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那是皮肉烧焦的味道，混杂着滚烫的血腥与被烈火炙烤过的泥土腥气，如同一张无形的、黏稠的网，死死地笼罩着这片刚刚才经历过一场献祭式屠杀的土地。
胜利的喜悦，早已被这股味道冲刷得一干二净。
周立的副将李谦，那张素来写满了服从的脸上，此刻第一次，浮现出了一种混杂着惊骇与不解的凝重。
他看着那具早已不成人形、被几名亲卫用刀架着脖颈的焦炭，眉头紧紧锁起。
“都尉，”李谦的声音嘶哑，充满了对眼前这诡异一幕的本能排斥，“此獠已是强弩之末，不过是在胡言乱语罢了！请准许末将，就地处置！”
重伤的张莽，那张早已看不出本来面目的脸，竟真的，对着天空，露出了一个诡异而满足的微笑。
“礼成。”
他用尽最后一丝力气，从那早已干裂的喉咙里，吐出了这两个字。
随即，便闭上了双眼，气若游丝，仿佛已完成了自己在这世间最后的使命。
这两个字，如同一道冰冷的闪电，瞬间劈入周立那早已被胜利填满的脑海。
“等等。”
周立的声音不高，不急，像一块冰冷的石头，沉甸甸地砸进了这片死一般寂静的谷地里。
他制止了李谦，那双锐利得如同鹰隼的眸子，死死地锁定了张莽脸上那抹尚未完全褪去的、诡异的满足。
直觉告诉他，这两个字，绝非疯话。
而是一把解开整个谜局的钥匙。
张莽的生命在飞速流逝，他闭上双眼，再不言语，只维持着那抹诡异的微笑，用沉默对抗着周立的审视。
那是一种彻底的、毫无遗憾的平静，仿佛死亡，才是他此行最完美的归宿。
“军医！”周立霍然转身，那声音，带着一股子不容置疑的威严，“用上最好的伤药！给我吊住他的命！”
他随即在脑中开启了沙盘推演，将这场战斗的每一个细节，特别是张莽从狂热赴死到最后满足“礼成”的心态变化，进行了高速复盘。
杏子坡的陷阱。
斥候小队的“背叛”。
“黄雀”的剧本。
以及，最后那义无反顾、冲入火海的决绝。
这所有的一切，都指向了一个令人不寒而栗的结论。
张莽，并非来求胜。
他是来完成一个仪式。
周立猛然醒悟！
张莽的“礼”，不是刺杀之礼。
是献祭之礼！
张莽和他三百死士的任务，就是以全军覆没为代价，将自己变成一具完美的“证物”，并由“恰好”赶到的官军――也就是周立的部队――“查获”！
他的死亡和失败，正是整个阴谋成功的标志！
想通此节，周立不再废话。
他亲自上前，在那名军医错愕的目光中，不顾那足以将人熏得昏厥的血污与焦糊，开始仔细搜查张莽那具早已残破不堪的尸身。
他搜得很仔细，从焦黑的甲胄缝隙，到早已被鲜血浸透的内衬，每一寸都没有放过。
终于，他的手指，在张莽贴身内甲一个极其隐秘的、用防火金线缝制的夹层里，摸到了一件并非书信或兵符的硬物。
那是一枚用紫檀木雕刻而成、入手温润的佛珠。
佛珠的一面，赫然刻着一个清晰的“忠”字。