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陈玉芬的哭腔戛然而止。
她松开陈峰的手腕，擦了擦干燥的眼角，笑容重新挂上去，比刚才自然了三分。
“瞧你这话说的，大姑不是身子不争气嘛……这不，听说你日子过好了，大姑高兴，连夜催你姑父套车来的。”
张德才已经在炕桌前坐稳了，四口袋中山装的扣子解开两颗，三接头皮鞋搁在炕沿下，脚上穿着崭新的尼龙袜子。他端起苏清雪沏的茶抿了一口，目光从合同副本上收回来，笑着接话。
“峰子，你姑说得对。一家人不说两家话，今儿来就是走亲戚。”
陈峰没应声，转身进灶房。
锅里还温着中午给大姐炖的鹿骨汤，他另起一口铁锅，切了半斤鹿肉爆炒，又用猪油煎了四个鸡蛋，盛了一盆棒子面饭，连同腌好的芥菜丝一块端上桌。
“吃饭。”
张小军第一个动筷子，夹了三块鹿肉塞嘴里嚼都没嚼就吞下去，腮帮子鼓得老高，含糊不清地说好吃。陈玉芬也不客气，鸡蛋一人独占两个，边吃边用余光扫西屋方向——缝纫机的踏板声一直没停，陈秀兰在里头赶活。
苏清雪坐在陈峰右手边，安静地拨着碗里的棒子面饭，没夹菜。
张德才吃了两口，放下筷子，手指在桌面点了点。
“峰子，姑父跟你说个正事儿。”
陈峰嘴里嚼着饭，抬了抬眼皮。
张德才从兜里掏出英雄钢笔，在桌上画了个圈。
“你搞的这个皮货加工，路子是好路子。但你想过没有——你一个猎户，户头上没单位挂靠，名不正言不顺。万一再来个刘海波那样的，一纸公文就能把你掐死。”
他顿了顿，压低声音。
“我在粮管所干了十二年，所里跟县供销社、县工商所都有交情。你把作坊挂在粮管所名下，算集体副业，谁也动不了你。原料采购、产品外销，姑父帮你打通关节。你只管打猎供皮子，别的不用操心。”
陈峰没接话。
他夹了一块鹿肉放进苏清雪碗里。
陈玉芬等了几秒没等到回应，筷子往桌上一搁，话头拐了个弯。
“峰子，大姑再跟你说句掏心窝子的话。”
她侧过身，目光落在苏清雪脸上，上下打量了一圈。
“苏知青长得是俊，大姑不否认。可她一个下乡的，娘家远在京城，根都不在咱东北。你想想，她要是哪天返城走了，你咋办？”
苏清雪手里的筷子停了一瞬。
陈玉芬没注意到，嗓门又拔高了半寸。
“你张叔手底下有个张会计，他闺女今年十九，能干，壮实，屁股大好生养。家里条件也匹配，嫁过来能踏踏实实跟你过日子。大姑是真心为你好——”
“大姑。”
陈峰的声音不高，甚至带着笑。
“我媳妇在旁边坐着呢，您说这话，合适吗？”
陈玉芬噎了一下，讪讪地摆手。
“我这不是替你打算嘛……”
苏清雪端起碗，慢慢吃了一口棒子面饭，咽下去。她没说话，耳根泛着浅红，脊背挺得笔直。
桌上安静了几秒。
张小军打破沉默。他把最后一块鹿肉塞进嘴里，油汪汪的手指在裤腿上蹭了两下，嘴一咧。
“哥，我跟你说，我力气大，能干活。你这作坊缺人手吧？让我来帮你管——”
他拿筷子指了指西屋方向，缝纫机踏板声正密。
“表姐一个离了婚的女人，带着孩子，以后也嫁不出去了。不如让我在作坊盯着，帮她管管事，省得她一个人撑不住——”
踏板声停了。
西屋门帘后传来一声极轻的吸气，随即归于死寂。
陈峰放下筷子。
动作很轻。筷子搁在碗沿上，没发出声响。
但桌上三个人同时不嚼了。
“我姐的事。”
陈峰抬起头，看着张小军。他的语气跟刚才没什么区别，甚至还挂着笑，可那笑意到不了眼底。
“什么时候轮到外人说嘴了？”
张小军嘴唇翕动了两下，鹿肉梗在嗓子眼，咽不下去也吐不出来。
张德才脸色变了变。他伸手按住儿子肩膀，把他往后拽了拽，干笑一声。
“小孩子不会说话，峰子你别往心里去。”
陈峰端起碗，喝了一口棒子面粥，把碗放下。
“姑父，天不早了。骡车走夜道不安全。”
这是送客。
张德才的笑僵在嘴角。他看了妻子一眼，陈玉芬张了张嘴，没敢再开口。张小军缩着脖子溜下炕，三接头皮鞋踩在冻硬的泥地上咯吱响。
三个人出了院门，骡车吱呀驶远。
陈峰坐在原位没动。
苏清雪默默收拾碗筷。西屋门帘掀开一条缝，陈秀兰红着眼眶探了探头，跟苏清雪对视一眼，又缩了回去。缝纫机踏板声重新响起来，比刚才快了一倍。
希月从里屋钻出来，趴在陈峰腿上，小声问：“哥，那个胖子把鹿肉都吃完了。”
陈峰摸了摸她脑袋。
“明天哥再打。”
夜深了。
炉子里的煤压了灰，火光暗下去，只有铸铁壁上还透着暗红。屋里人都睡了，希月缩在里屋炕上抱着大黄打呼噜，陈秀兰的踏板声也停了。
陈峰坐在院子里的劈柴墩上。
撅把子横放在膝盖上，枪膛打开，他用碎布条一寸一寸擦拭枪管内壁。布条上沾着油，黑乎乎的，他换了一条继续擦。
西北风贴着地皮刮，把院墙根的碎雪卷起来打在脸上，他没躲。
身后门轴响了一声。
苏清雪披着他的旧军大衣走出来，袖子长出一截垂在手背上，怀里端着一碗姜汤，冒着白气。她没说话，在他旁边蹲下，把碗搁在劈柴墩上。
陈峰接过碗喝了一口。姜辣辣的，红糖放多了，甜得发齁。她调姜汤的手艺还是差，跟她做饭一样。
他没提饭桌上的事。她也没提。
风灌进院子，把廊下晾着的狐皮吹得晃了晃。
陈峰盯着枪管里的膛线，忽然开口了。
“我爹活着的时候，最念叨他姐。”
苏清雪偏过头看他。
“七三年冬天，我爹肺病犯了，咳血。”
他把布条从枪管里抽出来，卷成团扔进脚边的铁皮桶。
“写了三封信。第一封求借三十块钱看病。第二封说前面那封可能寄丢了，又写了一遍。第三封……”
他顿了顿。
“第三封没求钱。就问了一句，姐，你还在不在。”
风声填满了他停下来的那几秒。
“一封都没回。”
他的手攥在枪托上，指节鼓起来，骨头的轮廓从皮肤下面顶出来。
“第二年开春，我爹没钱看病，拖成了痨病。又拖了两年，没了。”
苏清雪没吭声。
她把额头靠上他的肩膀。军大衣的棉布压在他颈窝里，她呼出的热气打在他锁骨上，一下，一下。
陈峰闭了闭眼。
他没有推开她，也没有抱过来。两个人就这么靠着，劈柴墩硌着屁股，冻得腿发麻。
过了很久，苏清雪开口。
声音闷闷的，从他肩窝里传出来。
“姜汤凉了。”
陈峰低头看了一眼碗。汤面上结了一层薄冰碴子。
他端起来一口闷了。
冰碴子拍在舌头上，底下的姜汤还是甜的。