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竣工仪式的庆祝还未结束，星盟科学院突然收到了辉光族母星系通过星桥发来的紧急求救信号。
信号先到深空探索署，再转灯塔基地，最后直入科学院。
晚星在总控台前看着那串光谱变化，手指按在翻译键上迟迟没有落下去。
厉锋就站在她身后，把风纹战甲的面甲摘了下来。
信号极短，短得让整个控制中心都冷了一瞬。
解码后只有一句话：“光母树在枯萎。生命之种的源头在消亡。请所有朋友帮助。”
消息传开时，陈小北还在三十六号引擎平台验收电源回路。
他听完通讯，把工具袋背带往肩上一提，说：“我去科学院。”
阿忘和星星也在场。
星星站在原地，脸色比平时更白。
他身上那些记忆晶体的光忽明忽暗，像被什么从深处惊动了。
阿忘拉住他的手，说：“别慌。先听陆老师的。”
星星点点头，可嘴唇抿得很紧。
辉光族母星上的光母树，是那棵孕育了生命之种、维系着辉光族光合作用生态基础的原始植物。
地球生态修复计划能展开，靠的就是它结出的那一枚种子。
新星球的生态屏障、地下温室的供能线路、甚至新方舟的某些生物循环模块，都和辉光族共享的光量子技术脱不开关系。
如今它正在枯萎。
消息越传越急。
辉光族的光量子网络覆盖范围急剧缩小，大量个体体表开始出现光谱退化。
他们不流血，可颜色在消退。
那比失血更可怕。
一个辉光族人在灯光下站着，光线会从他身上一点点漏走，像被什么从里面抽掉了芯。
陆小雨第一时间组织星盟科学院与辉光族科学家远程会诊。
她让苏芸把辉光族母星的实时光谱数据，全部接入灯塔基地的主分析阵列。
晚星同步调出地球任务期间留下的大量光量子样本。
双方在加密频道里连轴转，很多人一天没睡。
陆小雨把分析结果一条条过，最后停在一个她也没想到的地方。
她拿起笔，把光母树的基因图谱投到全息屏上，又调出它们三十年前留存在科学院的标准版本。
两个图谱叠在一起，许多片段已经对不上。
缺失。
不是突变，不是断裂，也不是被编码破坏。
是缺失。
像有人把那些基因段落从未存在过一样擦了去。
“这是信息层面的衰减。”陆小雨的声音从灯下传来，极低。
她站到全息屏前，用光笔圈出几个正在消失的区域。
“光母树的基因编码正在逐段自行删除。不是病变，不是环境。它就像被某种力量从宇宙的底层记录中一点点抹掉。我们今天能看到，是因为删除的速度还不均匀。有些段落已经彻底没了。有些还在。”
她顿了顿，看向身边的辉光族长老投影。
“你们最核心的光合作用酶链，已经少了一截。这就是光谱退化的起点。”
辉光族长老的光比之前暗了半度。
他沉默了一会儿，用很慢的光语说：
“我们一直以为光母树不会病。它从我们母星还没冷却时就长在那里。它先于我们存在。它记录了我们的第一束光。”
长老的影像轻轻忽闪着，像也快要褪色。
陆小雨没有接话。
她只把笔放下，转过身，面对整个科学院。
“派船去。”晚星已经站在舱门边。
她没等谁点头，只看向厉锋和陈小北。
“带最好的光量子分析仪。还有紫微的子光丝。父亲曾说过，紫微的光和光母树出自同一种原始灵能。它也许能替我们看见那些正在被删除的片段。”
陈小北已经披上外衣。
他正把旧扳手从主控台上拿起来，只来得及塞进工具袋。
他说：“我去工坊再提一台备用光分析器。半小时后星港见。”
他走了两步又回头，“我还会带陈默的旧检测仪。那东西能抓极细的能量场漂移，修引擎管用，看树也许也管用。”
说完他跑出舱门，脚步声在合金通道里又急又密。
厉锋只点了一下头，把面甲重新扣上。
风纹战甲上的灵能纹路亮起来，像几道青蓝色的闪电被按进深空。
他看向晚星：“我负责航线与舰队警戒。船上老弱多，不能没人守着。”
晚星说：“这次我们一起飞。”
厉锋没再说话，只伸手在她肩头极轻地按了一下。
星星往前走了一步。
他手背上那些记忆晶体的光还在微微颤动，像被什么遥远的东西唤醒了。
他说：“我也去。我记得门后的颜色。也许能看见别人看不见的东西。”
阿忘在旁边说：“我给他带路。星星走左边，我走右边。他看光，我看路。”
晚星看了他们一眼。
阿忘话不多，可那双眼睛极认真。
陆小雨从总控台后走出来，手里抱着一只旧频谱接收箱。
她说：“一起去。多带几件辉光族的旧频段接收器。有些光，只有他们能听见。我们听不见，但能替他们译。”
她拍了拍那只箱子，像拍着一包很旧的希望。
小星辰也到了。
她没多说话，只把心盾手环分给每个人，说：
“辉光族不需要，可我们需要。都戴上。异星环境，光和暗都伤人。”
众人纷纷接过。
星星没见过这东西，陆星月便帮他把手环系在腕上。
他低头看那圈绿光在皮肤上跳，说：“像小草。”
陆星月说：“像你。”
星港的方向，船已经备下了。
新方舟的一支辅助工程舰被临时改为科学救援船。
陈小北带人把后舱改成设备区，光量子分析仪、旧检测仪、灵械护盾发生器、辉光族频谱接收器，一一固定。
船尾的淡金色灵能推进器缓缓亮起来，像有人把一截阳光按进了深空。
那光不算亮，却极稳，像他们每一次出发时那样。
不慌，不跳，只把航道一点点照亮。
船开前，王凯旋、张大川他们还在星港外等着。
他们不去，也上了年纪。
王凯旋趴在舷梯边喊：“陈小北，把你师父的扳手看好！回来别丢！”
陈小北从舱门探出半个身子，把扳手举起来晃了晃：“在这儿。”
张大川喊：“回来以后到研究所来，我给你们熬汤。”
何小满用机械臂捶了两下船身，像在给老朋友送行。
周昂没喊，只站着，朝船敬了个礼。
星星在舷窗边看见了，忽然说：“他敬礼的样子，像韩司令。”
阿忘说：“他们以前都是兵。”
星星点点头，没再说话。
船身轻震，驶离港口。
他们不知道前方会看到什么，不知道那棵树还剩多少。
可家就在后面，朋友正暗下去。
得去。必须去。
风从星港外追来，像一声没喊出来的平安。