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北凉王府的书房，烧着旺旺的地龙。
暖意融融，与室外那能把骨头缝都吹透的寒风判若两界。
魏徵端着一杯热茶，可那杯盏在他手里，却抖得像是秋风里的最后一片落叶，茶水洒了大半，湿了前襟。
他到现在还没缓过神来。
那座山……就那麽没了。
不是被攻破，不是被凿开，是没了。从这个世界上被硬生生抹去了一大块，就像是被天上的神仙啃了一口。
而造成这一切的，是那个此刻正坐在他对面，裹着三层厚裘，还在不停往手炉里哈气的病秧子。
「魏大人，喝……喝口热茶，暖暖身子。」
赵长缨的声音依旧虚弱，像是漏风的风箱，「刚才在外面……风大，把您……咳咳……把您惊着了。」
惊着了？
魏徵嘴角抽搐，那何止是惊着了，那简直是把他的三魂七魄都轰出了窍！
他放下茶杯，那双看透了无数朝堂鬼蜮的眼睛，此刻死死盯着赵长缨，试图从那张苍白得毫无血色的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
可他失败了。
眼前的九皇子，从头到脚，从里到外，都散发着一股「我命不久矣」的颓败气息。那双眼睛浑浊无光，呼吸微弱，仿佛下一秒就要断气。
如果不是亲眼见过刚才那一幕，魏徵绝对会相信，这就是个马上要进棺材的废人。
「殿下。」
魏徵的声音沙哑得厉害，像是两块生锈的铁在摩擦，「那……那东西，究竟是何物？」
「唉……」
赵长缨闻言，发出一声长长的叹息，那叹息里充满了无奈丶悲怆，还有一丝不被理解的孤独。
他没有直接回答，而是转头对一旁的张仲景说道：「张神医，劳烦您再给本王看看，刚才吹了风，这心口又开始疼了。」
张仲景连忙上前，三根手指搭在赵长缨的手腕上，闭目凝神。
片刻之后，他睁开眼，对着魏徵摇了摇头，满脸沉痛。
「魏大人，您有所不知啊。」
张神医一脸「医者仁心」的悲悯，「殿下这病，根子不在身，而在心，更在于那些不祥之物啊！」
「不祥之物？」魏徵眉头一紧。
「就是您刚才看到那些『礼花筒』！」
张仲景痛心疾首地一拍大腿，「殿下说，那是在一处前朝遗迹里挖出来的。威力巨大，但邪性也大。据古籍记载，此物名为『神机炮』，乃是前朝暴君用来屠戮苍生的凶器，每一次催动，都会引动天地间的煞气！」
赵长缨在一旁适时地补充，声音微弱：
「本王……咳咳……本王也是偶然得知。心想此物若能为我大夏所用，岂不是……岂不是卫国安邦的神器？所以这几年……本王就一直偷偷研究，想把它的煞气去掉，改成……改成能为父皇祝寿的祥瑞烟花……」
他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，掏出帕子捂住嘴，那帕子上瞬间又多了一抹刺眼的红。
「可惜啊……这东西邪性太重，根本无法掌控。本王研究了几年，不仅没成功，反而被那炮管里的煞气侵入五脏六腑……」
「不错！」
张仲景立刻接话，像是个专业的捧哏，「殿下的脉象，老夫从未见过！那股煞气如同跗骨之蛆，日夜蚕食殿下的生机。殿下每靠近那神机炮一次，寿元便会折损一分！如今……如今已是油尽灯枯之相了啊！」
一个演，一个捧。
两人配合得天衣无缝。
魏徵听着这番堪比戏文的「真相」，心里却掀起了惊涛骇浪。
前朝遗物？
煞气入体？
他一个字都不信！
这分明就是九皇子自己造出来的！什麽前朝，什麽煞气，全是糊弄鬼的！
可……可他不敢说破。
他脑海里反覆回放着那座山头消失的画面。
如果他回去如实禀报，说九皇子私造神器，意图谋反。那接下来会发生什麽？
皇帝必然会派大军前来征讨。
可这「礼花」的威力，大夏的军队挡得住吗？到时候别说剿灭叛逆了，怕是连京城都得被轰上天。
就算侥幸赢了，那也是一场血流成河的内战，只会让北方的蛮族和周边的列国看尽笑话，趁虚而入。
大夏……会亡国！
这个念头一冒出来，魏徵浑身就是一个激灵。
他明白了。
九皇子今天把他带到那片荒原，不是为了炫耀，是警告！
是赤裸裸的威胁！
他在告诉自己：我有掀桌子的能力，你最好别逼我。
想通了这一层，魏徵再看向赵长缨时，眼神已经彻底变了。
那不再是审视，而是深深的忌惮和……恐惧。
他看着眼前这个坐在轮椅上，一边咳血一边谈笑风生，用自己的生命「搞科研」的年轻人，第一次感觉到了什麽叫真正的可怕。
这不是病秧子。
这是一个把所有人都玩弄于股掌之上的疯子！一个用自己的命做赌注的绝世枭雄！
「魏……魏大人？」
赵长缨看着他变幻莫测的脸色，小心翼翼地问道，「您怎麽了？是不是也被那煞气冲撞了？要不要让张神医给您也看看？」
「不……不必了。」
魏徵猛地站起身，因为起得太急，差点一头栽倒。
他深深地看了赵长恩一眼，那眼神复杂到了极点。
他知道，他没得选。
为了大夏的江山社稷，为了天下苍生的安稳，今天这件事，他必须烂在肚子里。
不仅要烂，还要帮着这个疯子一起圆谎！
「殿下……为国分忧，呕心沥血，实在是……令人钦佩。」
魏徵从牙缝里挤出这句话，每一个字都说得无比艰难，「本官……都明白了。」
赵长缨闻言，脸上露出了欣慰的笑容，那笑容纯真得像个孩子。
「明白就好，明白就好……咳咳……那本王抗旨之事……」
「殿下说的哪里话！」
魏徵立刻斩钉截铁地打断他，「殿下是为了陛下龙体安康，才不得不『将在外』！此乃大孝！更是大忠！陛下知道了，只会嘉奖，绝不会怪罪！」
这话一出口，魏徵感觉自己一辈子的风骨和节操，都碎成了渣。
但他别无选择。
「那就……有劳魏大人了。」
赵长缨笑得更开心了，他从手炉下拿出一张叠好的宣纸，递了过去，「这是儿臣给父皇的请安折，还请大人……一并带回。」
魏徵接过那张还带着体温的奏摺，入手滚烫，像是一块烙铁。
他知道，这趟北凉之行，他已经彻底败了。
三日后，京城，金銮殿。
魏徵风尘仆仆地站在大殿中央，身形前所未有地萧索。
龙椅上的赵元早已等得心急如焚，见他回来，立刻屏退左右，急切地问道：
「魏爱卿，不必多礼！快告诉朕，老九的病……到底如何？」
魏徵抬起头，迎上皇帝那充满探究和怀疑的目光。
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，脸上瞬间布满了沉痛和悲戚，声音嘶哑地开口：
「回陛下，九殿下的病……恐怕比太医说的，还要重得多啊！」