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淮水北岸，暮色苍茫。
平阿城头，曹操负手而立，望着西方那片渐渐暗下来的天际，神色暗沉。
初春的晚风带着淮水特有的湿气，吹得他衣袂猎猎作响。
不远处，淮水静静流淌，波光粼粼，映着天边最后一抹余晖。
忽然，后方登城马道传来急促的脚步声，程昱快步登上城头，拱手道：“主公，文丑大败成廉，已夺取西曲阳！”
曹操没有回头，只是淡淡道：“知道了。”
程昱一怔，他本以为主公听闻这个消息会露出喜色，毕竟成廉那五千幽州突骑一直是联军的心腹之患。
这些日子，袁谭被成廉打得龟缩阴陵不敢出头，刘备、孙策也因忌惮这支骑兵而不敢轻举妄动。
当然，他们也不敢跨过淮水，不得不止步平阿。
如今，这根钉子终于拔掉了。
可主公为何……
“仲德，”
曹操忽然开口，声音低沉而平静，“你说此刻赵云在哪里？又在做什么？”
程昱一愣，随即明白了主公话中之意。
他的脸色瞬间变得难看起来，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
“他在襄阳。”
曹操终于转过身来，细长的眼眸中闪烁着复杂的光芒——有懊恼，有不甘，更多的是一种深深的无力感：
“他拿下了荆州，拿下了襄阳，拿下了刘景升的人头。”
程昱面露羞愧，垂下了头。
“而我们呢？”
曹操苦笑一声，那笑容里满是自嘲，“我们还在淮南，还在跟袁术纠缠，还在为一座西曲阳城沾沾自喜。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“而我们自始至终心里都清楚，袁术不过是赵云的马前卒，一个把我们拖在淮南的马前卒罢了。”
程昱抬起头，眼中闪过一抹恍然，随即又化作深深的震惊：“主公的意思是……成廉败走，并非不敌齐军骑兵，而是……故意为之？”
曹操没有直接回答，而是转身望向不远处那片波光粼粼的淮水。
暮色中，淮水如同一匹幽暗的绸缎，静静地向东流淌，最终消失在茫茫夜色中。
“仲德，你想想，”
曹操缓缓开口，声音如同从极远处飘来，“成廉麾下那五千骑兵，乃北明中央五军之一的天狼精锐，他们纵横河北，灭胡虏，破袁绍，灭吕布！”
“你说，这样的精锐，会这么容易被击败吗？”
程昱很想说，齐国这次派了重骑兵。
曹操似乎知道程昱心中所想，继续道：“诚然齐国的重骑兵，能杀成廉一个猝不及防，但别忘了，成廉麾下可不止那五千天狼骑，在西曲阳城中还有五千辅骑，若成廉真铁了心要守，以西曲阳城为依托，未尝不能多撑些时日。”
“可他没有，而是果断放弃西曲阳东遁！”
程昱深吸一口气，声音有些发颤：“因为……成廉的任务，本就不是守住西曲阳，而是……拖延时间。”
“拖延到赵云拿下襄阳。”
“拖延到袁术失去利用价值。”
“拖延到……我们被彻底拖在淮南。”
曹操点了点头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“正是。其实从一开始，赵云就没打算救袁术。他要的，只是让袁术在淮南拖住我们，而他好趁机破凉州，下荆州。”
“哈哈哈！”
曹操忽然惨然大笑，“可惜袁公路那愚夫，还心心念念赵云来救他！”
“殊不知，他只是一枚棋子，一枚用完即扔的棋子。”
程昱浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着曹操：“主公的意思是……赵云欲借我们的手，除掉袁术？
曹操收回目光，望向西方那片彻底暗下来的天际，缓缓道：
“这个时候的袁公路，对赵云来说，已经没有价值了。留着，难道真和袁公路平分天下？”
“故而，何不借我们的刀，一了百了。”
曹操嘴角勾起一抹苦涩的寒意：“他永远是一头狼，好一招借刀杀人，好一个卸磨杀驴。”
程昱深吸一口气：“主公，既是如此，我们岂能让赵云如愿？若我们放缓攻势，围而不打…..”
曹操打断他，声音平静得可怕：“仲德，看来你还不了解赵云。他用兵，从来都是机关算尽，既然他让成廉撤走，就笃定我们一定会进攻寿春，因为我们没有选择。”
“没有选择？”
“对，没有选择。”
曹操转过身，目光扫过城头那些忙碌的士卒，扫过远处灯火通明的军营，扫过这片浴血奋战的土地。
“我们是联军，是诛逆联军，从出兵那天开始，我们就无法回头！”
“况且现在，我们的前面只剩一座寿春，你觉得……袁谭会停手吗？刘备会停手吗？孙策会停手吗？”
程昱无言以对。
他深知，袁绍、刘备、孙策等人响应讨伐淮南，不是真因为袁术叛汉称帝，而是他们都看上了富饶的淮南。
如今，前面就仅剩一座寿春城。
这个时候，谁能喊停？谁敢喊停？
“所以，从一开始，我们就掉入了赵云的阳谋之中。”
曹操苦笑，声音里满是疲惫。
“他算准了袁术会称帝，算准了我们会联手讨伐，算准了袁术会向他求援，也算准了……他不需要真的来援。”
“他只需要派一支偏师，就能把我们拖在淮南。”
“现在，荆州已定，袁术这颗棋子也就没用了。”
程昱沉默良久，才长长地叹了口气。
“主公，那我们现在……”
“打。”
曹操的声音斩钉截铁，眼中闪过一丝狠厉。
“既然没有选择，那就打。打到寿春城破，打到袁术授首，打到我们能从淮南咬下足够多的肉。”
他转身看向程昱，目光如刀：“派人通知袁谭，以及刘备、孙策。明日一早，全力攻打寿春。三日内，必须拿下寿春！”
“诺！”
程昱躬身领命，转身大步离去。
城头，只剩下曹操一人。
他再次望向西方，望向那片深沉的夜色。
“赵子龙……”
曹操喃喃自语，声音轻得几乎被风声淹没。
“这一局，你又赢了！但你能一直赢下去吗？”
“而我们，也许只需要赢一次！”