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姜长澜深以为然，接话道：“罗知府是从县令一步步熬上来的，要说一点野心也没有，那定是假的。想要毫无争议地再进一步，就得在履历上添一笔最浓墨重彩的政绩，才有望从地方官调入京中，做个京官。”
“若是彼此逐利、互惠互利，反倒无妨。”姜虞抿了抿唇，语气淡然，“人情债最难偿还，凡事算得明明白白，才最省心。”
“只求他别存了歹心，想着无底线地利用我们，甚至反过来构陷坑害、咬我们一口就成。”
姜长晟忙不迭插话，满脸焦急：“光画大饼还不算歹心？”
“画饼充饥，画饼充饥，那谁能真靠着画饼填饱肚子？万一他事后过河拆桥，翻脸不认账，咱们也斗不过他啊。”
姜虞不慌不忙：“咱们斗不过，有人斗得过。”
她是萧魇的棋子。
萧魇的棋子，哪能随随便便让人糊弄欺负了去？
真到了那一步，大不了装装可怜，去告上一状。
哭，往死里哭。
收拾一个罗知府，对萧魇来说，不过是小菜一碟。
她可以是棋子，那萧魇也可以是她的刀。
陈褚闻言，眸光一颤，手里的书应声落地。
他慌忙垂首去捡，想要掩住那一瞬间的失态。
姜虞说的……是萧魇吧。
以萧魇的权势，的确能轻而易举地为她撑腰。
那他呢？
他什么时候，才能独当一面。
陈褚心里泛起一丝难以言喻的酸涩，更多的，却是想要变强的急切。
他不想总被姜虞护着，他也想有朝一日能护住姜虞。
可这条路，真的好难，好漫长。
直到马车停在书院门口，陈褚抱着一摞书下车时，依旧有些心神不宁。
姜虞探出头来：“义兄，下次休沐，把认亲礼办了吧。”
陈褚心头一震，既有满心期许，也有隐隐的惶然抗拒。
他道不明这份心绪的来由，却也绝做不出言而无信的事。
“好。”
“都听你的。”
“路上小心。”
同样抱着一摞书下来的姜长澜，瞧见陈褚这副心不在焉的模样，只觉得头疼。
他怕是他自作多情，想岔了。
到时候，若是贸然点破，反倒弄巧成拙。
于是收回视线，转而嘱咐姜虞：“剩下的这些书，好生带回去。天气好的时候搬出来晾晒晾晒。等我和陈褚先看完这批，再回去换。”
“路上小心。”
姜虞摆了摆手：“大哥、义兄，你们安心在书院用功读书就好。平日里该吃便吃、该喝便喝，切莫太过节俭。”
“身体好，读书才有精力，脑子才转的快。”
车帘落下，姜长晟立刻凑上来，眉眼弯成一团，乐呵呵笑道：“姜虞，我可是家里身子最结实的！你方才是不是夸我脑子灵光呢？”
姜虞嘴角微微一抽，无奈失笑：“是，就属你最机灵了。”
有些话，也不是非要对号入座。
“去荣济堂。”姜虞对车夫吩咐道。
车夫扬鞭轻挥：“姑娘坐稳了。”
车轮轱辘辘转动，渐渐将书院远远抛在身后。
少了姜长澜与陈褚在旁约束，姜虞和姜长晟立时松了姿态，歪歪扭扭倚在车中，闲话说笑，直聊得忘乎所以，不知天地为何物。
另一边。
姜长澜几番欲言又止。
眼看斋舍渐近，他终究硬着头皮开口：“陈褚，有件事，我不知该不该问。”
陈褚微微侧首：“长澜兄尽管直言便是。”
姜长澜话到嘴边又绕了一圈，斟酌着措辞，隐晦地问道：“你心里……可有心仪的女子？”
陈褚脚步一顿。
只觉得脑海里像蒙了一层薄雾，雾后头是什么，他看不真切。
似乎隐约有个影子，模模糊糊的。
又似乎空荡荡的，什么都没有。
他轻轻晃了晃脑袋，语气果断：“没有。”
“眼下考取功名、入仕为官才是正事，我尚无旁的杂念。”
“长澜兄为何有此一问？”
姜长澜暗暗松了口气，心里直呼侥幸。
就说很有可能是他多想了！
幸亏没有直白地提起姜虞，而是拐了个弯，要不然多尴尬，还给姜虞丢脸。
他含糊一笑，随口搪塞：“没什么。”
“只是前些日子我娘问及我的婚事打算，我有些犹豫，便顺口来问问你的想法。”
陈褚总觉得姜长澜是在敷衍他，可左思右想也找不出什么不对劲的地方，只好作罢。
兴许，真的只是随口一问呢！
……
荣济堂。
姜虞将卫夫人的情况详详细细地告知了徐老大夫，又把抄录的旧方子双手奉上，请他过目。
徐老大夫逐张翻看旧药方，眉头紧蹙，缓缓开口：“解毒一事本就凶险万分，用药分寸差之毫厘，便是生死之别。卫夫人骤然心悸晕厥，当时施救的大夫若不先将人救醒，稍有耽搁，人定然气绝，能否再醒都未可知。先施救醒人，亦是情势所迫，别无他法……”
说到此，稍顿了顿，指着其中一张药方道：“急救时所用的药，还算是温和平顺，可卫夫人当时身中剧毒、元气亏损，药力于她而言，依旧过于冲伐。”
“再者还有施针的穴位……”
“罢了，也不能苛责大夫医术不精。那般危急关头，既要急救，又要接毒，能保住卫夫人一条性命，已然实属难得。”
“更何况，当时，她小产尚不满一月……”
姜虞颔首：“小产最是耗损女子气血。”
“我为卫夫人诊脉便能看出，她当初小产之后，不知因何缘由，未曾安心卧床静养、好好调理身子。不然时隔多年，我也不会这般轻易便诊出旧疾隐患。”
徐老大夫若有所思：“家家有本难念的经，齐大非偶，高嫁为续弦，其中苦楚本就不足为外人道，卫夫人想来，也是有难言之隐吧。”
“姜虞，你把这些药方再誊录一份，留在荣济堂，我好生琢磨一番，寻个最温和的法子，先解了卫夫人体内的余毒。”
姜虞心中一喜，当即躬身行礼：“多谢师父。”
“卫府一行，弟子意识到临时抱佛脚终究还是行不通。虽通晓毒理，可做不到融会贯通，差了不少火候。
徐老大夫摆了摆手，语气温和：“无妨，多经手实践几次，自然就能精进。”
“快去吧。”
姜虞应声应下，快步走到前堂柜台，取来笔墨纸砚，铺开新纸，蘸好墨，低头誊录。
“姜虞，卫指挥使知晓你是我的弟子后，可有说过什么？”徐老大夫坐在躺椅上，望着天窗洒落的缕缕天光，轻声问道。
姜虞想起卫指挥使那些尖酸刻薄的话，只能挑挑拣拣后再稍作修饰。
“卫大人说，若您当年未曾离宫，太医院院使的位子，早就是您的了。”
“还说，他与师兄是旧识。”
“又问起我，究竟是哪一点入了师父的眼。”
“最后还说，我离开敬安伯府后，反倒越发伶俐了。”
徐老大夫将信将疑：“他能这么和善？”
姜虞委婉答道：“大概……也许……能吧。”