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。她还那么年轻，一个月前在水库溺亡，一周才捞上来，连身体都变得......她是个爱漂亮的姑娘，不该这样走的......”
她哽咽着低下头。身旁的陆福生接过话：“只要女儿能回来。无论付出什么代价，我们都愿意。”
苍鹫轻轻颔首，转向这对夫妇：“二位的遭遇，我深感痛惜。请放心，只需你们全心信赖，遵从指引。七日后，你们的女儿必将平安归来。”
轮到宋明诚与柳熙时，宋明诚清了清嗓子：“诸位好，我是赤狐。”他手掌向身旁一展：“这是我的儿子，碧螺春。”
谢衔枝看见柳熙猛地吸了口气，僵硬地扭头，重重踩了宋明诚一脚，憋笑憋得浑身颤抖。
宋明诚声情并茂演道：“我的妻子，也就是他的母亲，不幸罹患绝症。孩子还这么小，不能没有母亲啊......”
一番恳切陈词结束，柳熙已经快要断气了。只配合地点点头，没有出声。
接下来的两位，从入座起便几乎未曾动过，始终目视前方。
其中一位开口：“我是画家。”他偏了偏头：“我身边的，是我的朋友。他也是画家。”
这声音异常耳熟。谢衔枝倏然转头望去，瞥见那人黑袍的领口处，垂着一串眼珠饰物，太眼熟了。
是盛槐谷！
谢家出事后，他滥用长梦香作画的丑闻也随之曝光，从此声名扫地，再无人问津他的画作。
盛槐谷淡淡道：“我来到这里，做我该做的事。”
他结束陈词后，身旁那位画家依旧纹丝不动，好似一尊雕像。
饭桌上静了一瞬。季珩见那位画家并无继续开口的意思，便从容接过话头。
“诸位好，我是黑松露。这位是我的爱人，牡丹。”
“......”
谢衔枝在面具后倏然睁大眼睛。虽然在监管局里，两人的关系早已是众人心照不宣的秘密，却从未有人真正将它捅破。此刻竟在这样诡谲的场面下公开，现场还有熟人，他觉得耳根发烫，不自觉地低下头，脚趾扣地。
“我们为自己而来，”季珩继续说：“愿求长相守，永不分离。”
谢衔枝红着脸应声：“......嗯。”
听到他的声音，长桌旁明显浮起一阵微妙的诧异。
大吉惊道：“我去！我一直以为牡丹是女的，你居然是个男的啊。”
对面那对年迈的夫妇反应最为剧烈。老太太像是被什么刺到，猛地向后一靠。老先生也皱着眉移开视线，像是面前有脏东西，多看一眼都难以忍受。
最后一对中年夫妇见气氛尴尬，适时接过话头：“大家好，我是玫瑰，这是我的丈夫，龙舌兰。我们和他们一样，也是为求长生而来，愿此生恩爱不移。”
龙舌兰低沉地“嗯”了一声，算作附和。
“哎，玫瑰配烈酒，这才像样嘛。”大吉笑道。
“好了，非常高兴认识大家。”主座上的苍鹫抚掌：“既然大家都彼此认识了，那我们现在不如开动吧。”
他双手一击，厅门应声而开。一个身着白袍、脸戴面具的身影推着餐车走进来，将银质餐盘逐一放置在每个人面前。
谢衔枝虽然身体不适，但食欲依旧旺盛，餐盘揭开，他下意识向前倾身。然而，下一秒，他的胃骤然收紧，几乎干呕出来。
盘中是一块厚实的生肉，肌理分明，鲜血沿着盘底晕开，在烛光下泛着暗红的光泽。
这是北区延续百年的食俗，茹毛饮血，以生肉佐以烈酒，抵御彻骨严寒。
谢衔枝食欲彻底消散，他猛地别过脸，不愿再看那血腥的画面。
“不好意思，苍鹫先生。”季珩转向主座：“请问是否有其他食物？我的爱人好像不太能接受这些，如果没有的话，我也可以自己出门去买。”
“很遗憾，恐怕不行。”苍鹫摇头：“还没来得及告知各位此次的集会规则。”
他双手交叠置于桌面：“本次集会，大家需要一直待在这栋古堡内，我们会为大家提供足够的食水与必需品。但是七天七夜，所有人不可以离开古堡半步，从你们进门的那一刻开始，这条规则就已经生效了。”
“什么意思？！”大吉的刀叉“哐当”掉在盘中，刺耳的声音划破寂静：“要是我们走了会怎样？”
苍鹫低低地笑了起来。那笑声在空旷的厅堂回荡，毫无征兆地戛然而止。
“会死。”
空气骤然凝固。桌上众人同时望向主座，眼中写满惊悸。
“什么？”王桂幸失声尖叫：“我们不是来求寿的吗？怎么我们也会死？！”
大利吓得一把攥住大吉的胳膊，声音发颤：“大吉......我们不玩了，我想回家......”
“请各位冷静。”苍鹫的声音再度响起：“只要遵守规则，我保证，这里不会有人死去。恰恰相反，每个人最终都将得偿所愿。”
他的面具在烛光下泛着温润的光泽：“放心，禁忌并不苛刻。我相信，诸位一定都能做到。”
“曼陀罗。”他转向静立一旁的白袍青年：“去为牡丹把肉煎熟一些，再取些适口的餐点来。”
“是，先生。”被称为曼陀罗的青年微微躬身，走向谢衔枝的座位，撤走了那只血色餐盘。
“那、那我的也麻烦做熟一点！”大吉急忙举手。
“我也要。”
“请帮我也处理一下......”
曼陀罗默然穿梭于长桌之间，将一只只银盘收回餐车。
“抱歉，招待不周。”苍鹫的声音并没有歉意：“在等待餐食的间隙，请容许我正式向大家介绍本次集会的规则与禁忌。”
“本次集会将维持七天七夜，规则一刚才已经提到了，所有人不得离开这栋古堡。”
“规则二。从明日起，每天同行的两人需参与抽签，分出‘白面’与‘黑面’。”
“抽中白面者，行动如常。而黑面，将额外遵守一条当日禁忌。黑面需要全天遵守这条禁忌，否则，将会丧命。”
“什么禁忌！”龙舌兰压低的声音里满是怒意：“张口闭口都是死，我们是来求寿，不是来送命的！”
“请稍安勿躁，龙舌兰先生。”苍鹫笑道：“禁忌本身非常简单，诸位定能轻易遵守，除非自己想不开。”
“求取新生本就是逆天而行，世间从无凭空而降的恩典。我相信，各位既然踏入了这扇门，便已有了相应的觉悟。”
见众人沉默了，他继续道：“最后一条规则。明日起，每晚八点，需有一对参会者上台，为大家诵读祈祷文，这是仪式不可或缺的一环。每日由抽签决定登台之人。抽中者，必须上台。”
他没有重复不遵守的后果，但众人早已心知肚明。