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月上柳梢头，人约黄昏后。
陕西参政刘季篪小心的迈进曹国公李景隆的行署，在亲兵的指引下，来到后院。
其实作为文官，他是不大愿意和李景隆太过于亲近的。除了李景隆那皇亲国戚的身份之外，他当日跟着李景隆平定白莲教咬人作乱之时，那些血淋淋的人头，始终是他挥之不去的梦魇。
在他看来，李景隆那张温和俊朗的面容背后，是一颗.....残暴的武人之心！
但曹国公邀请他，他还不能也不敢不来。
刚一进后院，忐忑的内心突然松弛下来。因为一股熟悉的味道，涌入了他的鼻腔。
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“老刘来了！”
曹国公李景隆一身便装常服，坐在院子当中，招手笑道，“你来的正好，菜刚刚出锅！”
“下官见过公爷！”
刘季篪行礼之后，缓步上前，就见曹国公的厨子，双手捧着一个砂锅从厨房那边过来。而砂锅之中，正是他家乡的名菜，笋干菜烧肉。
他是南方浙江余兆人，在西北为官，对家乡的滋味日思夜想。此刻骤然得见，竟然一时间心头有些发堵。
“余兆名菜甚多...”
李景隆在刘季篪的面前，亲手摆好餐具，笑道，“黄鱼面，红膏呛蟹....可这些东西咱们西北这边有钱都没地方买，最后只能照葫芦画瓢，做一道烧肉，你快尝尝，可是你家乡风味？”
刘季篪稳着心神，“下官无功不受禄，不知公爷今儿叫下官来....？”
“先吃饭！”
李景隆给对方夹了一块颤颤巍巍的烧肉，放入白色瓷碟当中。然后又拿起酒壶，慢慢倒了一杯酒，推了过去。
“下官不敢！”
刘季篪半起身，双手接了，然后在李景隆的注视之下，将那块烧肉放入口中。
世间最抚慰人心的，就是家乡的味道。而弥补思乡之情的，正是人们难以割舍的乡愁。
他闭着眼，慢慢咀嚼，皱着的眉头完全舒展开，脸上不自觉的露出几分笑意。
“说起来，本公还真是有事求你！”
“咳!”
刘季篪赶紧捂嘴，差点被这话给呛着。
口中的乡愁在刹那间变得毫无滋味，仿佛嚼蜡一般。
“想必你也听说了！”
李景隆继续给他夹菜，低声道，“本年的会试，咱们陕西乃至整个西北，竟然无一人得中！士林之中，可谓是颗粒无收！”
“咳！”
刘季篪又咳嗽一声，低下头满脸尴尬。
他自然知道这事，而且因为他出身的关系，这些日子他总感觉身边的同僚们，看他的眼神充满了古怪。而且明明那些人口中聊着本次会试，却在见到他的时候，又同时闭口不言。
“有传闻说，是考官舞弊，偏袒南人！”
李景隆喝口酒，继续道，“不管是不是这么回事。但在某看来，南北学子之间的文章学识，还是有些....”说着，他笑笑，“不对等的！”
这话对，自从元末...不，自从两宋以来。北方数百年间，饱受战火荼毒。百姓连太平日子都是没有，吃饱饭都是奢望，哪里还有地方摆书桌呢？
而时至元朝末年，北方各地又是打的一锅粥一样，华夏半壁江山彻底烂了。再加上国朝初年，朝廷连年对北用兵，北方百姓的负担也重。
所以此消彼长之下，北方学子无论是数量还是质量，如今都差着江南一头都不止。
“差了不怕！”
李景隆又道，“怕的是，差了...还没人教！”
刘季篪骤然抬头，“公爷何意？”
“本公年底就要调回京城！”
李景隆低声道，“某虽是武人，可自问也是半个西北人。自然是盼着，咱们陕西，咱们西北能多出...国之栋梁！”