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乾清宫。
朱载坖正在批阅奏疏，冯保捧着一摞文书进来，放在案上。
「陛下，张阁老递上来的，说是考成法的细则。」
朱载坖放下手里的朱笔，接过来。
厚厚一沓，密密麻麻写满了字。第一页是总纲，后面是细则——六部各衙门如何登记造册，一式三份如何分送，月查年核如何执行，拖延不办如何追责。每一条都写得清清楚楚。
他翻到最后一页，看见张居正附了一段话：
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「臣查阅嘉靖四十五年至今的六部档案，凡公事积压丶拖延不办者，十之三四。边饷因此拖欠，河工因此延误，刑狱因此积压。若考成法能行，一年可省虚耗之费百万计。」
朱载坖看完，把奏疏放下。
「内阁那边，今日在议这个草案了吗？」
冯保躬身道：「回陛下，张阁老召集六部堂官，正在议这考成法。」
朱载坖没说话，提起朱笔，在奏疏上批了一行字：
「核绩需严，恤民需仁。」
批完，递给冯保：「发回去。」
——
内阁值房。
六部堂官坐了满满一屋。张居正坐在上首，吕调阳和张四维分坐两侧。
张居正把考成法细则逐条念了一遍，念完，看向众人。
「诸位有什麽说的，尽管讲。」
户部尚书刘体乾第一个站起来。
「张阁老，这考成法，下官以为不妥。」
张居正看着他：「刘部堂请讲。」
刘体乾说话不紧不慢：「按月考核，限期必办——说起来是好，可六部公务繁杂，有些事急不得，有些事等不得。硬性限死期限，官员为了过关，难免敷衍塞责。到时候面上好看，底下全是窟窿。」
张居正没接话，只是点了点头。
刘体乾继续说：「再说追责。拖延一次罚俸，两次降级，三次革职——这是要把官员往死里逼。考成法一下，人人自危，谁还敢做事？」
他说完，坐下。
屋里安静了片刻。
兵部尚书霍冀咳嗽一声，慢吞吞地说：「刘部堂说的，也有道理。兵部这边，军需调拨丶边关奏报，确实有些事急不得。不过……」他顿了顿，「不过若能限期办妥，也不是坏事。」
礼部尚书马自强低着头，一言不发。
刑部尚书王之诰看了看张居正，又看了看刘体乾，也没说话。
工部尚书朱衡是个急性子，忍不住开口：「刘部堂，你说敷衍塞责，那现在就不敷衍了？现在不限期，该拖的照样拖。工部修个河堤，三年五年下不来，百姓骂的是谁？骂的是朝廷！」
刘体乾看着他：「朱部堂，你工部的事，能跟户部比？户部核的是天下钱粮，错一个数，就是成千上万的亏空。限期一紧，底下人胡乱填个数，你怎麽办？」
两人你来我往，争了起来。
张居正始终没说话，只是听着。
争了小半个时辰，刘体乾终于停下来，看着张居正。
「张阁老，下官把话都说完了。这考成法，下官还是觉得不妥。」
张居正点点头，从案上拿起一份簿册。
「刘部堂刚才说的，本官都听见了。本官这里也有个东西，请刘部堂看看。」
他把簿册递给刘体乾。
刘体乾接过来，翻开。
是户部自己的档案。嘉靖四十五年到隆庆六年，各省赋税完课率的统计。
嘉靖四十五年，完课率七成二。
隆庆元年，七成。
隆庆二年，六成八。
隆庆三年，六成五。
隆庆四年，六成三。
隆庆五年，六成一。
隆庆六年上半年，五成八。
一年比一年低。
刘体乾看着那些数字，脸色变了。
张居正说：「刘部堂，户部的帐，你比本官清楚。这十年，赋税完课率一年不如一年。边饷拖欠，河工缺钱，宗室俸禄发不出来——为什麽？不是因为百姓不交，是因为地方官拖着不办，州县压着不缴，巡抚护着不报。」
他顿了顿，声音不高，但字字清楚：
「考成法不是为了逼死官员，是为了让该办的事能办成。刘部堂说的敷衍塞责，本官想过。细则里写了，各省抚按每月抽查，六科给事中每季覆核，内阁每年总核。三层查下来，谁敢敷衍？」
刘体乾张了张嘴，没说出话来。
屋里安静了。
张居正看向其他人：「诸位还有什麽说的？」
没人吭声。
吕调阳慢悠悠地开口：「太岳，细则是不错，但强行推行起来，只怕地方上……」
张居正点点头：「吕兄说得是。所以本官打算先试点。选两个县，一个按考成法办，一个照旧。三个月后，看结果。」
吕调阳点了点头，不再说话。
张四维一直没开口，这时忽然说：「太岳，试点选哪儿？」
张居正说：「浙江。淳安和建德。」
张四维想了想，点点头：「淳安知县是个能干的，建德知县……听说是个混日子的。」
张居正说：「对。一比，才能看出差别。」
——
散了会，众人鱼贯而出。
刘体乾走在最后，脸色不太好看。
朱衡跟上来，拍了拍他肩膀：「刘部堂，别往心里去。张阁老那数据，你也是第一次见吧？」
刘体乾没说话。
朱衡叹了口气：「这几年户部帐是不好看。可也不能全怪底下人，朝廷催得紧，地方收不上，能怎麽办？」
刘体乾摇摇头，没接话。
——
乾清宫。
傍晚，冯保进来禀报，把内阁议事的情形一五一十说了。
朱载坖听完，没说话。
批完一份奏疏，他忽然问：「刘体乾反对得厉害？」
冯保道：「是。吵了小半个时辰。」
朱载坖点点头，继续批阅。
他想起刘体乾。这人当了多年的户部尚书，天天叫穷，但帐算得清楚，从不贪墨。他反对考成法，不是为私，是真怕出问题。
「冯保。」
冯保上前一步：「奴婢在。」
「去告诉张居正——试点的事，用心办。刘体乾那边，让他自己去看。」
冯保躬身：「奴婢遵旨。」
——
张府。
夜里，张居正坐在书房里，案上摆着那份考成法细则。
他拿起笔，在首页又添了一行小字：
「各省抚按每月抽查，六科给事中每季覆核，内阁每年总核。三核之下，有弊必究。」
写完，他放下笔，看着窗外。
改革这种事，从来不是一蹴而就的事。他知道。
所以试点的事，必须办好。
淳安和建德，三个月后见分晓。