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第六十章途中惊变(第1/2页)
太平兴国五年腊月廿八，汴京以北二百里，邢州地界。
雪后初晴，官道上的积雪被往来车马压出深深辙痕，在冬日阳光下泛着刺眼的白光。赵机的车队缓缓北行，三辆马车，十余名护卫骑兵，前后各有斥候探路。自离开汴京已两日，沿途驿站换马不换人，只为尽早赶回真定府。
“赵转运，前方十里便是内丘驿，是否在此歇脚？”领队护卫策马至赵机车窗前请示。
赵机掀开车帘，寒风灌入。他看了眼天色，申时刚过，日头已西斜：“今日多赶三十里，到邢州城再歇。告诉弟兄们，到了邢州，酒肉管够。”
“得令！”护卫咧嘴一笑，传令去了。
赵机放下车帘，车厢内炭火正旺，李晚晴坐在对面，正整理着一叠医书。这两日途中，她除了照顾刘三老人——老人被安排在第二辆车中，由一名学徒专门照看——便是研读医书，不时在纸笺上记录着什么。
“李医官对邢州可熟悉？”赵机问道。
李晚晴抬头：“幼时随父亲途经几次。邢州自古便是河北要冲，北连真定，南通汴京，西接太行，东临平原。如今虽不如真定府那般是边防前线，但也是河北西路的重要州府。”
“正是。”赵机点头，“邢州知州新近换人，是原翰林学士李宗谔，孙何的门生。此人到任后，对新政态度暧昧，既未明确反对，也未表态支持。此次回真定府，我打算绕道邢州，拜访这位李知州。”
“是要争取他？”
“能争取最好，不能争取，也要探明其立场。”赵机从行囊中取出一份文书，“这是周明昨日快马送来的邢州近况。李宗谔到任半月，做了三件事：一是清查府库，二是整顿吏治，三是召见本地乡绅。看似勤政，但边防革新相关事宜，一概以‘需详加斟酌’为由，拖延不办。”
李晚晴蹙眉：“这是软抵制。”
“不错。”赵机将文书收起，“所以我要亲自会会他。若他只是谨慎，尚有争取余地；若是故意阻挠，那就需另做打算了。”
正说着，马车忽然剧烈颠簸一下，停了下来。
“怎么回事？”李晚晴扶住车厢壁。
赵机推开车门，见前方官道拐弯处，横着一棵倾倒的大树，树干粗壮，枝叶尚未完全枯败，显然是刚被人为砍倒的。护卫们已下马查看，领队回来禀报：“赵转运，树是新的切口，有人故意拦路！”
话音未落，两侧山坡上突然响起呼哨声！
数十支箭矢破空而来，直射车队！
“敌袭！护住车驾！”护卫队长厉喝，众护卫立即举盾围成防御圈。箭矢叮叮当当打在盾牌、车壁上，有两名护卫中箭倒地。
赵机迅速缩回车厢，将李晚晴按低：“趴下！”
箭雨持续了约十息，山坡上冲下三十余名蒙面黑衣人，手持刀剑，直扑车队。这些人动作迅捷，配合默契，显然不是普通山贼。
“是训练有素的死士！”护卫队长大吼，“结圆阵！”
十余名护卫虽惊不乱，背靠马车结阵迎敌。刀剑碰撞声、喊杀声顿时响彻山谷。
赵机从车厢缝隙观察战况。黑衣人武艺高强，己方护卫虽勇，但寡不敌众，已渐落下风。他心念急转，从座位下抽出一柄长剑——这是临行前吴元载所赠，说是“以备不时之需”。
“赵转运，你不能出去！”李晚晴拉住他。
“待在这里更危险。”赵机沉声道，“李医官，你守着刘老的车。若有变，驾车冲出去！”
说罢，他推开车门，挥剑加入战团。
一名黑衣人正与两名护卫缠斗，见赵机出现，眼中凶光一闪，虚晃一招，直扑而来。赵机举剑格挡，金铁交鸣，震得虎口发麻。他穿越后虽习过些武艺，但毕竟不是专业，几招下来便左支右绌。
危急时刻，一道青色身影如风掠至，剑光一闪，黑衣人脖颈溅血，倒地而亡。
是李晚晴！她不知何时已从车厢中取出一柄软剑，剑法灵动狠辣，转眼间刺倒两人。
“李医官，你……”赵机讶然。
“家传剑法，许久未用罢了。”李晚晴面色冷峻，护在赵机身侧，“小心，这些人招数狠毒，是专门培养的杀手。”
有了李晚晴加入，战局稍稳。但黑衣人实在太多，护卫已伤亡过半。领队队长身中三刀，仍死战不退，嘶声道：“赵转运！上马先走！我们断后！”
就在这时，北方官道上烟尘扬起，马蹄声如雷！
一队骑兵疾驰而来，约五十骑，打着“邢州驻军”旗号。为首将领面如重枣，声若洪钟：“何方匪徒，敢在邢州地界行凶！”
黑衣人见状，呼哨一声，迅速撤退。他们显然早有预案，分成三路钻入两侧山林，转眼消失无踪。
邢州骑兵追之不及，那将领下马走来，抱拳道：“末将邢州驻军都头王猛，奉命巡防至此。诸位受惊了！”
赵机还礼：“多谢王都头及时援手。在下河北西路转运使赵机，奉命返任途中。”
王猛一惊，连忙单膝跪地：“末将不知是赵转运，救援来迟，请转运恕罪！”
“王都头请起，若非你们赶到，我等危矣。”赵机扶起他，环视战场，心中沉重。
此战，护卫阵亡五人，重伤三人，轻伤六人，几乎人人带伤。黑衣人遗尸七具，伤者皆被同伙带走或自尽。
李晚晴正在救治伤员，手法娴熟。王猛带来的军医也加入帮忙。
“赵转运，此地不宜久留。”王猛道，“前方十里便是邢州城，末将护送转运入城。”
“有劳。”
车队重新整备，阵亡护卫的遗体用毛毯裹好，安置在空出的马车上。赵机亲自为每位阵亡者整理仪容，默立片刻，才下令出发。
夕阳西下时，车队进入邢州城。
邢州知州李宗谔已得报，率府衙官员在城门迎接。他四十余岁，白面短须，文士打扮，见赵机车队惨状，面露惊色：“赵转运！这是……”
“途中遇袭，幸得王都头相救。”赵机下马，拱手道，“叨扰李知州了。”
“岂敢岂敢！赵转运请先入府衙安顿，疗伤要紧。”李宗谔忙引众人入城。
邢州府衙后院已收拾出数间客房。李晚晴安置好刘三老人——老人受惊但未受伤——立即投入救治伤员。赵机手臂被划了一道口子，经简单包扎后，与李宗谔在书房叙话。
“光天化日，官道之上，竟有如此悍匪！”李宗谔愤然道，“本官定要彻查，给赵转运一个交代！”
赵机不动声色：“李知州以为，真是寻常匪徒？”
李宗谔一怔：“赵转运的意思是……”
“那些人训练有素，配合默契，撤退有序，分明是军中出身。”赵机缓缓道，“且他们目标明确，直指赵某车驾。这不是劫财，是刺杀。”
李宗谔脸色微变：“刺杀朝廷命官？何人如此大胆！”
“这正是赵某想问的。”赵机直视李宗谔，“邢州地界，李知州治下，可有这等势力？”
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李宗谔汗出如浆：“赵转运明鉴！邢州虽有绿林，但绝无如此规模的悍匪！这……这定是外来的亡命之徒！”
“或许吧。”赵机不再逼问，转而道，“今日遇袭，护卫折损过半。赵某想向李知州借调二十名精干士卒，护送我等至真定府。到了真定府，立即归还，如何？”
“自当效劳！”李宗谔连忙应下，“本官这就安排，挑最好的兵！”
正说着，王猛来报：“转运，知州，那些匪徒的尸首已查验完毕。七人皆是壮年男子，手脚有老茧，是常年握兵器所致。其中三人肩上有刺青，形似狼头。”
“狼头刺青？”赵机心中一动，“可拓印下来？”
“已拓。”王猛呈上拓印纸。
赵机接过细看。刺青线条粗犷，确是狼头模样，但与他见过的室韦部苍狼族图腾有所不同，更加简练。
李宗谔凑近看了，摇头：“不似中原纹样。”
“王都头，你久在边关，可曾见过类似刺青？”赵机问。
王猛皱眉思索：“末将曾在河东路服役，见过一些蕃兵有类似纹身，但……又不完全一样。这狼头下似乎还有纹路，像是……文字？”
赵机仔细辨认，狼头下方确有细微纹路，但因拓印模糊，难以辨清。他收起拓纸：“尸首好生收敛，仔细查验身上所有物件，哪怕一颗纽扣、一根布条都不要放过。”
“是！”
王猛退下后，李宗谔试探道：“赵转运，此事是否要上报朝廷？”
“自然要报。”赵机点头，“不过，在查明真相前，暂不要声张。请李知州以‘剿匪’名义上报，莫提刺杀之事。”
李宗谔松了口气：“下官明白。”
晚膳时，李晚晴匆匆而来，神色凝重：“赵转运，有发现。”
“讲。”
“我给那些阵亡护卫整理遗物时，在一人怀中发现了这个。”李晚晴摊开手掌，掌心是一枚铜钱大小的铁牌，边缘有烧灼痕迹，但正面图案依稀可辨——一个“石”字。
赵机接过铁牌，入手沉重，不是普通材质。“从何处发现的？”
“张队正怀中贴身暗袋。”李晚晴低声道，“他中箭倒下时，我正好在旁边，见他手按胸口，似要取什么东西。后来整理遗物，果然发现此物。”
张队正是护卫领队，汴京人，吴元载亲自挑选的可靠之人。
“这铁牌……”赵机翻转查看，“不是宋军制式。边缘烧灼，像是从什么物件上撬下来的。”
“难道是石家的信物？”李晚晴猜测，“张队正暗中调查石党，得到了这个？”
赵机沉吟片刻：“有可能。但这铁牌出现在此时，未免太过巧合。”
正说着，门外亲兵报：“转运，王都头求见，说有要事。”
王猛进来，手中捧着一块布帛：“转运，在匪徒尸首衣服夹层中发现的。”
布帛展开，是一幅简陋的地图，标注着从汴京到真定府的官道，其中邢州地界某处被红笔圈出——正是今日遇袭之地！地图角落，有一个蝇头小字：张。
“张……”赵机眼中寒光一闪，“张昌宗。”
“张昌宗是谁？”李晚晴问。
“石保兴的旧日幕僚，‘三爷使者’真身。”赵机收起地图，“看来，今日袭击，是张昌宗策划的。他已知我返程路线，提前设伏。”
王猛怒道：“好个贼子！末将请命，带兵搜剿！”
“不急。”赵机摆手，“张昌宗既然敢在邢州地界动手，必有倚仗。李知州，”他转向李宗谔，“邢州境内，可有姓张的大户，或与石家有旧之人？”
李宗谔思索道：“张姓是大姓，邢州张姓族人众多。但若说与石家有旧……城南张氏，家主张茂曾与石保兴同僚；城西张记车马行，东主张富，传闻早年受过石家恩惠。”
“这张茂、张富，是何背景？”
“张茂是致仕的员外郎，闲居在家；张富是商人，车马行生意遍布河北。”李宗谔道，“赵转运怀疑他们？”
“只是查问。”赵机道，“请李知州明日以‘慰问乡绅’为由，邀张茂、张富过府一叙。我要见见他们。”
“下官这就安排。”
王猛、李宗谔退下后，房中只剩赵机与李晚晴。
烛火跳动，映照着两人凝重的面色。
“赵转运，你觉得张昌宗就藏在邢州？”李晚晴问。
“不一定，但邢州必有他的眼线或同伙。”赵机走到窗前，望着夜色中的邢州城，“今日袭击，需要提前掌握我的行程，需要在官道上设伏，需要有人接应撤退。这不是几个外来刺客能做到的，必须有本地势力配合。”
“那铁牌和地图……”
“铁牌可能是张队正查到的线索，也可能是有人故意放他身上的。”赵机转身，“至于地图，太过明显，像是故意留给我们看的。”
李晚晴一惊：“你是说，袭击是幌子，真正的目的是……”
“试探，或是栽赃。”赵机缓缓道，“若我死在途中，万事皆休；若我不死，看到这些‘证据’，定会追查张昌宗。而追查的线索，都指向邢州张家。”
“张昌宗想借刀杀人，让我们与张家冲突？”
“或是想引我们入局。”赵机坐回椅中，闭目沉思，“张昌宗能潜伏至今，定是狡猾之辈。如此明显的线索，不似他的风格。除非……他另有图谋。”
窗外传来更鼓声，亥时了。
李晚晴轻声道：“赵转运，先歇息吧，明日再议。”
赵机睁开眼：“李医官，今日多谢你出手相救。”
“分内之事。”李晚晴低头，“赵转运若无事，我先去照看伤员了。”
“去吧。”
李晚晴离去后，赵机独坐书房，将今日之事从头梳理。遇袭、铁牌、地图、张家……这些线索看似指向明确，但越是如此，越可能是陷阱。
他取出纸笔，开始记录：
疑点一：袭击时机。张昌宗若真要杀我，应在远离城镇的荒野下手，而非邢州城外十里，容易惊动驻军。
疑点二：留下线索。尸体刺青、怀中地图，太过刻意。
疑点三：铁牌出现。张队正怀中铁牌，若非他本人所藏，便是有人趁乱放入。
结论：袭击可能不是为杀人，而是为传递某种信息，或引我关注邢州张家。
那么，张昌宗的目的究竟是什么？
赵机提笔写下几个可能性：一、借我之手除掉张家（张家知道太多？）；二、将我的注意力引向邢州，以便他在别处活动；三、试探我的反应和实力。
“无论哪种，都要会会这张家。”赵机自语。
他收起纸笔，吹熄蜡烛。黑暗中，邢州城的冬夜格外寂静。
但赵机知道，这寂静之下，暗流正汹涌。
明日，会会那位张员外、张东主。
这场游戏，才刚刚开始。