“臣一入朝，便听了不少庆国公的汗马功劳，也听多了他对陛下的忠心耿耿。此番京畿卫大查，庆国公身上干干净净。明明位高权重，既没有往京畿卫里安插自己人，也没有收受前总兵官和提督太监的贿赂。如此高风亮节、出淤泥而不染，臣向他学习还来不及呢，怎会给他上眼药。”
“更何况，昨日的事，安济县主也亲口说了，就是场意外，是她自己腿麻了不当心才摔的。”
说到这儿，陈褚微微顿了顿，摆出一副可怜兮兮的模样：“在陛下心里，臣就是那样公私不分、是非不明、恃宠而骄的奸佞小人吗？那陛下可得远着臣些，才是明君该做的事。”
“臣可不敢再替陛下研墨了，臣这个奸佞小人研出来的墨，批出来的奏疏，怕也要遭人嫌弃。”
景衡帝被他噎得一时接不上话。
还说没恃宠而骄。
就这副口无遮拦还委屈巴巴的模样，萧魇跟在他身边这么多年，也没养成这副作派。
罢了。
他给陈褚规划的路，与萧魇天差地别。
年轻人，走得顺，又得了圣心，骄纵些也无妨。
只要忠心、有才干、还能哄他开心，便够了。
“你倒会倒打一耙，朕不过提了一句，你便扯出这么一大篇来，又是表忠心又是自贬，生怕朕不把你当好人似的。”
陈褚道：“臣是陛下一手提拔上来的。若是陛下厌弃了臣，那臣岂不是还得苦哈哈地去春闱里争名次，一步一步往上爬？指不定爬一阶就被人往下踹两阶，兴许还会莫名其妙卷入什么掉脑袋的大风波里，死了都稀里糊涂的。”
“有陛下护着臣，有陛下给臣的权势和宠信，臣才能耳清目明、趋利避害，什么阴谋算计都沾不上臣。”
景衡帝被陈褚哄的心情大好：“朕又不是无所不能的，更不能时时刻刻看护着你。”
陈褚怔了怔，低声喃喃道：“也是……”
“都说荷花出淤泥而不染，濯清涟而不妖，可它的根茎到底还是扎在黑乎乎的淤泥里。更别说同在一个池子里的睡莲、菱角，又有哪个真能干干净净的？”
“从某种程度上说，那些淤泥，便好比朝堂上的风波，哪有人能完完全全地避开。”
景衡帝眉心微微一动，总觉得方才这话里像是藏着什么他没抓住的东西，却还没来得及细想，陈褚已经重重一揖，掷地有声地接道：“请陛下放心，臣一定会守住本心，不改风骨。