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辰时正，净鞭三响，钟鼓齐鸣，天子升座。繁复的朝拜礼仪后，天子开口说道：“今日殿试，旨在选拔贤才，为国效力。考题关乎国计民生，尔等需各抒己见，言之有物，切勿空谈虚言。”声音沉稳威严。
考题由礼部官员当众启封，宣读。依旧是策论，题目关乎“吏治清源与民生休养之道”，正是当今朝野关注的焦点。
题目宣读完毕，众贡士纷纷起身再拜，才回到自己的座位上，开始构思作答。谢琢全神贯注，心无旁骛，将多年所学所悟，尽数倾注于这最后一篇答卷上。期间，似乎有明黄色的身影在殿内缓缓踱步，曾在自己的案前略有停留，但他心神完全沉浸在文章构筑之中，并未抬头，只以更端正的姿态，更专注的精神应对。
殿试结束，贡士们再次依序退出皇宫。不过三日，便是最为隆重的传胪大典。
这一日，天色湛蓝如洗。广场之上，旌旗仪仗森然陈列，各色旗帜迎风招展；文武百官身着朝服，按品阶侍立在广场两侧，神情肃穆；新科贡士们身着崭新的贡士服，立于百官之后，心情各异，无不紧张期待。鼓乐声震天动地，庄严而喜庆，回荡在整个宫城之中。
鼓乐声渐渐平息，鸿胪寺卿手持金榜，缓步登上广场中央的高台。他清了清嗓子，目光扫过下方整齐排列的贡士们，然后以洪亮的声音，开始唱名。
“第一甲第一名，陈景彦赐进士及第！”
“第一甲第二名，赵世安赐进士及第！”
“第一甲第三名，周文翰赐进士及第！”
每唱到一甲三人，名字皆重复三遍，被唱名者需出列，至御道中央跪谢皇恩。声浪在广阔的宫广场上回荡，引来无数艳羡的目光。
谢琢站在队列中，看着这一幕，心中既有羡慕，也有几分坦然。他知道，一甲三名向来是万里挑一的顶尖人才，自己虽有几分才学，但与他们相比，仍有不小的差距。他深吸一口气，让自己的心情平复下来，静候二甲的唱名。
唱过一甲，便是二甲。
“第二甲第一名，李振……”
“第二甲第二名，王……”
……
唱名速度加快，每名只唱一遍，贡士们只需在原地躬身即可。谢琢垂首静立，耳中听着一个个名字过去，心中默数。不多时，便听到了那个熟悉的地域与自己的名字：“京兆府，谢琢，第二甲第十二名，赐进士出身！”
声音清晰洪亮，传入耳中。谢琢深吸一口气，依礼躬身，面上神情控制得极好，并无太大波澜，只有袖中微微颤动的手指，泄露了一丝内心的激荡。二甲第十二名，赐进士出身！这个名次虽不及一甲那般耀眼，却也已是极为优异的成绩！远超他最初的预期。
传胪大典继续进行，三甲的唱名随后展开，赐同进士出身。待所有名次唱完，鸿胪寺卿将金榜高高举起，展示给众人，然后恭敬地呈递给天子。天子龙颜大悦，对新科进士们加以勉励，鼓励他们日后为官要清正廉洁、勤勉政事、为国为民，随后便起驾回宫。
传胪大典结束，新科进士们被引至一旁的偏殿，又换了特制的进士罩袍，跟在状元、榜眼、探花之后，开始了风光无限的游街夸官。
状元、榜眼、探花骑着披红挂彩的高头大马，走在队伍的最前方。紧随其后的便是二甲、三甲的进士们，队伍浩浩荡荡，沿着京城最繁华的街道前行。
街道两旁早已人山人海，挤满了前来观礼的百姓。他们扶老携幼，想要一睹新科进士的风采。欢呼声、议论声如同潮水般涌来，此起彼伏，不绝于耳。酒楼、店铺的窗口也挤满了人，不少夫人小姐们隔着珠帘，打量着队伍中的进士们，鲜花、彩纸如同雨点般从两旁的窗口抛洒而下。
谢琢端坐马上，看着眼前这人头攒动、欢声雷动的景象，恍惚间想起了很久以前，还在另一个世界，中学语文课堂上，那位头发花白的老教师，曾神情郑重地念过的几句话“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
横渠四句。
他来到这个陌生的时代，苦读不辍，今日有幸金榜题名，踏入仕途。那么，他是否也能如这四句话所言，为这个时代，为这片土地上的生民，做一点实实在在的事情？
正神游天外，忽觉颊边一凉，一朵开得正艳的粉色海棠花擦着他的脸颊，落在他的马鞍上。他微微一怔，下意识地伸手拿起那朵犹带馨香的花，抬头向花来的方向望去，只见街边绣楼珠帘晃动，人影绰绰，哪里分得清是谁掷出的。
他拿着花，有些无措，只得向着那一片方向，微笑着拱了拱手。
这一抬头，一拱手，清俊雅致的少年进士，眉眼间尚存几分未脱的稚气，姿态却从容温文，瞬间吸引了不少目光。原本只专注于一甲三鼎的夫人小姐们，纷纷将注意力转移到了他的身上，眼中露出欣赏之意。一时间，更多的鲜花、绣帕甚至香囊，带着馥郁的香气，从各个窗口向他这边抛洒过来，有的落在他的肩头，有的落在马背上，还有的恰好落在他的手中。
谢琢被这突如其来的“厚爱”弄得有些应接不暇，脸颊微微泛红，却依旧保持着从容的姿态，一边尽力控着马缰，一边频频向四周拱手致意，引得两旁欢呼笑语更甚。
在鼎沸的人声与纷扬的花雨中，他似乎隐约听到了一个极其熟悉、带着促狭意味的朗笑声，循声望去，却只见攒动的人头和飞扬的彩绸，怎么也寻不见那声音的主人。