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不管是哪一朝，哪一代。
也不论是哪一行，哪一业。
吃的脑满肠肥的，永远是金字塔顶端的那一小撮。
至于最底层，则永远都是最凄惨的韭菜、牛马。
而太监这个群体，显得尤为突出。
在大明，太监属于社会鄙视链的最底端。
不光是官僚、士绅阶层，就连乡野小民，也看不起太监。
因此底层太监的生活，远比寻常百姓更为凄惨。
普通人自愿净身入宫，本质是一场豪赌……
以自己的蛋蛋作为入场的赌资，赌自己能得到提拔，捞到油水，甚至是掌握滔天的权势。
上层的权宦，可以广置田庄、豪宅、寺院，养子成群，晚年锦衣玉食。
哪怕失势了，死前也大多有安置。
而输家，却是绝大多数人。
底层普通太监的一辈子，就是活生生的牛马。
一辈子充当苦力，看门、扫地、抬轿，洗衣、看守库房，耗尽体力。
蛋蛋和青春全部奉献给皇宫，丧失劳动力后，迅速被体系抛弃。
这就是残酷的现实。
（很多有意自宫后入宫的书友：挥刀要谨慎，一失蛋成千古恨。）
“太监，也是活生生的人啊！”
云逍在心里叹了一声，沉吟片刻，开口问道：“那些被逐出皇宫的老年内监，除了去寺庙养老和流落街头之外，就没有别的去处？”
“有！”
王承恩如实答道：“在西山之东，有一处内监集体购置的义地，名为中官屯，常年有五六百老内监居住。”
“无积蓄老内监多半聚集于此，互相搭伙苟活，日常看护周边同伴坟墓，无力劳作之人就在村落周边乞讨。”
（中官屯，后世中关村的前身）
云逍不假思索的说道：“今日反正无事，就去中官屯看看。”
他当然不会仅凭王承恩的一面之词，就做出决定。
况且关系皇家的奴才，那就有些敏感了，要是触碰到了大侄子的忌讳，可就不美了。
所以要忽悠乖侄孙……不，是给侄孙创造机会，帮助他树立正确的人生观。
王承恩看向朱慈烺，迟疑道：“这……”
朱慈烺果断地道：“国师曾经说过，没有调查就没有发言权，去看看。”
一行人出了正阳门，乘车往西走了七八里地，水泥路变成了土路，马车也无法通行，几人只能步行。
近年京师干旱少雨，泥土路上的灰尘能没过脚踝，一阵风吹过来，就是一身的尘土。
傅鼎臣特意观察云逍和朱慈烺。
见二人都是蓬头垢面，却都没怎么在意，他心中不禁感叹。
大明有国师与储君如此，天下苍生之幸也！
走了两三里地，一个村落出现在众人视线中。
一大片破败的土房、草棚，村庄外的荒坡上，散落无数低矮孤坟，碑碣歪斜断裂，荒草漫过坟头。
“那里便是中官屯了！”
王承恩一边走，一边向朱慈烺和云逍介绍。
中官屯又叫中官坟，民间也叫死人沟，平日里除了少数耕田的佃户，连野狗都不会到这里来。
其实这里以前是一片荒坡，仅有十来亩贫瘠的旱田。
直到崇祯元年，宫内大规模裁汰天启朝魏党冗阉，一次性赶出数千年老、闲散底层宦官。
随后这几年，崇祯为了缩减宫中开支，持续不断有患病、残疾、年老无力当差的小火者、净军，被陆续逐出大内。
这些底层太监买不起西山寺院寮房，又无家可归，大量涌向中官屯，搭建草棚、土屋群居。
一行人朝村子走去。
途经一片光秃秃的玉米地，看到地垄沟里蹲着个老者。
那人穿着一件看不出原色的棉袄，袖口烂得吊着棉絮。
脚上没鞋，用麻袋片胡乱裹着，十个脚趾头冻得紫黑，有两个已经肿得发亮，像烂熟的茄子。
他正佝偻着腰，在地里捡什么东西，手指头哆嗦得厉害，捡起来一个就往怀里揣。
“老丈，忙什么呢？“
朱慈烺心中好奇，迈步走了过去。
那老者吓得一哆嗦，怀里揣的东西撒了一地。
朱慈烺低头一看，却是不认识是什么东西，“这是何物？”
傅鼎臣解释道：“这是玉米芯，荒年的时候，百姓拿来磨碎了煮汤，能填肚子。”
“这，这怎么能入口？”
朱慈烺从地上捡起一根玉米芯，满脸难以置信。
傅鼎臣叹了一声，“荒年能有这个已经算是不错了，还有很多以观音土果腹的。”
朱慈烺将玉米芯紧紧攥在手里，一时说不出话来。
老者误以为朱慈烺是地主家的少爷，哆哆嗦嗦开口：“我就捡点芯子，没干别的……“
王承恩仔细打量了老者几眼，问道：“你是御膳房的赵邦全？”
“俺是赵邦全，以前在御膳房烧火，干了三十年，去年冬天摔了腿，干不动了，就被赶出来了。”
赵邦全说着说着，意识到有些不对，仔细打量王承恩几眼，终于认了出来。
他浑身跟筛糠一样剧烈颤抖着，嘴皮子不住抖动：“您，您是掌印王老爷？老天爷……”
王承恩赶忙伸手扶住要下跪的赵邦全。
一股恶臭扑鼻而入，他也强忍着……国师和太子在边上看着呢。
朱慈烺满心不是滋味，挥挥手，立即有侍卫端来水和干粮。
赵邦全拿着干粮，就开始狼吞虎咽起来。
王承恩见云逍面色阴沉，赶忙低声解释：“国师，这可不是小人事先安排的。”
“走吧。“
云逍摇了摇头，举步朝村子里走去。
刚到村口，一股子腐臭和烂菜叶发酵的气味扑面而来，熏得人睁不开眼。
中官屯，所谓的“屯“，就是一片用废木料、烂芦苇席和捡来的城砖垒起来的大片窝棚群，矮得直不起腰。
村口的一个窝棚前，坐了个老太监，看样子有七十多了，正靠在墙上晒太阳。
他的一条腿伸在前面，裤管卷上去，露出来的小腿肿得跟水桶似的，上面有个碗口大的疮，流着黄水和脓血，苍蝇嗡嗡转，落了一层又一层。
旁边蹲着个四十来岁的中年太监，手里拿着个破瓦片，正从一个黑乎乎的罐子里刮东西，刮出来的黑色粉末，往那老头的疮上撒。