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三日后。
宛城，北门。
初春的晨光穿透薄雾，洒在巍峨的城墙上。
城头，“楚”字大旗已经降下，取而代之的是一面面白旗，在晨风中猎猎作响。
城门大开，吊桥早已放下。
城外，白袍黑甲的明军列阵以待，旌旗如林，刀枪如海。
队伍最前方，高顺端坐马上，面容冷峻，目光如炬。
他身后，郝萌、高雅等将领分列两侧，甲胄在晨光下泛着冷冽的寒芒。
“来了。”郝萌低声道。
只见，城门内，一队人马缓缓走出。
为首之人正是韩唏，他今日未着铠甲，只穿了一件素色战袍，腰间悬着一柄佩剑。
身后，文聘、王威、韩弈、李严等人紧随其后，再后面，是数万解盔卸甲的荆州军士。
他们排着长长的队伍，鱼贯而出，脸上带着或茫然、或释然、或不甘的表情。
韩唏走到高顺战马前，停下脚步。
他抬头看着马背上那个面容冷峻的将军，深吸一口气，缓缓跪了下去。
“罪将韩唏，率南阳五万将士，请降大明。”
他的声音沙哑而低沉，在晨风中回荡。
身后，文聘、王威、韩弈、李严等人纷纷跪倒。
再后面，数万荆州军士齐刷刷跪了一地，齐声抱拳：“请降大明——！”
数万荆州军的声音如雷霆滚过天际，在旷野上回荡，久久不息。
高顺翻身下马，走到韩唏面前。
他没有接韩唏手中的佩剑，而是伸手扶起他，声音低沉而有力：“韩将军请起。陛下有旨，将军深明大义，率众归明，功莫大焉。从今往后，将军便是我大明将领，与我等同殿为臣。”
韩唏浑身一震，抬头看向高顺。
那张冷峻的脸上，没有鄙夷，没有轻视，只有真诚的接纳。
“高将军……”
韩唏声音哽咽，却不知该说什么。
高顺拍了拍他的肩膀，转身对身后的将士们厉声道：“传令！接收降卒，清点辎重！有敢扰民、抢掠、滥杀者，斩！”
“诺！”
身后，众将齐声应诺，声震云霄。
明军如潮水般涌入宛城，迅速接管各处要地。
而那些解盔卸甲的荆州军士，则在明军的指引下，有序地向城外营地转移。
韩唏站在城门口，看着这一切，心中五味杂陈。
“韩将军。”
身后传来一个熟悉的声音。
韩唏转身，正是三日前明帝派来的使者蔡和，拱手道：“蔡事中。”
……
与此同时。
襄阳城头，赵云负手而立，望着南方那片广袤的土地。
初春的阳光洒在他身上，为他镀上一层金色的光晕。
他的目光深邃如渊，仿佛能看透千里之外的山川河流，看透这个乱世的走向。
身后，庞统轻声道：“陛下，南阳韩唏已降，荆楚兵马已得其四。现今，我方是否立即出兵江夏，阻黄祖归巢？”
赵云没有回头，只是淡淡道：“不急。”
庞统微怔：“陛下这是……”
“黄祖想回江夏，那就让他回。”
赵云的声音平静如水，却字字千钧，“不良人传来急讯，黄祖已从淮南撤军。显然，他已得知襄阳陷落、刘表自刎的消息。”
他顿了顿，转过身来，眼中闪过一丝精光：“可若朕现在就出兵江夏，黄祖必然惊惧老巢被袭，届时少说也要与朕大打一场。”
庞统若有所思：“陛下的意思是……不战而屈人之兵？”
“正是。”
赵云点头，“黄祖此人，刚愎自用，却又胆小如鼠；他得知襄阳失守，必然急于回防江夏。可若朕不拦他，他反而会疑神疑鬼，不敢轻举妄动。”
说着，赵云走到城垛边，望着城下那条波光粼粼的汉水，继续道：“而等他回到江夏，发现江夏安然无恙，便会自省，是战是降，届时朕再遣一使者，他岂能不借坡下驴？”
“陛下深谋远虑，臣不及也。”庞统躬身一揖礼。
赵云利瞳微敛，目光投向远方：“说实话，黄祖还不配做朕的对手。此刻，让朕在意的，是猛攻淮南的曹操、袁绍、刘备、孙策四路诸侯。”
庞统心中一凛。
是啊，荆州只是一统天下的前奏，真正的大战——在中原。