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第593章鹤蚌相争(第1/2页)
卡鲁克缓缓站起身，魁梧的身躯几乎堵住了石殿入口透进的天光。
他走到那名呈上歪斜火枪的武士面前，抓起一支，眯眼对着石殿外昏暗的光线看了看准星，又掂了掂，猛地将枪托砸在地上！
“咔嚓”一声，木托碎裂。
“拿工具来。”他冷冷道。
工具呈上，卡鲁克亲手拆卸了几支火枪的照门，仔细查看。果然，其中不少准星的固定铆钉有细微的撬动痕迹，显然是被人为调整过。
“好，好得很。”卡鲁克怒极反笑，将拆坏的枪随手扔开，“红毛鬼，一边求我出兵，一边给我次货，还派来两个废物。是真把我卡鲁克当成荒漠里没脑子的沙蜥了？”
他走回王座，抓起那枚铜扣：“蝎尾绿洲的袭击，现场留下这个。运枪的路上，又‘刚好’被唐人劫了一半。现在送来的枪，准星是歪的。赤那在唐人那里，看到的是吃不完的粮，打不完的铁，还有比红毛鬼更粗的炮。”
他环视殿内众人，声音如砂石摩擦：“你们说，这像什么？”
无人敢应。
“像猎人在陷阱两边都放了肉，”卡鲁克自问自答，嘴角咧开一个残忍的弧度，“一边的肉看着光鲜，却拴着绳套；另一边的肉少些，却摆在平地上，猎人还退开了几步。”
他重新坐下，将唐璧握在掌心：“告诉还在‘蝎尾绿洲’等回信的荷兰人：枪，我收下了。炮手，让他们换真正懂行的人来。至于出兵……”
他顿了顿，目光投向东南方新襄州的方向：“等他们的炮手教会我的人怎么用那些炮，等我把边境那几个墙头草部落收拾干净，等我……亲眼见过唐人的主城墙有多厚再说。”
“那……唐人的贸易？”赤那问。
“继续换。”卡鲁克将唐璧揣入怀中，“盐、铁、布，有多少换多少。告诉古林部落的长老，巨岩城的使者下个月会正式拜访新襄州，我要亲眼看看他们的‘诚意’。”
他身体前倾，火光在眼中跳跃：“但让我们的武士盯紧边境，尤其是‘蝎尾绿洲’到巨岩城这条路。再有不明身份的人靠近运枪队……不管是红毛鬼、佛郎机人，还是那些像狐狸一样藏在沙丘后的唐人，一律射杀。”
十日后，巴达维亚总督府。
小范·霍伦将果阿总督的回信撕得粉碎，纸屑如雪片般洒落在华丽的地毯上。
“一个月？酌情补偿？”他俊美的面容因愤怒而扭曲，“席尔瓦这个老狐狸，他在耍我！”
参谋长默默捡起一片碎纸，上面还能看到“深感震惊”“内部调查”等字眼。“阁下，果阿的态度虽然敷衍，但并未彻底拒绝。他们要求调查时间，也在情理之中。我们若逼得太急，反而可能将他真的推向唐人。”
“推向唐人？”小范·霍伦猛地转身，指着桌上另一份密报，“我们的人在果阿码头亲眼看见，三艘满载的商船在荷兰战舰的眼皮底下出港，航线正是往马六甲！领航的还是那个萨穆埃尔手下的老舵手！而里斯本那边传来的消息，葡萄牙王室根本没有派遣援舰的打算！他在拖延，在等唐人的反应！”
他剧烈地喘息着，在铺着南洋地图的长桌前踱步，忽然停下：“卡鲁克那边呢？第二批军火送到了，他怎么说？”
“巨岩城的回复……很含糊。”参谋长硬着头皮汇报，“他们收下了军火，但抱怨质量有问题，要求我们更换炮手，并且……没有给出明确的出兵日期。”
“废物！贪婪的荒漠野人！”小范·霍伦一拳砸在桌上，震得墨水飞溅，“他在观望！他在等我和唐人，或者和葡萄牙人，谁先流干血！”
他闭上眼睛，努力平复呼吸，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的冰冷：“不能再等了。父亲从锡兰调集的援兵还有五天就到。等舰队一到……”
他手指狠狠戳在地图上哥富岛的位置：“集中所有力量，水陆并进。海上，我要周镇蛟的舰队彻底消失；陆上……”
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他顿了顿，声音压得更低，却更狠厉：“让我们在巨岩城的内线动起来。散播消息，就说卡鲁克已经秘密与唐人结盟，准备用荷兰送去的火枪，反过来攻打我们在荒漠边缘的据点。再‘帮’他一把——派人伪装成唐军，袭击一两个亲近荷兰的小部落，手法要狠，留下唐军的制式箭镞。”
参谋长悚然一惊：“阁下，这若是被识破……”
“识破又如何？”小范·霍伦冷笑，“卡鲁克本就多疑。只要他心中种下这根刺，就算事后查明不是唐人所为，他也会想：唐人是不是真有这个打算？到时候，他就算不想打，为了巨岩城的安危，也必须打！我要逼他，逼他在我和唐人之间，没有第三条路可走！”
他走到窗边，望着总督府外郁郁葱葱的热带植物，那是范·霍伦家族经营东印度数十年的象征。
“至于席尔瓦……”他背对着参谋长，声音飘忽，“既然他想要时间，我就给他时间。等解决了周镇蛟和卡鲁克，等我握着唐人的港口和荒漠的矿脉，再回头跟他算总账。传令给‘短剑号’：继续在果阿外海巡弋，凡悬挂葡萄牙旗的商船，一律登临检查。若有反抗，可以‘误伤’。”
他顿了顿，补充道：“还有，让我们在里斯本的人，再加一把火。把‘席尔瓦与唐人密约瓜分荷兰东印度公司资产’的谣言，撒得再广些。最好能送到国王的早餐桌上。”
哥富岛，总督府密室。
海参将最新译出的密报呈给薛延：“果阿方面已同意下一批硝石交易，并提供了荷兰锡兰援兵的预计抵达时间与航线。席尔瓦要求我们‘展示护航诚意’。赵铁柱回报，卡鲁克已收下第二批荷兰军火，但态度暧昧，巨岩城使者将于下月来访。另，理务堂在巴达维亚的内线确认，小范霍伦已下令锡兰援兵抵达后，即集结全部力量，意图与我水师决战。陆上，荷兰人可能在策划嫁祸之计，挑动卡鲁克主动进攻。”
薛延静静听完，目光落在舆图上巨岩城与巴达维亚的位置，手指无意识地敲击着桌面。
“荷兰人急了。”他缓缓道，“海上新败，陆上受挫，盟友生疑，他们必须尽快打破僵局。而打破僵局最好的办法，就是制造一场不得不打的冲突。”
他抬头，眼中锐光隐现：“既如此，我们便帮他们一把。”
“都督的意思是？”
“给周镇蛟传令：水师主力不必急于寻敌决战，继续以狼牙礁为基，保持压迫态势，但可适当‘示弱’，比如放出部分老旧战船需要大修、兵力不足的风声。让荷兰人觉得有机可乘。”
“给赵铁柱传令：巨岩城使者来访时，带他们看城墙，看武库，看新襄州仓廪充实、兵强马壮。但也要‘不经意’让他们知道，我们与荷兰海上对峙，陆上兵力‘捉襟见肘’。尤其是边境几个新归附的部落，防务可以‘略显空虚’。”
“给陈平传令：硝石船队按计划出航，护航战船不必隐藏，要大张旗鼓。若遇荷兰舰只挑衅，可‘被迫’还击，但不必追击，以护航成功为首要。同时，将荷兰人可能在陆上嫁祸的消息，通过可靠渠道，‘泄露’给卡鲁克。”
薛延站起身，走到窗边，望着总督府外操练的士兵：“荷兰人想逼卡鲁克动手，我们便让卡鲁克看到动手的‘机会’，也看到动手的‘风险’。他想等鹤蚌相争，我们就让这场争斗，按我们的节奏，在我们的地盘上打。”
海参若有所思：“都督是要……将计就计，引荷兰陆上力量入瓮？但卡鲁克若真被挑起战火，新襄州边境恐遭涂炭。”
“所以要让赵铁柱把‘风险’也摆足。”薛延转身，烛光在他脸上明暗交错，“让卡鲁克知道，一旦开战，无论输赢，巨岩城都将元气大伤。”