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就在夜色将褪未褪、天光初露的间隙，整片林海骤然一静。
先前此起彼伏的兽响，风声尽数停歇。
下一秒，一阵悠长空灵的鹿鸣，从深山最深处缓缓飘来，穿透晨寒，清晰落进众人耳中。
原本半眯休憩的四人，瞬间尽数睁眼，身体下意识站起身，目光望向声音传来的方向。
大个子喉间微滚，压着极低的嗓音轻声问道。
“大哥，是不是白鹿在叫？”
金戈伫立雪窝边缘，迎着初透的微光，望向林海深处，眼神锐利。
“不好说！这段时间，正是鹿群活动觅食阶段，说不定是其他鹿发出的叫声。”
大个子闻言，按捺不住急切，压低声音忙不迭地出声道。
“管它啥鹿叫唤，咱们摸近点瞧瞧不就知道了。听声音，地方离着咱们不远，咱们还是赶紧过去瞧瞧吧。”
金戈沉默两息，目光死死锁着前方山林，仔细分辨方才那声鹿鸣的方位，随即颔首。
“走，收拾东西，咱们摸过去瞧瞧。”
三人听了，立刻收敛心神，齐齐点头，脸上的睡意彻底散尽。
天光还在缓慢铺展，淡青色的微光穿过层层松枝，落在皑皑雪地上，将林间暗影渐渐冲淡。
众人收拾完东西，来不及洗漱，更没工夫吃早饭，就这么空着腹部，借着雪地亮光，一点点朝着鹿鸣响起的地方潜行。
金戈自己率先迈步在前探路，祁天、金乐、大个子三人紧随其后，呈三角错落队形跟进，彼此互为警戒，互不脱节。
几人紧握木矛，身形微俯，呼吸放得极缓极轻。
此时天色虽未大亮，可林间林海已然渐渐苏醒，蛰伏整夜的鸟兽纷纷起身觅食，随处可见晨起生灵的踪迹。
只是这些生灵，在碰到突然闯入的人类身影，纷纷跃入远处密林深处，转瞬消失在皑皑白雪之间。
一行人此刻无心关注这些野物，一路调转方向，避开山间上风口，从下风口位置，一点点在山林中潜行。
前行一段距离，周遭林木愈发茂密，交错的枝丫挡住大半天光，林间色调瞬间沉了几分。
几人顺势矮下身形，借着错落的树干与凸起的雪坡静静潜伏，目光穿透层叠的松枝缝隙，远远望向前方开阔的林间雪坪。
只见那片避风的林间平地上，距离几人百米位置，竟静静散落着一整群梅花鹿，趁着清晨天敌蛰伏，低头安稳觅食。
深冬时节，它们身上的花斑纹路被厚密冬毛浅浅遮盖，浅棕底色衬着零星细碎白斑，在纯白雪原与墨绿松林之间格外醒目。
整座鹿群约莫七八只，以两头健壮的成年公鹿为首，犄角嶙峋虬曲，警惕地立在鹿群外围，双耳时刻轻转颤动，扫视四方林间动静。
其余母鹿与幼鹿则围在一处，低头刨开表层积雪，啃食雪下埋藏的枯草根茎与越冬藤蔓嫩芽。
鹿群生性机敏胆小，即便身处安全林地，依旧保持着高度警觉。
每啃食几口，便会齐齐抬头驻足，抬眸扫视周遭林隙、嗅探空气气息。
可几人凝神细辨片刻，眼底的光亮便缓缓褪去。
取而代之的是平静的释然与欣喜的落空。
只因这鹿群，不是众人所寻的白鹿，而是普通的野生梅花鹿群。
短暂的期许散去，几人的眼中充满了失落。
大个子颓废的转过身去，长叹一口气，小声呢喃的说道。
“大哥，看来咱们和那头白鹿没有缘分。”
祁天与金乐见状，同样面色沉沉，眼底满是倦意与失落，连日紧绷的心神骤然松弛下来，只剩满心徒劳无功的酸涩。
几番追踪落空，身心俱疲，连心底那点执拗的期许，也快要彻底消磨殆尽。
“算了，白跑一趟。”
金乐轻轻摇了摇头，嗓音沙哑带着疲惫。
“这林子地形太复杂，那白鹿又素来警觉，咱们怕是真追丢了。”
祁天也微微颔首，望着眼前寻常不过的梅花鹿群，轻叹一声。
“大哥，要不咱们还是回去吧？这老林子多待一分钟，我心里都觉得瘆得慌。”
见此情形，金戈感知力在探寻一圈无果后，心中顿时也萌生了退意。
连日奔波、寒夜苦守，一次次满怀期许、一次次落空，每个人的心力都快要耗尽。
既然寻不见白鹿，留在此地也就没了意义。
他郑重的点了点头，朝着几人无声的挥了挥手，准备转身撤离。
众人见其点头应下，也再不蛰伏压低身形，缓缓直起腰肢，放弃了这场无果的追击。
然而，就在几人现身的瞬间，不远处安稳觅食的梅花鹿群顿时受惊。
原本松弛觅食的鹿群猛然一僵，齐刷刷抬头、双耳直立，整片鹿群直接躁动起来，蹄声轻踏，纷纷警觉后撤。
也就在鹿群慌乱躁动、身形挪动散开的刹那，遮挡尽数褪去。
众人只觉视线豁然一空，在鹿群最边缘的疏雪之间，窥见了一抹干净、纤尘不染的雪白。
那是一道孤立于群鹿之外的身影，通体雪白无半点杂色，蓬松绒毛覆满身躯，玲珑雅致的鹿角凝着薄霜，身姿清逸孤冷，静静立在鹿群侧翼的阴影里。
它方才全程敛息隐身，刻意贴靠在普通梅花鹿群身侧，借着群鹿的气息与身形完美遮掩自身，安静蛰伏，毫无半分动静。
以至于几人潜伏观察许久，竟半点未曾察觉。
四人所有的失落、懈怠、退意，在这一刻尽数僵在心底。
转身的动作戛然而止，呼吸骤然一滞，目光死死盯在那道雪白身影之上，眼底瞬间重新燃起惊诧与狂喜。
原来那头白鹿，自始至终，都藏在他们眼皮底下。
可就在这时，白鹿那双透亮的黑眸骤然警觉，耳尖剧烈一颤。
下一秒，只见它轻盈蹄尖猛地蹬雪，雪白身姿一跃而起，动作迅捷灵动，瞬间脱离鹿群，头也不回地朝着海拔更高、山势更险峻的深山山脊仓皇窜逃。
雪白残影穿梭在交错枝丫之间，速度极快，转瞬便冲向山林高处。
金戈几人迅速回过神来，不用出声招呼，立马抬步追了上去。