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「你真是个充满惊喜的男人，」埃利诺拉近了他们的距离，「我以为你会老老实实地做你的生意，别来打搅我。」
「我以为你会老老实实地做衣服，」理察往后缩了缩，「但我怎么相信一个间谍呢？」
「你就是这么看我的？只是个间谍？」
「利用王室丑闻来换取利益，我想不出更好的词。」
「聪明怎么样？我以为你是因为我才来的，不是吗？」
理察没法回答，自从在工作室知道了这次私人聚会，他就有一种会发生大事的预感。如果说是因为埃利诺而来也不能算错，为什么她就不能离麻烦远一点？
「瞧，」埃利诺朝别墅的窗子抬了抬下巴，「亲王就在那。」
理察转头看去，威尔斯亲王正背对着庄园三楼的窗户，从他焦躁的动作看得出，他似乎在口述些什么。
「你猜他在做什么？」埃利诺在他耳边轻语，「给他妈妈发电报？像个做错了事的孩子，而整个英国得替他负责？」
「你好像看上去很享受。」理察看了她一眼。
「我还没那么糟糕，」埃利诺离开了他的身体，又为自己倒了一点红酒，「年轻的王储得学会对自己的行为负责。」
「真的？」理察认真地看着她，「你这是在担忧英国的未来？」
「我担忧的是我生意的未来。」她喝了一口酒，眼睛看向橡树林深处，「我在这儿有另一份生活，有人指望着我。」
「店里的那个女孩？」
埃利诺点了点头。
理察回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿着体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。
「她知道你的身份吗？」理察问。
「不，」埃利诺摇了摇头，「她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。」
理察沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止雇佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓「学徒契约」，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。
「你要是真的为她好，就远离这一切，别再做间谍……」理察看着她说。
「我不能，你不会明白的，」埃利诺扶着额头，「我没有退路。」
理察咽了口唾沫，接着问道：「普鲁士想要英国做什么？」
「什么都不做。」
「什么？」理察没听明白。
「普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战……」她顿了顿，「等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。」
普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。
「一场战争必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者……」理察喃喃道。
埃利诺惊讶地看着他，沉默了几秒。
「你听起来跟我们的外交大臣一样。」
「我？像俾斯麦？」
「对，就是没胡子。」埃利诺伸出一根手指，贴在他的上唇，「现在看上去像了。」
理察愣住了，因为她离得越来越近：「你喝醉了。」
「我没有。」
埃利诺的眼神让理察觉得脸颊发烫，红酒的气味混着她身上的香水，理察没有后退，但也绝不再往前半分。
「咳，你……你该回去了，」他的声音比自己预想的要生硬，「是不是该回去汇报，任务成功了什么的？」
埃利诺的手慢慢滑下来，头在他肩膀上靠了一下，然后笑了笑：「你也是，她该担心了。」
「她，这时候应该睡了，我也不能再演仆从了。」理察不自在地站起身，嘴唇上还留着她指尖的温度。
「是啊，你带白手套的样子很滑稽。」
埃利诺又恢复了理察第一次见她时的样子，端庄得像一幅油画，她用手挽过耳侧的头发。
「所以你需要我帮你叫辆马车，还是你早就准备好逃脱路线了？」理察摘下手套。