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骊山温泉宫，华清池内水汽氤氲，暖玉生香。
李昭半眯着眼，浸泡在温暖的泉水中一脸的惬意。
身边严太真仅着一袭轻纱，曼妙身姿若隐若现，正用她那吴侬软语，娇笑着为他揉捏着肩膀。
丝竹管弦之声靡靡，舞姬彩袖翻飞，一派醉生梦死的奢靡景象。
募兵制在李子寿的强力推行和康麓山等人的「示范」下，总算磕磕绊绊地走上了轨道。
虽然各地仍有零星抱怨，豪门望族们暗中咬牙切齿，但明面上的大规模抵制已经平息。
这让李昭紧绷了数月的神经，终于得以稍稍松弛。
他将一应繁琐政务尽数抛给「监国」的李子寿，自己则躲进这温泉宫，仿佛要将前段时日积压的焦虑和屈辱，都在严太真的温柔乡和眼前的歌舞升平中消磨殆尽。
他享受着这种一切似乎重回掌控的错觉，继续玩着他那套自以为高明的权术平衡。
用李子寿压制旧党，用康麓山等新晋将领威慑地方，自己则高踞其上，坐收渔利。
然而，这份短暂的宁静，很快就被一份来自蜀地的密报打破了。
「陛下。」冯神威捧着一份密封的奏匣，脚步匆匆却又小心翼翼地步入了华清池畔，低声道，「灵武有密报至。」
李昭慵懒地睁开眼，示意乐师舞姬退下。
严太真也识趣地停下动作，乖巧地侍立一旁。
李昭接过奏匣，打开火漆，抽出里面的密信。
起初，他脸上还带着一丝漫不经心，但随着目光扫过信笺上的字句，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，最后彻底垮了下去，仿佛能拧出水来。
信是安插在灵武的眼线所发，详细禀报了太子李臻抵达灵武后的所作所为：颁布屯田令，招揽流民，与当地豪族，尤其是天玄王氏的旁支王景行过往甚密。
更关键的是，他竟然私自组建了一支人数高达三千人的护卫队！还由王景行出资，暗中打造军械，日夜操练！
「屯田安民？招募护卫？」
李昭猛地将密信攥成一团，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏。
「好一个闭门思过！好一个韬光养晦！
朕让他去灵武反省，他倒好，在那里招兵买马，培植私党！
他想干什么？嗯？！他想干什么！」
愤怒如同岩浆般在他胸中翻涌。
一想起李臻离开天都时那看似顺从实则不甘的眼神，如今看来，哪是什么懦弱无能？
分明是包藏祸心，伺机而动！
自己还在为沈枭和各地豪族焦头烂额，这个逆子倒好，躲在蜀地边陲积蓄力量。
莫非是想学那沈枭，也来个割据一方，甚至觊觎朕的皇位？！
严太真被李昭突如其来的暴怒吓得花容失色，噤若寒蝉。
冯神威更是跪伏在地，大气不敢出。
「冯神威！」
「老奴在！」
「立刻派钦差，快马加鞭赶往灵武！给朕当面质问李臻，他招募流民，私练甲兵，意欲何为？
让他给朕一个解释！」李昭的声音因为愤怒而有些嘶哑。
「是！老奴即刻去办！」
冯神威连滚爬爬地退下。
钦差带着皇帝的雷霆之怒，日夜兼程，很快便抵达了灵武县。
面对风尘仆仆丶面色严肃的钦差，以及那咄咄逼人的质问，李臻心中虽早有准备，仍不免有些紧张。
他按照王景行事先反覆推演过的说辞，从容应对。
他先将钦差引至屯田区，指着那些正在开垦荒地丶修建水渠的流民，言辞恳切：「天使明鉴，灵武地僻民贫，流匪丛生，
侄臣奉父皇之命在此思过，见民生艰难，匪患扰民，心中实在难安，
故而行屯田之策，旨在安置流散，使其有田可耕，有屋可居，
既可消弭匪患之源，亦可充实边陲户口，此乃一举多得之策，绝无他意。」
接着，他又将钦差带到护卫队的校场。
只见三千兵卒虽然装备尚显简陋，但队列整齐，操练时有模有样，精神面貌与京营那些老爷兵截然不同。
李臻解释道：「至于这些护卫，实乃无奈之举，
灵武地处边陲，巡防兵力不足，此前屡有马匪流寇袭扰乡里，劫掠商旅，县中衙役无力清剿，
侄臣身为皇子，既居此地，岂能坐视黎民受苦丶朝廷威严受损？
故而在王景行等本地乡绅资助下，招募乡勇，编练成军，专司保境安民，清剿匪患，
此事，皆已记录在案，随时可供父皇查验，侄臣之心，天地可鉴，唯愿地方安宁，绝无丝毫私心杂念！」
李臻的态度不卑不亢，理由也冠冕堂皇。
屯田是为了安民，练兵是为了剿匪，一切都是为了朝廷丶为了地方安定，甚至还拉上了「本地乡绅资助」这面大旗，将王景行的支持合理化。
王希烈仔细查看了屯田记录丶剿匪文书以及护卫队的名册籍贯，确实挑不出什么明显的毛病。
他虽心知肚明这「三千护卫」绝非寻常乡勇，但太子所言句句在理，证据看似确凿，他也不敢过于逼迫，只能将情况如实记录，带回天都复命。
听完钦差的回报，李昭的脸色依旧阴沉。
他当然不信李臻那套鬼话。
保境安民需要三千装备整齐丶日夜操练的乡勇？
这分明是蓄养私兵！
王景行？天玄王氏的手，伸得可真长。
他恨不得立刻下旨，将李臻锁拿回京，将那三千护卫就地解散。
但理智告诉他，不能这么做。
眼下，募兵制初行，各地豪族虽表面顺从，实则怨气未消，都在暗中观望。
若此时对在灵武「干得不错」丶甚至得到部分地方势力支持的李臻采取过于激烈的措施，必然会引发更大的猜忌和动荡，甚至可能给那些心怀不满的豪族以口实。
刚刚稳定的局面，可能再生波澜。
而且，那三千护卫已成事实，若强行解散，万一激起兵变，反而更难收拾。
权衡利弊之下，李昭强压下心中的怒火和忌惮，决定暂时隐忍。
他亲自提笔，给李臻写了一封信。
信中，他先是语气缓和地肯定了李臻在灵武安顿流民丶绥靖地方的功劳，表示理解他组建护卫队的初衷。
但话锋一转，又严厉告诫他：「……然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不慎，
尔乃太子，更当谨言慎行，恪守臣节，一切举措，当以朝廷法度为先，不可逾越，
护卫之设，既为安民，亦当严加管束，不可滋扰地方，更不可擅动干戈，望尔深刻体会朕之苦心，好自为之。」
这封信，看似安抚，实则警告意味十足。
既点明了他知道那三千护卫的存在，又划下了红线，要求李臻安分守己。
但李昭岂会真的放心？
将希望寄托于逆子的自觉，无疑是愚蠢的。
他必须给李臻找点麻烦，让他无暇他顾，更不能让他顺利发展。
他的目光，再次投向了京王李朔。
这个儿子，如今在朝中声望日隆，手握部分京畿兵权，正是用来制衡李臻的绝佳棋子。
很快，李朔被召入温泉宫觐见。李昭并未明说李臻之事，只是语重心长地对李朔道：「朔儿，你如今在朝中历练，颇得朕心，
然为君为父者，需眼界开阔，不仅关注朝堂，亦需体察地方，
蜀地乃我朝西南屏障，灵武虽小，亦关乎边陲稳定，
你兄长在灵武，朕虽放心，但他终究年轻，恐有思虑不周之处，
你身为弟弟，当多为兄长分忧，可时常关注灵武动向，
若有什么难处，或需朝廷协调支持之处，你要及时禀报，或可酌情予以援手。」
这番话，说得冠冕堂皇，充满了父子情深丶兄弟友恭的味道。
但李朔何等聪明，立刻捕捉到了父皇话语中那微妙的暗示。
李朔心中明了，父皇这是对远在灵武的太子哥哥不放心了，要借他这把刀，去给李臻添堵。
他心中瞬间闪过无数念头，有对父皇猜忌之心的凛然，有对太子处境的些许同情，但更多的，是一种机会降临的兴奋。打压李臻，正是他乐见其成之事！
「儿臣明白！」李朔躬身应道，脸上带着恰到好处的恭顺与担当，「父皇放心，
儿臣定会密切关注灵武及蜀地局势，竭尽全力，为父皇分忧，确保西南安稳，绝不使兄长有后顾之忧。」
看着李朔离去的背影，李昭眼中闪过一丝冷芒。