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「你……」秦鸣刚开了个口，蛇就心服口服道，「我输了。」
它其实能感觉到自己的衰老。鳞片光泽不如壮年鲜亮，蜕皮后的恢复期越来越长，它现在捕猎更多靠的是经验。
它知道野兔会往哪个方向拐，知道哪个洞口是假的，知道什么时候该停下来守株待兔。
换作五年前，它根本不需要这些盘算，直接莽上去就完事了。
但现在不行了，或许再下一次蜕皮，它就熬不过去了。
蜕皮是所有蛇类最脆弱的时刻，年老体衰的蛇在蜕皮过程中耗尽体力而死的例子比比皆是，它见过不止一次同类在蜕皮之后趴在原地再也爬不起来。它不想以那种方式退场。
遇见可达，是巧合。
那天天光正好，它盘在采石场最高的废料上晒太阳。
一道浅蓝色的影子从云端降下来，落在它平日最喜欢的断木桩上，翅膀收拢，歪着脑袋看了它一眼。
这鸟既不怕它，又不带任何攻击意图，偏偏浑身自带一种奇异的气场，被群鸟拥簇，让兽莫名敬畏。
而且瞳孔里有它无法理解的从容，像是见过比它强大的多的生物，完全不把它当回事。
可它已经是此地的霸主了，这可能吗？
蛇当即就起了好奇心——能养出这种鸟的，该是什么样的人物？
答应可达去见它的主人，一半是好奇，一半是盘算。
它是一条务实的蛇，思虑清晰，算帐清楚。
如果有可能，蹭点机缘最好，如此神异的鸟类，主人大概率也弱不到哪里去；再不济，寻个安稳养老的去处也不亏，总比独自老死在采石场丶被蚂蚁分食来得体面。
它见过山脚下人类养的猫狗，不用捕猎就有吃的，不用自己打理伤口，年轻时看不上的待遇，此刻倒觉得还不错。
但太菜鸡的人，它也是不能接受的，蛇也要面子。
它把这件事当作自己蛇生晚年的一笔投资，风险不高，下限可观，上限不知。
但见到秦鸣的时候，它是失望的。这个人类看起来还没可达强壮——皮毛那么薄，爪子那么钝，个头也不大，肌肉量在它眼里几乎忽略不计。
它左看右看也想不通，这样的人怎么能是可达这种神异鸟类的主人？
它当即发出挑战，倒不是真要反悔，只不过想要把主从关系调换一下，提高点自身待遇。
但如今看来……它把自己吐出来的野鸡野兔和地上已成规模的野味批发市场比了比，沉默了。
明明不会落泪的蛇，这一刻是真难过了。
为什么要把这么好的东西浪费在这里？
早些拿出来，再说两句好话，它就从了！
真的，以它的毒抗和生存能力，它其实不太挑的。
就算没有好话也可以的，只要以后的餐标和这里看齐。
它所能设想过的最好待遇，也不过如此了。
蛇僵立着悔不当初。秦鸣也有点尴尬，他刚才趁着蛇去捕猎的空当，偷偷撸了好一会儿毛。
红腹锦鸡的尾羽实在漂亮，每一根都丝滑得像上好的绸缎；黄鼬的皮毛软得不像话，手感好到差点忘了人家是保护动物；就连田鼠，圆滚滚的肚皮，也看着可爱。
但这些应该没有被看到吧？又或者被看到了多少？
他原先所预设的一切尽在掌握丶深不可测的绝世高手与孤傲形象还有救吗！？
都怪这些动物把自己的皮毛养得太好。绝对不是他自制力不够，实在是品质太过硬了。
还是蛇先回过神，它游到秦鸣面前，低下头，蹭了蹭秦鸣垂在身侧的手背。
竖瞳里映着他的面孔，信子轻吐，但没有绷紧任何一块肌肉。
冰凉的鳞片触感顺着手背传来，细腻而乾爽，带着山间夜露的微凉。
秦鸣微微一愣，反手轻轻覆在蛇的头顶，掌心贴着棱角分明的鳞甲，感觉到了它呼吸时肌肉微弱的起伏。
如此剧毒之物，正鲜活地向他示好。这种感觉很奇妙，于是秦鸣的心情也愉快了。
这蛇这么聪明，估计不止是天赋不凡，多半还撞过些机缘。
秦鸣也不再拖沓，取出灵石，按照契约阵法的标准方位一一摆放。
月白色的石子在夜色中泛起微弱的萤光，阵纹在他的指尖下逐笔勾勒成形，每一道灵力纹路的走向都精确到毫厘。
启灵的过程，他已经做过不止一次，但每一次看着阵法的光芒亮起，看着能量沿着阵纹注入新同伴的体内，他依然会有一种难以言喻的庄重感。
伴随着旭日东升，第一缕晨光越过东边的山脊，透过树影洒在地面上。
蛇从一层厚厚的皮蜕中缓缓爬出。新蜕的鳞片在晨光中呈现出一种深沉的丶带着金属质感的褐绿渐变，鳞片边缘还挂着几颗未乾的晨露，每一片都反射出细碎的光斑。
他的眼睛是前所未有的清明，竖瞳不再有老年的浑浊，瞳孔周围的金棕色虹膜清晰得像是颗被切成两半的玛瑙。
体型比蜕皮前又长了一截，但更重要的是周身的气息，一种属于顶级掠食者的气息弥漫开来。
它试着把这股气息收回去，周围的风都跟着安静了一瞬。
昏睡的动物们，药效也差不多到了尽头，被这波气息一冲，大批次的醒来。
它们顾不上细瞧危险气息的源头，生命的本能催促着它们逃窜远离。
蛇静静地看着这一切。四散奔逃的兽类中，也有它今天的猎物。
但它没有追，也没有露出任何惋惜的神色。它把更多的注意力放在了秦鸣身上，清明的竖瞳沉默地注视着这个给自己带来如此翻天覆地变化的人类。
它不会说人类的语言，但把秦鸣的气味牢牢地刻在了自己的犁鼻器里，把这个人站在晨光中的画面钉在了自己的记忆深处。
至于秦鸣，他正定定地看着眼前那块只有他能看见的面板。
【名称】：莽山烙铁头（小青龙）
【属性】：武+毒
【种族等级】：超凡（提升中）
【评价】：剧毒的蛇，毒液量大管饱，但相比之下，它更爱死亡绞杀，曾成功捕获过一只豪猪。
兼具冷静与暴力的它，此刻心情激荡，在神秘外力的促进下，它感受到了前所未有的强大，正想要嘎了此地的另一霸主棕熊，送给你聊表谢意。