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陈隽永暗暗下了狠心，既然你拿我当兄弟，我也得拿命护着你。
真要是让官兵撵上了，说什么也得带人死扛住，好歹杀出一条活路来。
赵言这一撤，全凭自己直觉下的令，连夜就走，搞得队伍里人心浮动。
大伙儿都没多想，下意识就觉着背后有官兵追着，干啥都按这个路子来。
赵言在辽州等陈隽永，等了一整天才见着人，还有那两万百姓。
两拨人刚碰头，正打算一块儿往南走，二当家“刘季”那边就传来话，说黎城县营地没粮了，他带着手下万把人去了榆社县找粮，叫赵言也过去。
赵言这会儿有求于人，没法子，只能带着人马往西赶去榆社。
不过陈隽永和那两万百姓他没让跟着，自己做了主，叫他们直接去黎城县营地。
也是巧了，曹文诏丢了赵言的踪迹，打听了半天，才弄清楚这帮义军已经从黄榆关翻过太行山回了煤城。
他立马带着精锐骑兵追进煤城。
正赶上二当家“刘季”那边人多势众，动静不小，曹文诏误以为这就是从真定府临城县过来的那股义军，赶紧亲自带兵来打。
二当家“刘季”本来还寻思，赵言带着大队人马从临城县西山营地过来跟自己会合。
他还跟无极道人和“左金王”笑说道：“‘赵兄弟’打仗是挺猛，可胆子也太小了，不知道咋回事，连自己刚搭好的西山营地都扔了。”
他是老江湖，知道营地的用处，见赵言不懂这个，心里又高兴又犯愁。
高兴的是赵言来了就得靠他，愁的是这人没个根基，打几仗把手下人拼光了就麻烦了。
不过这念头刚起来，他就顾不上想赵言的事了。
曹文诏这人不一般，行军快得像风，打起来像火。
当时“刘季”的人马都散出去抢东西了，谁想到曹文诏跟从天而降似的，突然就杀到跟前。
“刘季”一点防备没有，直接被打了个人仰马翻。
他又气又急，问“左金王”：“咱们的斥候呢？怎么官兵到眼前了都没个信儿？”
“左金王”一边赶紧收拢人手，一边答：“这队官兵太厉害，肯定把咱们斥候都拔掉了，才没来得及报信。”
不管咋说，官兵已经打上来了，“刘季”只好带着手下一千多骑兵顶上去，想挡一阵子，好让步兵聚拢列阵。
哪知道曹文诏和他侄子曹变蛟武艺好，冲起来又猛，直接朝“刘季”这边杀过来。
“刘季”接了几招就觉着扛不住，为了保住家底，瞅了个空子，赶紧带着骑兵撤了出去。
他这一撤可坏了事，底下的步兵本来就慌，一看当家的跑了，顿时四散奔逃，全乱了。
赵言心头一紧，勒住马缰，回头望了眼身后那八百骑兵。
连日赶路，马匹疲惫，人也困顿，真要遇上曹文诏那等精锐铁骑，怕是连一个回合都撑不住。
“报——”斥候滚鞍下马，单膝跪地，“将军，来人打着‘曹’字旗号，约莫三千骑，距此不足十里，正全速扑来！”
“曹文诏！”赵言瞳孔骤缩，牙关咬得咯咯作响。
二当家那两万人说垮就垮，这厮果然追着自己来了。
他深吸一口气，按住心头翻涌的慌乱。
萧煜策马靠过来，轻声问：“顺哥，打还是走？”
赵言转头看她，那张俏脸上没有惧色，只有平静。
柳绿也握紧了腰间短刀，眼巴巴望着他。
“打不过。”
赵言坦白道，“三千铁骑冲八百疲兵，跟鸡蛋碰石头没两样。
但跑也跑不过骑兵。”
他目光扫过四周地形——榆社县南面是一片缓坡，坡上稀稀拉拉长着几棵老槐树，坡下是一条干涸的河沟，沟底布满碎石。
“董义远先生，”赵言唤道，“你说战场上随时有变故——眼下就是变故。
我若说让您老先走，您还坚持留下么？”
董义远捋了把花白胡须，笑道：“老夫活了大半辈子，早够本了。
倒是将军您，得想办法把身后这八百弟兄带出去。”
赵言点头，心下一横，沉声道：“众将听令——全部下马，牵马进河沟！把马拴在沟底石头上，人伏在沟沿后头，弯刀出鞘，弓弩上弦。
等曹贼骑兵冲上坡来，马速提不起来，咱们从沟里突然杀出，先把他们的马腿砍断！”
蒋毅、张吴吉他们已经带兵去追陈隽永了，眼下身边只有几个百夫长。
众人虽心惊，却无人退缩，默默执行命令。
八百人牵着八百匹马，悄无声息地滑进干河沟。
碎石子硌得脚底生疼，无人吭声。
片刻之后，西北方向尘土飞扬，闷雷般的马蹄声由远及近。
曹文诏的三千骑兵如黑色潮水般漫过原野，直扑坡顶。
为首的将领身披铁甲，一杆长槊高举，正是遂军悍将曹文诏本人。
赵言趴在沟沿后，透过枯草缝隙盯着坡顶。
马蹄声越来越响，地面都在微微震动。
他手心全是汗，握住刀柄的指节发白。
“稳住……”他低声说给身边人听，更像是说给自己，“等我令。”
曹军骑兵冲上缓坡时，果然因坡度减速，队形微微散乱。
曹文诏勒马四顾，似乎在搜寻赵言主力的踪迹。
就在这时，赵言猛地跃起，嘶声吼道：“放箭——！”
沟沿后骤然站起数百人，弓弩齐发，箭矢如蝗扑向坡顶骑兵。
紧接着，赵言翻身上马，提刀大吼：“弟兄们，冲！”
八百骑兵从干河沟中直冲而上，借着河沟隐蔽突然杀出，打了曹军一个措手不及。
最前排的遂军战马被射中、被弯刀砍中马腿，嘶鸣着摔倒，骑士滚落在地，被后续的人马踩踏。
但曹文诏到底是沙场老将，瞬间稳住阵脚。
他长槊一挥，两侧骑兵立即散开包抄，试图将赵言这八百人围在坡顶。
赵言一看不妙，当机立断：“往南撤！不要恋战！”
他拨转马头，带着残部从坡南冲下，借着地形掩护拼命向南奔逃。
身后喊杀声、箭矢破空声不绝于耳，不断有弟兄中箭落马。