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「咳咳。」
裴训导尴尬的轻咳了一声，没说话。
何教谕靠在椅背上，手指搭在桌沿上，不紧不慢地叩着。
鲁教授把卷子合上，放在左手边。
那摞，是下等。
何教谕的眼睛眯了一下。
「教授，这份卷子……」
他斟酌着措辞，问道：
「只给下等？」
「嗯。」
鲁教授没看他，拿起下一份卷子，翻开。
何教谕没有放弃。
他把那份卷子从左边拿过来，重新打开。
破题：
「德者，不言之令，不威之严。」
他看了三遍。
这不是在确认好坏，是在确认自己没看错。
「教授。」
「这份卷子，破题精准，承题流畅，起讲有法，入手乾净。」
「后股那段北辰不动，而众星拱之，人君无为，而天下归之，这是把《论语》和《老子》揉在一起了，但揉得不露痕迹。」
「这份卷子，放在乡试里也是上等啊。」
鲁教授没抬头，继续看下一份。
裴训导在旁边咳嗽了一声，清了清嗓子，说道：
「何先生，月考的等第，不只看文章。」
「还需依照德，艺，行三者综合评定。」
「训导的意思，王砚明德行有亏？」
何教谕转过头看着他。
「上次禁足……」
「禁足的事已经结了。」
「是鲁教授亲自去放的。」
何教谕沉声说道：
「而且，那次禁足，跟德行没关系。」
「归根结底，还是课业上的争执。」
裴训导张了张嘴，却没找到反驳的话。
鲁教授放下手里的卷子，终于开口了。
他没看何教谕，目光落在桌上那盏油灯上，道：
「何先生，你教了这么多年书。」
「应该知道，月考的等第，不是只给考生看的，是给学政看的，给知府看的，给朝廷看的。」
何教谕不知道他什么意思。
「王砚明这个人，离经叛道，目无师长，你考试再给个上等，别人怎么想？」
鲁教授的目光从油灯上移开，落在何教谕脸上，问道：
「他刚被训斥过，还被裴训导罚过。」
「转头月考就给上等，你是想告诉所有人，本官和训导做错了？」
何教谕的手指在桌沿上停住了，不叩了。
「所以呢？」
他问道。
「所以只能下等。」
鲁教授一字一顿的道：
「不是因为他写得不好，是因为他只配下等。」
何教谕沉默了片刻。
他看着那份卷子，上面还有他没看完的部分。
策论，写边患，写流民，写清丈田亩。
那些话不是纸上空谈，是他真实见过的，全都有理有据。
「教授，等第好判。」
「但这份卷子，如果有人看到，不是府学的人，是外面的人。」
「看到这样的文章被判了下等，会怎么想？」
何教谕低声说道。
唰！
闻言。
鲁教授的目光闪了一下。
何教谕没有退让，继续说道：
「我不是替王砚明说话。」
「我是替府学，替教授您着想，月考的卷子，不是只有咱们几个人看。」
「万一上面要来查，要调阅，到时候看到这份卷子，问一句这样的文章为什么是下等。」
「咱们怎么回答？」
裴训导在旁边搓了搓手，看看鲁教授，又看看何教谕，不知道该帮谁。
鲁教授端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉了，他喝得慢，像是在藉机斟酌和思考。
「何先生，你说得对。」
良久，他放下茶杯，说道：
「这份卷子，外面的人看了，定会觉得判得不公。」
何教谕松了口气。
「所以……」
鲁教授站起来，走到窗边，把窗户推开一条缝。
夜风灌进来，吹得烛火晃了几下。
「所以，这份卷子，不能让别人看到。」
说完。
他将王砚明的那份卷子拿起，放在烛火上。
轰！
火借风势，一瞬间，火舌就将整张卷子吞没。
最后，彻底化为了一团灰烬……
「这，这……」
何教谕的脸色变了，半天不知道说什么。
「月考卷子，按例存档三年。」
「三年后销毁。」
做完这一切，鲁教授拍了拍手，转过身，看着何教谕，说道：
「这三年里，不会有人来查。」
「就算有人来查，府学存档的卷子那么多，偶尔有案牍库失火，烧了几份卷子，也是正常。」
「谁都挑不出毛病。」
何教谕的手攥成了拳头，放在膝盖上，没让人看见。
裴训导见状，也开口说道：
「何先生，教授说得对。」
「王砚明这个人，太扎眼了。」
「月考给他上等，岁考怎么办？乡试怎么办？」
「他考好了，是教授教得好，他考不好，是教授没教好。」
「横竖都是麻烦，不如压一压，让他知道收敛。」
「天塌下来，还有吕大人顶着不是？」
何教谕看着裴训导，看了好一会儿。
他想说，你们不是在压他的成绩，你们是在压他的前途。
月考下等，岁考成绩也会受影响，岁考过不了，乡试就更别想了。
这一环扣一环，扣到最后，王砚明的科举路就断在这里了。
但，他没说。
不是不敢，是说了也没用。
鲁教授是月课主考，他说下等，那就是下等。
自己争了半天，哪怕连个中下都没争到。
「今天的事，我不希望有第四个人知道。」
「何先生，懂了吗？」
鲁教授回到位置上问道。
「晚生，明白。」
何教谕咽了一口唾沫，声音有些艰难道。
「那就好。」
鲁教授点点头，拿起笔，在名册上，王砚明的名字旁边写了一个字。
下。
笔尖落在纸上，墨洇开一小团。
裴训导走回来，看了一眼那个下字，没说什么，在旁边签了自己的名字。
何教谕也签了。
签完，他把笔搁在笔架上，靠回椅背，闭上眼睛。
烛火在他眼皮上一跳一跳的，忽明忽暗。
明伦堂外面，起风了……
感谢作者浪里小白龙大大的鲜花！感谢寂静挽歌大大的催更符！大气大气！啵啵~~~