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崔敬站在桌边，脊背依旧挺得笔直，可他不敢看沈枭的眼睛。
方才那一番话像一把刀，把他这些年压在心底的东西全剖开了，血淋淋地摊在桌上，摊在那三碗混着砂砾的粥里，摊在那碟腌得发苦的野菜上。
「王爷。」他的声音沙哑，像是从喉咙深处硬挤出来的，「末将……末将失言了。」
沈枭没有看他。
他的目光越过伙房低矮的门楣，落在外头那片渐渐暗下去的校场上。
几个士卒蹲在墙角吃饭，碗里的粥稀得能照见人影，他们吃得很慢，像是在数着米粒下肚。
「你没失言。」沈枭的摆手，「你只是说了实话，而在这所谓盛世之中，敢于说实话的人实在太少了，
到处都是掩饰太平，努力营造一幅海晏河清的景象，为的是取悦谁，你应该很清楚。」
崔敬的嘴唇动了动，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
沈枭转过身，重新在桌边坐下，顺手将那碗之前被他倒扣的菜碗重新端起。
「府兵为何崩坏？」
这话问得突然，崔敬愣了一下，下意识地摇头。
沈枭没有等他回答，自顾自地说下去，声音平稳得像在叙述一件与己无关的事：「府兵制，说白了就是取自耕战而来，
授田养兵，朝廷给府兵分田，府兵自备粮草器械，战时为兵，闲时为农，
这套制度能立起来，靠的不是朝廷的钱财，关键就是土地，
只要土地充足，就能源源不断拉起兵源。」
他顿了顿，目光落在崔敬脸上，那双深不见底的眼睛里没有任何情绪波动。
「可土地从哪里来？从那些无主荒田来，从那些被查没的豪强田产来，从朝廷手里握着的那点官田来，
太祖时期天下初定，战乱留下的荒地遍地皆是，府兵人人有田种，家家有余粮，战力自然强盛，可现在呢？」
他的嘴角微微上挑，那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪：「天下承平二百多年，人口翻了几番，
荒地早就开垦完了，那些当初分给府兵的田，一代代传下来，兄弟分家，越分越碎，
遇上个灾荒年景，卖田活命的府兵比比皆是，田没了，府兵还是府兵吗？连家都养不活，谁替你卖命？」
崔敬的手在袖中微微攥紧。
他想起自己折冲府里那些士卒，有人一家五口挤在三间破屋里，有人孩子病了连抓药的钱都凑不齐，有人把口粮省下来寄回家里，自己饿得连刀都举不稳。
「可朝廷不是有法令吗？」他的声音发涩，「律法规定，府兵之田不得买卖，违者——」
「违者怎样？」沈枭打断他，语气里多了一丝嘲讽，「杀头？抄家？那些买田的是谁？
是地方上的豪强，是世家大族，是那些在朝堂上有人撑腰的乡绅，你一个折冲府的参将，能拿他们怎样？」
崔敬沉默了。
他当然知道。
苏州城外的良田，十之七八握在那几大家族手里。
那些田契上的名字换了一茬又一茬，可地里的庄稼，从来不是为府兵长的。
「说到底，府兵崩坏，是因为地方基层官僚已经失控了。」
沈枭的声音忽然冷了下来，冷得像腊月的寒冰。
「朝廷的旨意根本无法在基层展开实行，
旨意到了府里再被歪曲一层，到了县里，还能剩几分真？
那些县令丶县丞，哪个不是世家举荐的？
哪个不是朝中有人撑腰的？他们坐在县衙里，
想的不是替朝廷办事，是怎么把自己那一亩三分地经营好，
朝廷要清丈田亩？行，报表报上去，数字写的那叫一个明亮，
可那些被豪强吞了的田，还是回不到府兵手里，
奏疏可以写的龙飞凤舞，什么海晏河清，五谷丰登，但每年逃往河西讨生活的流民不会撒谎。」
他的手指在桌沿上重重敲了一下，那声响不重，却让崔敬的心跟着跳了一拍。
「土地兼并，是府兵制崩溃的根子，府兵无地，便无恒产，无恒产者无恒心，你让他们拿什么去拼？拿什么去战？」
伙房里一片死寂。
灶台里的火苗不知什么时候熄了，最后一点红光在灰烬里挣扎了一下，彻底暗下去。
锅底那点残粥不再冒泡，只在表面凝起一层薄薄的丶发灰的膜。
崔敬闻言，眉头一挑，忽然想到了什么。
「所以。」
他的声音很轻，轻得像自言自语。
「募兵取代府兵，不是军事上的需要，是政治上的必然。」
沈枭看了他一眼，那目光里有一丝极淡的赞赏。
「你总算看明白了。」
他站起身，负手走到伙房门口，望着外头那片越来越浓的夜色。
「募兵制多好啊，不用分田，不用跟地方豪强争利，
朝廷只要拿出银子来，就能养一支听话的军队，那些银子从哪里来？
从商税来，从盐铁专营来，从加征的赋税来，
可这些银子进了谁的腰包？募兵手里能落到几成？」
他转过身，那张冷峻的脸上浮起一丝嘲讽的笑意。
「这所谓的盛世，不过是皇权向世家妥协，进而隐性盘剥百姓换来的，
朝廷不碰世家的田，世家便不闹事，朝廷加征的赋税，
可以用几千种理由转嫁到百姓头上，
百姓想要造反，有府兵在前面挡着，
现在府兵撑不住了，便改募兵，募兵要银子，银子不够，再加征赋税，
一圈一圈，兜兜转转，苦的永远是几亿最底层，最遵纪守法的那批良家子。」
崔敬的嘴唇微微哆嗦着，想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
因为沈枭说的，是实话。
是那种所有人都看得见丶却没有人敢说出口的实话。
他的祖父在清河老家有三万两千亩田，佃户三百余家。
那些田里有一半，是近三十年兼并来的。
其中有多少是从府兵手里买的丶抢的丶用各种见不得光的手段弄来的，他从来不敢问。
他的父亲是崔氏这一代的家主，在朝中做着一个不大不小的官，每年往天都送的年礼足够养活折冲府半年的兵。
他的叔伯兄弟，有的在地方做官，有的经营商铺，有的打理田产。
崔氏一族，就是靠着这些，才在大盛屹立数百年不倒。
而他，崔敬，清河崔氏的嫡系子弟，吃着崔家的饭，穿着崔家的衣，用着崔家的关系做到了折冲府参将。
他有什么资格指责世家？
「王爷说得对。」他的声音沙哑得像锈蚀的铁器，每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的，「末将无话可说。」
他低着头，不敢看沈枭的眼睛。
沈枭没有多说什么，负手望着外头的夜色，像是在等什么。
过了很久，崔敬忽然抬起头。那双眼睛里有血丝，却亮得吓人。
「可太子殿下，正在改变这一切。」
沈枭的眉头微微动了一下。
「王爷有所不知。」崔敬的声音比方才稳了些，带着一种奇异的丶近乎虔诚的热切，「太子殿下被贬灵武之后，非但没有消沉，反而在灵武推行新法，
他清丈田亩，查没豪强侵占的官田，重新分给无地的府兵和流民，
他在灵武开办学堂，不问出身，只要有才学便可入学，他在灵武设立招贤馆，广纳天下寒士。」
他的声音越来越高，越来越急，像是在把积压了太久的东西一股脑儿往外倒。
「末将有个同窗，去年从灵武回来，说灵武如今变了天，
那些流落异乡的百姓，在灵武有了安身之所，
那些被豪强夺了田的府兵，重新拿回了自己的地，
灵武的折冲府，如今兵强马壮，士气高昂，太子殿下他——他真的在做事。」
沈枭脸上看不出什么表情。
他都快忘了还有李臻这个人存在。
伙房里安静得能听见灰烬冷却的声音。
沈枭忽然笑了。
「昙花一现罢了。」
这六个字从他嘴里说出来，轻飘飘的，却像六块巨石，狠狠砸在崔敬心上。
崔敬的笑容僵在脸上。
「王爷……」他的声音发颤，「您这话是什么意思？」
他转过身，重新在桌边坐下，端起那碗已经凉透的粥，在手里转了一圈。
碗沿的缺口刮着指腹，粗糙的触感像这片土地上无数人粗糙的日子。
「灵武有多少田？能安置多少人？」他放下碗，看着崔敬，「太子再能干，灵武就那么大，
他清丈出来的田，能养一万府兵，能养十万，能养二十万？
可这天下有多少无地的府兵？有多少流离失所的百姓？」
崔敬无言以对，脸上的血色一点一点褪下去，像一张被水浸透的宣纸，所有浓烈的颜色都化开了，只剩下惨白的底色。
圣人会怎么做？
崔敬不敢想。
沈枭走出伙房，站在校场上，抬头望着那片没有星星的天空。
「太压抑了，本王去附近转转，不必跟来了。」
「是。」
崔敬不敢拒绝，朝沈枭拱手，目睹他和林望舒离开了军营。