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年关的雪，纷纷扬扬，覆盖了长安城的朱墙碧瓦，却掩不住这座雄城内在的蓬勃生气。
秦王府书房内，炭火暖融，带着松木的清香。
城主萧溪南捧着一卷厚厚的帛书，脸上带着难以抑制的振奋之色，向沈枭呈上：「王爷，这是枢密院联合统计的，最新河西人口普查总表，请王爷过目！」
沈枭接过，目光在那密密麻麻的数字和图表上扫过。
帛书以精湛的工笔绘制，清晰地罗列着河西各州郡的人口丶田亩丶仓储丶商贸等关键数据。
萧溪南在一旁躬身解说，语气中充满自豪：「托王爷洪福，政通人和，加之今岁高产麦种推广及远州归附之利好，如今我河西核心疆域（不包括大荒各部附庸及新纳之远州），
在籍总人口已达三千六百余万！较去岁净增近三百万！
尤其今年，从大盛北方旱灾之地及西州诸国自愿迁徙而来的人口，
就超过了一百五十万，他们皆言，是为投奔王爷治下的安定与富足而来！」
他的手指点向图表上长安城的位置，声音愈发激昂：「而长安都城，如今常住及流动人口，已突破二百九十万！
商贾云集，百业兴旺，坊市日夜喧嚣，堪称当世第一雄城，远超天都！」
沈枭静静听着，看着那代表人口增长的陡峭曲线，看着长安那庞大的数字，深邃的眼眸中，终于掠过一丝几不可查的满意。
人口，是根基，是国力最直接的体现。
三千六百万子民，近三百万长安人，这意味着他麾下拥有源源不断的兵源丶税基和劳动力，意味着他的霸业基石正变得越来越坚实。
「不错。」他放下帛书，语气平淡，却带着肯定的意味，「民生为本，人口即是国力，
告诉户部，对于新迁之民，安置政策需落实到位，
分田丶借贷丶安置皆不可懈怠，务必使其安居乐业。」
「是，王爷仁德，百姓必感念恩泽！」
萧溪南连忙应道。
就在此时，书房外传来一阵急促而沉稳的脚步声，胡彻的声音响起，带着一丝凝重：
「王爷，边境八百里加急，玄藏帝国使臣已至北凉边境，要求面见王爷，言有国书呈上！」
「玄藏？」
沈枭眸光一凝。
这个雄踞于藏海原之上的庞大帝国，与河西北凉之地接壤，民风彪悍，信奉密宗，国力强盛，历来是河西西北方向最大的潜在威胁。
沈枭也早已想要除之而后快。
他们此时派来使臣，绝非寻常。
「宣。」
沈枭重新坐回主位，神色恢复了一贯的平静无波。
不多时，一名身着玄藏特色僧袍与锦缎混合官服丶身材高大丶面色黝黑丶眼神带着高原人特有精悍的使臣，在胡彻的引领下步入书房。
他依照玄藏礼节微微躬身，双手呈上一封以金漆封印的国书，声音洪亮，带着一种居高临下的意味：
「玄藏帝国国君特使，贡布多吉，奉我主高轩大帝之命，拜见河西秦王殿下！」
胡彻接过国书，验看后递给沈枭。沈枭拆开，目光快速扫过上面以玄藏文和中原汉文并列书写的文字，内容简单而霸道：
「致河西秦王沈枭，藏海原与河西，疆界不明，屡生摩擦，
为免兵戈，永葆和平，特此通告，请秦王即日下令，
将边境重镇曲州及其周边三百里草场，割让于我国，作为双方新的缓冲之地，
若应允，则两国修好，若拒不奉命，我玄藏铁骑，必将踏平尔正在修建之万里龙城，以彰我帝国武威！」
竟是赤裸裸的领土要求，并以武力相威胁！
目标直指河西西北门户丶连接雪山与北凉的重要枢纽，曲州。
更扬言要攻击耗费巨资丶用以防御北方蛮族和西陲威胁的战略工程，万里龙城。
书房内的气氛，瞬间变得凝重起来。
萧溪南眉头紧锁，胡彻眼神冰冷。
那使臣贡布多吉，见沈枭看完国书后沉默不语，脸上露出一丝得意的神色，仿佛已然胜券在握。
他傲然道：「秦王殿下，曲州不过边陲瘠土，用以换取两国和平，乃是明智之举，
我玄藏帝国带甲百万，猛将如云，更有护国法王坐镇，绝非萧策之流可比，
还望殿下……三思而行！」
面对这近乎羞辱的威胁，沈枭却忽然笑了。
那不是怒极反笑，而是一种仿佛听到了什么荒谬笑话的丶带着浓浓讥讽的轻笑。
他随手将那封措辞强硬的国书丢在书案上，目光平静地看向贡布多吉，语气淡漠得没有一丝波澜：
「曲州，可以谈。」
此言一出，不仅贡布多吉一愣，连萧溪南和胡彻都有些意外地看向沈枭。
但沈枭接下来的话，却让所有人的脸色都变了：
「不过，这等割土让地的大事，岂是区区一个使臣能够决断？」
沈枭站起身，缓步走到贡布多吉面前，虽身高不及对方魁梧，但那无形的气势却瞬间将对方笼罩，仿佛巨龙俯视蝼蚁。
「回去告诉你们国君高轩。」沈枭的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着一种不容置疑的绝对自信，「想要曲州，可以，让他亲自来长安，与本王面谈。」
贡布多吉瞳孔骤缩，脸上得意的笑容瞬间僵住，失声道：「这……这怎么可能，我国君万金之躯，岂能亲涉险地？！」
「险地？」
沈枭嘴角勾起一抹残酷的弧度，目光如刀，仿佛能穿透贡布多吉的胸膛，直视远在藏海原的玄藏国君。
「在本王面前，这天下目之所及，日月所照，何处不是险地？」
他微微前倾，声音压低，却带着一种令人灵魂战栗的寒意：「本王不相信，你们玄藏帝国，
会蠢到连命都不要，敢来碰本王的东西，想要，就让高轩自己来拿，否则……」
沈枭没有再说下去，但那未尽的杀意，已然让贡布多吉这等久经沙场的使臣，都感到一股寒意从脚底直窜天灵盖！
他仿佛看到了金川山上那崩塌的半边山崖，看到了萧策凄惨的死状。
贡布多吉脸上的血色褪去，额头沁出细密的冷汗。
他张了张嘴，还想说什么，但在沈枭那深不见底丶仿佛蕴含着无尽毁灭力量的目光注视下，所有强硬的话语都卡在了喉咙里。
他最终，只是艰难地咽了口唾沫，深深地低下头，声音乾涩地答道：
「外臣……明白了，外臣定将秦王之言，一字不差，回禀我国君。」
他叹了口气，那声叹息中充满了无奈与一丝不易察觉的恐惧，再无来时半分嚣张气焰。
……
几乎在同一片天空下，氛围却截然不同。
大盛天都，皇宫北苑。
虽是寒冬，但精心打理的花房里依旧温暖如春，奇花异草争妍斗艳。
一场由后宫嫔妃，公主命妇们参加的小型茶会正在这里举行，丝竹悠扬，笑语晏晏。
皇帝李昭信步路过，本不欲打扰，目光却被花丛中一个窈窕的身影牢牢吸引。
那是赵颖，已故镇国公的嫡孙女，也是他亲自下旨，钦定的太子妃。
此刻，她正与其他几位公主品茶闲谈，侧脸在柔和的光线下显得格外温婉动人，眉眼如画，气质端庄又不失少女的娇憨。
她微微低头聆听旁人说话时，那一段白皙优雅的颈项，在宫装的映衬下，竟让李昭心头猛地一跳。
一股邪火，毫无徵兆地自小腹窜起。
李昭停下了脚步，隐藏在花木之后，目光灼灼地盯着赵颖，仿佛要将她看穿。
他早已厌倦了后宫那些或谄媚或木然的面孔，此刻见到这朵即将属于他儿子丶鲜嫩欲滴的娇花，一种强烈的丶悖逆人伦的占有欲，竟如同毒藤般疯狂滋生。
「如此绝色，嫁给太子，岂非可惜……」一个荒唐而龌龊的念头，在他脑海中生根发芽。
他是天子，是这九重宫阙唯一的主宰，天下万物，皆应为他所有。
区区一个太子妃，又如何？
他看着赵颖那明媚的笑颜，想像着将她拥入怀中丶占为己有的滋味，只觉得口乾舌燥，连呼吸都粗重了几分。
之前的志得意满，对河东的谋划，对沈枭的忌惮，在这一刻，似乎都被这突如其来的丶扭曲的欲望冲淡了。
他并未现身，只是深深地看了赵颖最后一眼，将那抹窈窕的身影刻印在心底，然后转身，悄无声息地离去。
但那颗名为「占有」的种子，已然种下，只待合适的时机，便要破土而出，将这宫廷本就脆弱的伦理，彻底撕裂。
一边是河西蓬勃发展的国力与强势应对外敌的枭雄气魄，一边是天都深宫那日渐腐朽丶连伦常都欲践踏的昏聩欲望。
天下的走向，在这年关的雪与暖房中，愈发清晰地向两个极端滑去。