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不多时，彭城在望。
三人翻身下马，铠甲轻响。
「玄德公，白袍军就留在城外候命吧。子龙随我们入城——若有变故，也能及时应对。」许枫扫了一眼身后黑压压的兵马：三万人马，铁蹄铿锵，甲胄森然，若一股脑涌进彭城，怕是陶谦当场就得惊得从榻上跳起来。
此行本为探病问安，说白了，许枫更想摸摸底丶寻寻缝——哪用得着把刀架在人家脖子上进门？
「好，子龙，传令原地待命。咱们走。」刘备整了整衣襟，步履从容，抬脚便往城门去。
进城时倒起了点小波折，不过许枫亮明身份，守卒立马躬身让道。
「前面可是玄德公？」一名青年快步迎上，眉目清朗，语气笃定，仿佛早等在此。
「阁下是？」许枫偏头打量，陌生面孔，一时想不起；转脸瞧刘备，对方也是一脸茫然。
「在下糜芳，家兄糜竺。偶遇玄德公，特来拜谒，若有驱使之处，愿效犬马之劳。」青年笑容热切，眼底藏不住跃动的光。
「原来是子仲的胞弟！」刘备朗声一笑，「巧了，正要去拜会陶公，可愿引路？」
「玄德公唤我子方便是！请随我来！」糜芳喜形于色，连忙侧身引路。
如今的刘备，早已不是当年寄人篱下的落魄客——手握青州，统帅十万虎贲，声势甚至盖过了陶谦。糜竺已在帐下任事，商人之家本就低人一等，如今主君亲自相邀，哪能不心头滚烫？
刘备余光瞥向许枫，后者微微颔首。
刘备立刻明白：糜竺常与许枫往来，有没有这个弟弟，许枫比谁都清楚。眼下人家主动凑上前，总不能当面质疑「你哥到底有几个弟弟」——先应下来，回头再细问也不迟。许枫点头，便是确认此人确有其人。
「子方啊，近来徐州可有什么动静？军政民情，都聊聊。」刘备含笑问道。
这就对了。青州一路疾驰而来，所有心思全扑在曹操身上，进了徐州，两眼一抹黑，连城里粮价涨了几文都不知道，还怎么插手中枢之事？
「确实有，而且事情不小」，糜芳左右扫了一眼，见四周无人，才压低声音，谨慎开口。
「哦？先带我们吃顿饭吧，边吃边聊徐州近况」，刘备盯着糜芳的神色，心里打了个突——这事怕没那么简单，贸然去见陶谦反倒不妥，不如先摸清底细，晚一时半刻也无妨。
「好」，糜芳应声点头，引着刘备一行进了街角一家酒肆，要了间清净雅座。
「子方，彭城到底出了什么事？你这脸色，怎么比霜打的茄子还沉」，许枫皱眉问道。
「别提别的郡县了，单说咱们彭城——眼下简直是乌云压城，乱得没法收拾」，糜芳给刘备斟满一杯热茶，叹了口气，指尖无意识摩挲着杯沿，「曹操刚踏进徐州地界，彭城就没一天安生过。」
「细说说」，刘备端起茶盏轻啜一口，目光沉静，语气里透着几分兴致。
「是这么回事：曹操出兵前，陶公就得了密报，立刻派人快马加鞭去请玄德公您支援。谁料您动作太利落，竟在徐州边境就截住了曹军——按理说，这该是天大的喜事啊！可人心这东西，偏就拧着劲儿长：那些世家大族不知哪根筋搭错了，竟放出风来，说玄德公您是醉翁之意不在酒，图的是徐州这块地盘」，糜芳把话说开，又重重一叹。
「说我图谋徐州？这话从哪儿冒出来的！」刘备一怔，满脸错愕，「我千里奔袭来挡曹操，倒成了居心叵测？这锅背得也太冤了吧！」
「问题就出在这『快』字上」，糜芳苦笑，「您比曹操还早一步赶到徐州，可偏偏没能拦住他——让他长驱直入，屠城劫寨，血流成河。那些人抓着这点不放，话越说越难听。如今徐州士林里头，陈家陈登带头发难，公然扬言要『袖手旁观』，静观玄德公下一步如何落子」，他顿了顿，声音沉了几分。
「陈登？袖手旁观？」刘备转头看向许枫，眼神里满是不解。
「玄德公，咱们怕是无意中踩了别人的田埂」，许枫唇角微扬，笑意却冷，「曹操砍的刀，全算在了咱们帐上。」
有时候人就是这般古怪——欺软怕硬，惯会挑软柿子捏。
刘备是来救火的，世家们笃定他不会动他们一根指头，便把曹操烧出的焦土丶砍出的血痕，一股脑儿推到刘备肩上：「你不是来帮忙的吗？那怎么还让曹贼进了门？究竟打的什么主意？」
更别说刘备与陶谦交情深厚，那些盯着州牧印信的眼睛，早盯得发烫。如今他横插一脚，世家们立马抱团，只想着怎么把他挤出徐州大门。
「那陈登究竟是何方人物？为何一呼百应？」刘备眉头未展，他对徐州门阀知之甚少，连谁是谁都分不太清。
「陈登是徐州陈氏嫡脉，本地首屈一指的望族，说话极有分量」，糜芳娓娓道来，「此人博闻强记，诸子百家信手拈来；二十五岁即被举为孝廉，旋即出任广陵郡东阳县令。任上抚孤恤老，爱民如伤，百姓称他『活菩萨』；荒地变良田，流民归故里，地方秩序稳如磐石。陶公赏识其才，特擢为典农校尉，专管屯田与农政——如今徐州仓廪渐实丶稻浪翻涌，大半功劳，都在他身上。」
「原来是个实干派」，刘备笑着摇头，「还真有两把刷子。」
「可不是嘛」，许枫也缓了口气，「天下人提起徐州，谁不赞一句『乱世桃源』？黄巾过后，流民如潮涌来，靠的正是陶公镇得住局，陈登撑得起粮。可惜啊……这难得的安稳，终究被曹操一刀劈开了。」
许枫想起《演义》里刘备入主徐州后，陈登几乎未曾为他出过一策丶用过一力——甚至可以说，自始至终袖手旁观。