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许枫望着队伍扬起的尘土，轻轻叹了口气。
这种事，在这乱世里哪算稀罕？老刘头不是第一个，也不会是最后一个。
队伍刚停在徐州陈府门前，一个眼尖的家仆瞥见白袍如雪丶刀光刺眼，撒腿就往里狂奔报信，连大门都忘了合拢。
许枫斜倚马鞍，含笑旁观，既不拦人，也不催促，只等刘备抬脚。
陈珪与陈登几乎是脚前脚后冲出中门，袍袖带风——那下人报得急，只喊了句「玄德公亲至」，两人哪还顾得细问，立马整衣趋步迎了出来。
「徐州陈珪（陈登）恭迎玄德公！」父子二人拱手垂首，礼数周全得如同排练百遍，连衣袖垂落的角度都分毫不差。
刘备目光温厚，略一点头：「免礼。不请我进去坐坐？」
陈珪脊背一挺，忙侧身让道：「玄德公请！怠慢之罪，容后赔罪！」
刘备迈步进门，许枫紧随其后，步履从容。
陈登目送二人背影消失在垂花门内，转头低声问父亲：「阿父，这两位怎会突然驾临？陈家早已表明心迹，莫非……出了变故？」
陈登心头一紧，眉宇间浮起几分错愕，指尖不自觉地掐进掌心——他早已摆明态度，对方怎还执意登门？莫非密谋泄露？可转念一想又觉荒谬：刘备不过初来徐州的外乡人，哪路世家肯为他搭桥铺路丶暗中串联？
陈珪却神色如常，眼皮都没抬一下，只淡淡道：「怕什么？刀架脖子上，咱就递把刀；水漫门槛时，咱便垒堵墙。人来了，笑脸迎进门便是，其余的，少琢磨。」
话音未落，他已整了整衣襟，脸上堆起一团和煦笑意，抬步跨进厅堂，嗓音洪亮又带三分热络：「玄德公！玄德公！快请这边坐——老腿不中用，迎得迟了，您可别见怪！」
陈登喉头一动，迅速敛起惊色，跟着父亲迈步上前，嘴角弯起恰到好处的弧度。
待客的偏厅富丽而不张扬：没见金箔贴壁丶银钉嵌梁，可那紫檀圈椅泛着幽光，银盏托盘映着窗影，连熏炉里飘出的沉香都带着年份——这地方，怕是陈家最体面的待客之所了。
刘备落座便伸手端茶，仰头饮尽，动作乾脆利落，半点不见生分；许枫更是一言不发，只埋头吃点心，嚼得认真，仿佛陈家的枣泥酥比青州府衙的蜜饯还勾人。
陈登与陈珪飞快对视一眼，彼此都从对方眼里读出同一个念头：这两位葫芦里到底晃荡着什么药？
陈登随即扬起温润笑意，拱手道：「不知玄德公驾临寒舍，所为何事？但有所命，陈家赴汤蹈火，在所不辞！」
许枫差点呛住——寒舍？满墙宋画丶博古架上摆着商周铜器，这叫寒舍？
刘备搁下茶盏，目光在陈登脸上缓缓扫过，笑意不减：「此番专程来请元龙赴青州担纲要职。备虽在徐州时日尚短，却早闻元龙才冠群伦。岂忍明珠蒙尘？随我北上，共图大业！」
许枫默默翻了个白眼——图大业？进了青州地界，怕是连城门朝哪开都要报备三遍，更别说染指实权。
这话里的虚火，陈登父子哪会听不出来？谁信一个素昧平生的外人，单凭几句夸赞，就敢把徐州头号青年才俊请去青州委以重任？许枫智压青州丶剿灭黄巾的功绩摆在那儿，陈登自认难望其项背；再看青州几位老谋士，哪个不是浸淫政坛多年？陈登去了，怕是连议事堂的门槛都摸不着——这哪是邀约，分明是道裹着糖衣的催命符。
陈登垂眸抱拳，声音清朗而谦恭：「承蒙玄德公错爱，登才薄识浅，唯恐贻误大事，不敢随行。愿留徐州，替玄德公稳守后方，绝不拖累前线半分。」
陈珪捻须轻笑，接口道：「正是如此。小儿粗通文墨，却无治世之能，家中老母尚需照拂，也等着他养老送终呢。」
许枫不动声色打量着这对父子——一个唱情，一个演理，配合得天衣无缝。可惜，他们还不懂刘备的脾性，或者，还想再搏一把。
刘备忽然一笑，拍案而起：「元龙能行，便一定行！事不宜迟，今日启程，直奔青州！」
许枫猛地怔住，脑子嗡了一声——啥？这人什么时候改走铁腕路线了？陈登父子也僵在原地，眼神发直：这剧本……不对味啊！可话既出口，泼水难收。
陈登深吸一口气，再次拱手，声音平稳如常：「多谢玄德公厚爱。」
事已至此，再无退路，只能咬牙认下。
陈珪心头冰凉，最后一丝指望也烟消云散。他忽然抬手一拍，四下人影齐动，捧着一只只朱漆托盘鱼贯而出。
陈珪挤出笑意，拱手道：「这是陈家半数家产，愿献与玄德公。不知何方奸佞构陷陈氏？还望玄德公明察秋毫，勿为浮言所蔽。陈家赤诚，可昭日月丶可鉴山河。这点薄资，权作军资补益，聊表我族效命之心。」
刘备含笑颔首：「无人构陷陈家，此事就此了结。」
话音未落，那些红盘已被他麾下尽数接过。许枫在一旁看得怔住——动作利落，交接无声，仿佛演练过千百遍。
他心头一震：原来许备早已悄然练就这般手腕。
忽地记起后世曾有议论，说曹丶孙丶刘三人敛财之法各不相同。
曹操靠掘冢，孙权凭漕运，刘备则专向豪右世家取用。
打仗从来不是光拼刀枪，实则是拼钱粮丶拼储备丶拼后劲。一场仗打下来，士卒折损之外，粮秣丶甲械丶马匹丶营帐丶伤药……哪样不要真金白银堆出来？三国年间战事频仍，军需如流水般淌走，若无雄厚家底，未及交锋，自己先垮了。世家资助虽重，但谁嫌银子烫手？多一条活路，总比勒紧裤腰带强。