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谢琢接过长匣。那匣子约二尺余长，裹着暗红云纹锦缎，入手沉实。他略一颔首，示意门房退下，自己提了匣子穿过庭院，径直往书房去。
烛火初燃的书房里，他将长匣置于案上，解开丝绦。匣内躺着一幅装裱精良的山水立轴，缓缓展开，但见烟岚苍润，笔意浑成，远山近水间自有一股萧散之气，确是名家手笔。
细看落款，竟是前朝那位以隐逸著称的画坛巨擘真迹，传世之作稀若星凤。
匣底附一纸素笺，上以端正小楷写着：“谢主事秉公持正，廓清积弊，助地方整肃纲纪，感佩至深。谨奉陋作，聊表寸心，伏乞莞纳。”落款是浙江布政使司一名姓王的属官，职衔低微。
谢琢执笺静立片刻，唇角掠过一丝极淡的了然，这哪是王姓属官的手笔，分明是那位周大人的意思。
正沉吟间，秦颂安端着茶盏轻轻推门进来。她将青瓷盖碗搁在案角，目光自然地落在那幅展开的画上，温声问：“这画意境真好，墨色也润，是今日新得的？”
“浙江那边送来的。”谢琢将短笺递给她，语气平和，“算是此番差事了结的一份心意。”
秦颂安接过笺纸细看，眸中掠过一丝了然。她走到谢琢身侧，并未多看那贵重画作，反而抬手为他理了理官袍袖口，声音轻柔如耳语：“既是一番心意，夫君收下便是。官场之中，有些往来避不开，只要不违本心、不逾规矩，便不必过于苛责自己。”
她抬眼望他，目光澄澈温暖，“妾身只盼夫君行事能从容些，莫因此等事徒增郁结。”
谢琢心头微动，低头对上妻子关切的眼神，那些关于同流合污的尖锐自省，忽然就化作了绕指的柔。他伸手，指尖轻轻拂过她发间那支白玉簪，将它簪得更妥帖些，低声道：“我明白。只是有时想起初入仕途时的意气，难免感慨。”
“意气在心不在形。”秦颂安浅浅一笑，执起他的手，指尖在他掌心轻轻一按，“夫君此番所为，是为边关将士争得了实利，为朝廷清除了蛀蚁。这幅画，与其说是酬谢，不如说是他们认了夫君的手段与规矩。”
她目光落在那片氤氲的山水之间，语意温存：“挂起来吧。此后夫君每每抬头，见这画中深远之境，便知心中所求的世道亦在其中，唯脚踏实地，方能行稳致远。”
谢琢凝视妻子良久，胸中那股微凉的滞涩终被这番话熨得温贴。他转向侍立在侧的洗墨：“将画挂于东壁空处。”
洗墨应声上前，小心翼翼托起画轴。烛光将山水氤氲的墨色投在粉墙上，仿佛真有一片远山烟雨悄然漫入了这间书房。
秦颂安重新捧起茶盏递到他手中，茶汤温热恰好。谢琢接过饮了一口，目光从画上移回妻子娴静的侧脸，忽然觉得这步步为营的官场之路，因有这一盏茶、一人心的相伴，那些不得不为的妥协与计算，似乎也找到了立足的支点与温度。
规则之内，方圆自守。这幅高悬的山水，既是一份官场认可的印记，亦成了一面映照初心的明镜，静静悬在他今后每一步的前路上。
第50章旬暇
入了冬，朔风渐起，京中草木尽褪葱茏，天地间多了几分清寒。谢琢身兼户部浙江清吏司主事与翰林院侍读两职，不比往日只司一职时清闲，白日里脚不沾地，夜里也常要挑灯伏案，竟难得片刻清闲。
这日辰时刚过，谢琢便已至户部衙门。刚踏入浙江清吏司的公房，值守的文吏便已捧着一摞文书迎上前来，躬身道：“谢大人，浙江今晨递来的文书，卑职已按急缓分妥，请您过目。”
谢琢接过文书，随手翻了翻：“可有加急的？”
“有三份需今日批复。”文吏抽出最上方几册，“一份是宁波府军需采买的预算细目，一份是漕粮损耗复核，还有杭州卫请求拨补冬衣的呈文。”
谢琢在案前坐下，先展开那份军需预算。只见条目列得极细，连袜履针线都逐一标明价码。他执笔点着其中一行，抬头问：“今岁棉价较去岁跌了一成，这批冬衣报价却与去年持平，可问过缘由？”
文吏忙答：“附有市易司的价目比照单，说是今岁用工贵了些。”
“将比照单寻来我看。”谢琢说着，已在那页边上朱批两行小字：“请详列用工明细，并附邻近府县同期采买价参酌。”
待处理完这批紧急文书，已是巳时三刻。同僚陈主事捧着茶盏踱过来，见他案头堆积如山，笑道：“谢大人如今兼着两边的差事，竟比余郎中还要忙上几分。”
谢琢正提笔蘸朱，闻言笔尖在空中一顿。他悬腕将最后一行批注写完，方搁下笔，抬起眼微微一笑，笑意却未达眼底：“陈兄说笑了。余大人总揽全局、运筹枢要，下官不过循例办理细务，岂敢与上官相提并论。”
说着，随手将批好的文书轻轻合上，“倒是眼下这些具体条目，还需你我仔细推敲。”
陈主事呵呵一笑，顺势将目光落回案上文书：“谢大人说得是。”他抿了口茶，指指谢琢手边那份清单，“这份漕粮损耗单，可有何处不妥？”
谢琢便又取过清单，指尖顺着数字一行行往下移，忽然顿住：“嘉兴府这段，损耗较往年高了半成。”
“说是八月遇了风。”陈主事凑近看了看。
“同一场风，湖州府为何只增损百分之一二？”
谢琢提笔在旁注了批语，转头交代文吏，“发文让嘉兴府再报一份详细说明，要各码头当日气候、漕船受损数目、补救措施，不得含糊。”