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在姜苡柔惊呼声中，他将她抱起，大步走向浴池的方向。
无视她羞赧的轻捶和关于孩子的嘟囔，语气既宠溺又专横：“有乳母嬷嬷在，饿不着他们。今夜，你只管看着你的夫君。”
氤氲雾气，模糊了纠缠的人影，只剩下面红耳赤和低吟浅唱。
姜苡柔被热气熏得脸颊绯红，那双总是含着春水般的眼眸此刻更是媚意横生，仿佛能将人的魂魄吸进去。
焱渊心中一动，一个盘旋已久、或许连他自己都觉得有些幼稚的问题脱口而出，
“柔柔，如果……朕不是皇帝，褪去这身龙袍，只是一个寻常男子，你还会……爱我吗？”
姜苡柔微微一怔，随即眼中漾起更深的笑意。
伸出两只白嫩纤细的手臂，软软地搂住他的脖颈，整个人几乎挂在他身上，呵气如兰，声音又软又媚，“臣妾自然爱陛下呀。”
焱渊的狭长凤眸颤了一瞬，优美的薄唇轻扯一下，勾勒出一个极淡的弧度。
朕的柔柔，说的是爱陛下。
而不是焱渊。
不知是不是因为太后那老太婆捅的那一刀，还是别的，这几日朕心中时常萦绕着一股难以言喻的恐慌，恨不得将柔柔拴在腰带上，寸步不离。
帝王心底最深处，渴望的并非是对君王的敬爱，而是一份纯粹的、仅仅因为他这个人的爱意。
姜苡柔何其聪慧敏感，立刻察觉到了他那一瞬间眼底掠过的失落。
她心尖像是被掐了一下，又软又疼。
将自己柔软的脸颊紧紧贴在他赤裸的、心跳有力的胸膛上。
“臣妾爱焱渊。爱我的……渊郎。”
“渊郎，”二字如同带着魔力，瞬间抚平了焱渊心中所有的不安。
他所求不多，仅仅是这样，仅仅是被她当做她的男人来爱着，而非那个高高在上的符号。
焱渊猛地收紧了手臂，一把将她托抱起来，目光炽热，“……乖，夫君好好疼你。”
殿外廊下，云影抱着肘，倚靠在朱红的廊柱上，心情烦躁。
万国来朝……定然少不了那个他此生不愿再触及——北羌。
思绪不由自主地飘回多年前。
那时他还不叫云影，他有另一个名字，另一个身份。
边境，父亲北羌王强抢民女，把他母亲推了一把……导致大出血，人没救回来。
他气急一跺脚，一咬牙，就跑了。
遇上灾荒，逃难的人潮裹挟着他，不知南北，拼命往前跑，饿极了啃树皮挖草根，和野狗抢食。
就在他快要死掉的时候，出现了两个骑着高头大马、衣着华贵的年轻男子。
周围所有人都敬畏地低下头，不敢直视。
他当时又冷又饿，脑子昏沉，只有一个念头：跟着那个穿着玄色锦袍、气势最威严的人，或许就能活下来。
他跌跌撞撞冲过去，一把死死扯住了那人的衣角，抬起脏兮兮的小脸，满眼都是无助和濒死的恳求。
旁边另一个气质洒脱的年轻男子翻身下马，蹲在他面前，毫不嫌弃地揉了揉他乱糟糟的头发：“嘿！好小子，胆子不小啊！殿下，您看他这眼神，像不像一头饿极了的小豹子？”
那被称为“殿下”的少年——正是太子焱渊，下马捏捏他的骨骼手臂：“根骨不错，是块练武的好料子。沈瑞，带他回去，洗干净，好生教养。”
就这样，他这个来历不明、满心仇恨的小流民，有了新的名字——云影，有了疼爱的爹娘和哥哥，还有效忠的太子殿下。
所有人都以为他家人全死在了逃难路上。
没人知道他是北羌流落在外的王子。
他也从未想过回去。
他只是陛下的云影。
北羌如何，与他何干？
只希望，这次万国来朝，千万不要横生枝节，让他不得不去面对那段早已被埋葬的过去。
云影两手合掌祷告：哥，您在天上定要保佑弟弟......
他忽地蹲下身，肩头微颤。
全公公忙趋前低问：“云大人，这是……又让语嫣姑娘给怼蹲这儿了？”
云影抬袖抹了把脸，眼尾泛红，鹿眸湿漉漉地望来：“是想我哥了……爹娘今年又老了。”嗓音里带着压不住的哽咽。
全公公急得轻拍他背心：“小祖宗，快收收泪！若惹得陛下也勾起伤怀，这宫里头谁还展得开眉？”
柱后阴影里，语嫣悄然驻足。
那日“不喜”之言脱口而出，其实是想说——不喜欢的是他暴躁蛮横......
平日里恼他欺负她，可眼下听他嗓音沙哑，自己心口竟也跟着发紧，针扎似的涩然。
翌日午后，云影办差出宫，特去城南糕点铺子排了长队，肩上扛了厚厚一摞油纸包，口中喃喃：“桂花糕予娘，核桃酥是爹的……这几包给陛下和娘娘，杏仁酪……给胖丫头甜甜嘴。”
正待离开，忽听身旁一红裙少女跺脚娇嗔：“哇，这些点心好精致啊！要排到几时？我饿也饿扁了！”
云影脚步一顿，看那少女眉眼灵动，竟鬼使神差抽出一包塞进她手里：“垫一垫排队，这家铺子值得等！”