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摘星楼顶，寒风凛冽。
赵元紧了紧身上的大氅，却挡不住那股从心底渗出来的凉意。
天幕已经彻底黑下去了，但刚才那最后一幕——那列喷吐着黑烟丶如长蛇般在荒原上狂奔的钢铁巨兽，却像烙铁一样，死死印在他的视网膜上。
挥之不去。
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「大伴。」
赵元的声音被风吹得有些破碎，听起来格外的苍老。
「你看清了吗？」
李莲英跪在地上，把头埋得低低的，声音颤抖：「回陛下……奴才……看清了。」
「那是……什麽东西？」
「天幕说是……蒸汽机车。但在奴才看来，那就是一条……一条吃人的铁蜈蚣啊！」
李莲英想起那画面，身子忍不住打了个哆嗦。
吞云吐雾，吼声如雷，肚子那麽大，能装下成百上千人，跑起来比最快的汗血宝马还要快。
这不是妖怪是什麽？
赵元没说话。
他扶着冰冷的汉白玉栏杆，目光越过层层叠叠的宫阙，投向了北方那片漆黑的夜空。
就在半个时辰前，他还觉得自己是这天下的主宰，是掌控一切的九五至尊。
可现在，他突然觉得，自己就像个还没睡醒就被扔进闹市的老农，看着周围那些光怪陆离的新鲜玩意儿，满眼都是迷茫和恐慌。
「工业时代……」
赵元咀嚼着这个陌生的词汇，嘴里满是苦涩。
「朕的孙子，跑到天上摘星星去了。」
「朕的儿子，在地上造出了这种能日行千里的铁怪物。」
「合着这一家子，就朕一个是土包子？」
他低下头，看着脚下这座繁华的京城。
长安街上灯火通明，巡逻的更夫敲着梆子，酒楼里传来推杯换盏的喧闹声，远处的护城河静静流淌。
这一切，曾经是他最引以为傲的盛世图景。
可现在，跟天幕里那个烟囱林立丶机器轰鸣丶充满了力量与速度的北凉一比。
这座京城，就像是一潭死水。
精致，却腐朽。
繁华，却脆弱。
「大伴，你说……」
赵元转过身，那双浑浊的老眼里，闪烁着一种复杂到极点的情绪。
有恐惧，有困惑，也有一丝……连他自己都不敢承认的期待。
「那逆子，他到底……还是不是人？」
李莲英吓得魂飞魄散，脑袋磕在地上，邦邦作响：「陛下慎言！九殿下自然是龙种，是陛下的亲骨肉啊！」
「亲骨肉？」
赵元嗤笑一声，指着自己的脑袋。
「那他这脑子里，装的都是些什麽鬼东西？！」
「大炮！坦克！现在又弄出个什麽火车！」
「这些东西，是人能想出来的吗？是这个世道该有的吗？」
赵元在大风中来回踱步，像是一头焦躁的困兽。
「朕有时候都在想，是不是当年那场大病，把他的脑子烧坏了，烧通了什麽不得了的关窍？还是说……他根本就是哪个天神下凡，借了朕儿子的皮囊，来这人间历劫来了？」
他越想越觉得荒谬，越想越觉得心惊肉跳。
如果那个「工业时代」真的降临。
那他这个依旧坐在龙椅上，靠着之乎者也丶靠着骑马射箭来治理天下的皇帝……
算什麽？
旧时代的残党？
还是新时代的……绊脚石？
「陛下……」
李莲英大着胆子，小声劝慰道，「不管九殿下造出什麽稀奇古怪的玩意儿，他终究是您的儿子，是大夏的臣子。北凉越强，不就是咱们大夏越强吗？」
「你懂个屁！」
赵元猛地回头，狠狠瞪了他一眼。
「刀把子握在自己手里，那叫强。握在别人手里，哪怕那是你亲儿子，那也叫……威胁！」
他指着北方的天空，声音嘶哑。
「你想想，要是哪天那逆子心情不好，开着那个『铁蜈蚣』，拉着几百门大炮，这就是几天的事儿？直接就能轰到朕的家门口！」
「到时候，朕拿什麽挡？拿朕的御林军去填那个冒黑烟的炉子吗？」
恐惧。
深入骨髓的恐惧。
那是对未知力量的敬畏，也是对皇权旁落的焦虑。
但在这恐惧的最深处，赵元的心脏，却在不受控制地狂跳。
那是……兴奋。
如果……
如果这股力量，真的能为大夏所用呢？
如果那些冒着黑烟的工厂，能开遍大夏的每一个州府？
如果那种能日行千里的铁车，能把江南的粮食丶关中的铁矿丶西域的棉花，在一夜之间运到京城？
那将是一个……什麽样的盛世？
赵元闭上眼睛，试图去想像那个画面。
但他想像不出来。
那是超出了他认知极限的未来，是他这个封建帝王，做梦都梦不到的宏伟蓝图。
「老九啊老九……」
赵元长叹一口气，声音里带着一丝深深的无力感。
「你这是在逼朕啊。」
「逼朕承认自己老了，逼朕承认……朕的江山，已经变样了。」
他扶着栏杆，看着那轮孤悬夜空的冷月，背影显得格外萧索。
「罢了。」
「朕也想通了。」
「等把孙子接回来，朕就……」
就在赵元准备再次发表他的「退休感言」时。
一阵急促到极点的脚步声，伴随着粗重的喘息，从楼梯口传来。
「陛下！陛下！」
一个小太监连滚带爬地冲了上来，因为跑得太急，帽子都歪了，脸色煞白如纸，活像见了鬼。
「混帐东西！慌什麽！」
李莲英正愁一肚子气没处撒，上去就是一脚，「惊扰了圣驾，你有几个脑袋够砍？」
那小太监被踹翻在地，却顾不上喊疼，手脚并用地爬到赵元脚下，指着城外的方向，声音尖利得变了调：
「不……不好了！陛下！出大事了！」
「城……城外……」
「怎麽了？蛮子打过来了？」赵元眉头一皱。
「不……不是蛮子！」
小太监咽了口唾沫，眼珠子瞪得溜圆，浑身都在发抖。
「是……是怪物！一头巨大的丶会喷黑烟丶还会打雷的铁……铁蛇！」
「铁蛇？」
赵元和李莲英同时一愣。
「对！好长好长的一条！没有脚，跑得飞快！一边跑还一边叫唤！声音大得像打雷！」
小太监语无伦次地比划着名。
「它……它就顺着官道旁边那条新修的铁路，直冲着京城过来了！守城的禁军都吓傻了，说是……说是妖怪攻城了！」
「什麽？！」
赵元猛地扑到栏杆边，极目远眺。
虽然隔着重重宫墙，看不清城外的景象。
但他听到了。
「呜——！！！」
一声悠长丶雄浑丶带着无尽力量感的汽笛声，穿透了沉沉夜色，穿透了厚重的城墙，清晰地传进了他的耳朵里。
那是……工业时代的咆哮。
紧接着。
「况且……况且……况且……」
那富有节奏感的轰鸣声，像是巨人的脚步，一步步，踏碎了京城千年的宁静。
赵元的瞳孔骤然收缩。
他想起了刚才天幕上的画面。
那个喷着黑烟丶拉着长长车厢的……蒸汽机车！
它……来了？
真的来了？！
从那个遥远的丶像梦一样的北凉，沿着那条他一直以为是老九修来玩的「铁路」，真的……开到朕的家门口了？！
「快！快扶朕下去！」
赵元的手都在抖，不知道是吓的还是激动的。
「朕要出宫！朕要亲眼去看看！」
「看看这个逆子……到底给朕送来了个什麽……大宝贝！」