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五日后，艾尔加登终于出现在地平线尽头。
城墙如白石海岸，从林野中升起，塔楼如桅杆刺穿晨雾，旗帜在风中猎猎，金与蓝交织成王室的颜色。
难民们在城门外被安排进边营安置，暂由城防队看管。艾瑞克丶艾琳与莉娅则被一路带往王城银冕厅。
沿途宫殿与长廊，均以古典浮雕镶嵌，记述着伊瑟尔古王与灵族的契约，龙与月的誓言，像托起历史的石书，无声述说千年之下，王族血脉的残痕。
王登台而来，身披晨曦之袍，眉目间虽有年岁痕迹，却不减当年的威仪。他唤艾瑞克的名字时，语气里仍是久别重逢的欣慰。
「你终于回来了，艾瑞克。」他伸出手，亲切地搭在艾瑞克肩头，「我听闻你在矿场中赢得了最后胜利，我为你感到骄傲。」
艾瑞克行礼，接着向国王讲述起他们在迪亚兰特的遭遇。
国王眉头微蹙。
艾琳接着从怀中取出那本已经破译古书的手抄本，双手呈上。「这是在我和艾瑞克在诺斯特利亚边境的遗迹中找到的。」艾琳言简意赅，「我们已完全破译。」
国王翻开前几页，只是一瞥，脸色便沉了下来。
他看向艾琳与艾瑞克，眼中浮现出一种久违的寒意，不是对他们的愤怒，而是一种意识到自身被蒙蔽丶国家遭威胁的怒火。
「我要回去慢慢读完。你们先去休息吧。」他喃喃道，合上书卷，
艾瑞克却迈前一步，尚未起身，便已急声开口：「陛下，请等一下。」
国王回眸。
「我们在回城途中，遇到了一群逃离梅尔矿区的难民。他们来自诺斯特利亚与费里恩交战之地，他们现在安置在南门外。」
国王脸上的喜悦终于彻底消散，只余沉思的凝重。他叹了一口气，似乎这并非第一次遇见类似之事。
「艾瑞克，我知道你的心地，」他说，「也明白你不能看着他们受苦。但伊瑟尔如今边境不稳丶粮田不足丶政局动荡，我们没有多馀的土地来收留这些人。」
艾瑞克听着这些话，心中似有一道铁闸在缓缓落下。
在旁边一直一言未发的莉娅忽然开口，她的声音不高，却带着一丝沉沉的悲伤，也带着一种无人察觉的疲惫：「可以将他们安置在那个被卡迪尔毁掉的小镇。」她的目光并未看向国王，也没有看向艾瑞克，仿佛只是将这句话从内心深处翻出，轻轻地放到了石阶上，「卡迪尔毁掉它，是为了抓艾瑞克。现在他已经不在那儿，也没有理由再回来。」
艾瑞克回头望着她，眼中有震惊也有歉意。他本不想提起这些，因为他始终觉得那是因他而起的劫难。
国王沉默了一瞬，然后点点头，声音中带着一丝赞许：「这是个办法，一个很好丶也很需要勇气的办法。卡希尔镇的位置尚好，有水源，有林地，正好也该重建。」他抬手招来一位副官，「派几名士兵协助难民迁移安置。再派几个士兵护送她回家，她是这个国家的子民，值得我们为她尽一份力。」
莉娅什麽也没说，只是施了礼，转身随士兵离开。艾琳看着她远去的背影，眼神有些复杂，似乎想叫住她，又忍住了。艾瑞克张了张口，但终究还是没有开口。
国王的目光转回艾瑞克与艾琳身上，他的语气依旧和缓，但眼中的疲惫已经很明显了：「你们也该下去休息了，这一路你们做得够多。我会亲自读完那本手抄本，每一页都不会略过。」
艾瑞克和艾琳并肩走出银冕厅，长廊中静悄悄的，只剩壁炉中的火光映在石柱上，把他们的影子拉得细长。艾瑞克忍不住再次回望王座的方向，却只看见那扇缓缓闭合的大门。
门后是国王的沉思，门外是他们的馀烬与归途。远方南门的方向，夜风带来微不可闻的木炭味道，那是难民升起的炊火，在伊瑟尔沉睡的城墙之外，静静燃烧。
艾琳走得很轻，仿佛不愿惊扰这城中一夜短暂的安宁。艾瑞克忽然低声说：「莉娅……她也许早就比我们都更坚强。」艾琳轻轻点头：「她也比我们任何人，都更了解失去。」
两人未再交谈，脚步声在长廊上渐渐远去，远方钟楼的钟声随夜风传来，仿佛为这一段漫长旅途，响起了一记回声悠远的落幕。
几日后的一个清晨，天空像被水洗过般澄澈，阳光透过高窗洒在银冕厅的长桌上，映出一条金色的河流。艾瑞克与艾琳在侍从的引领下步入厅中，国王已在等候。他没有穿盛装，只着一袭深蓝色长袍，双手交叠在桌面上，面前摊着那本厚重的手抄本，书角已被反覆翻阅得微微翘起。
他抬起头，目光在两人之间停留片刻，仿佛在衡量他们的神情与心境。随即，他开口了，声音不似先前的温和，而带着一种沉稳而谨慎的克制：「我已经将这本书从头到尾读完。」
艾瑞克听到这句话，心中蓦然一紧。他在旅途中无数次设想过国王会得出怎样的结论，是震惊，是动员，还是沉默。但他没料到国王的下一句话竟会是这样的：
「首先，」国王缓缓抚过书页，「它的正确性，有待商榷。伊瑟尔皇家史官的记录中，从未提及所谓的魔王，也没有关于五塔的任何记载。至于所谓的『黑暗势力』，在我们的史卷里，它们只存在于吟游诗人的歌谣之中，那些歌谣多半是用来在冬夜驱走无聊与恐惧的，并不被史家采信。」
艾瑞克微微皱眉，正想开口，却见国王抬手示意她稍候：「不仅如此，我们曾为了修订历史，与其馀四国有过学术上的交流。无一国的典籍中，有关于『五塔』的任何篇章。至于你所提及的那五条巨龙……」他轻轻呼出一口气，仿佛这话本不该由一位国王说出口，「这世上从未有过龙的存在，至少在人类的记忆里没有。它们只属于诗歌与神话，就如同海底的银城丶夜空中的神舟，是诗人的羽毛，不是史家的墨水。」
国王沉默了片刻，像是在衡量一条看不见的天平。然后，他缓缓道：「除非你们能拿出确凿的证据，否则，这一切不过是一本写得精巧的小说而已。」他的眼神深邃而稳重，带着一种年长者面对年轻人的耐心，却又透出不容置疑的分量。
艾瑞克心口像被重物压住，但他并不退缩，声音带着一丝急促：「在遗迹中，我们不仅带回了古书，还得到两样东西，辉铸剑和一枚吊坠。」
国王的眉眼微微动了动，仿佛听到了一条值得追寻的线索：「那这两件东西，如今何在？」
「辉铸剑在我们离开时，被没收了。」艾瑞克略微低下头，语气中有一抹愤懑与无奈，「现在应该在诺斯特利亚国王手里。至于吊坠，在艾琳身上。」
国王的目光随即转向艾琳，那眼神里有一种很久未有的火光，就像学者在尘封的档案中见到一页传说中的原稿。艾琳被这目光盯得有些莫名的紧张，下意识地伸手去摸衣襟和腰带。她摸遍了口袋丶披风的暗袋，甚至胸前的内衬，却一无所获。
「这不可能！」她低声说，眉心渐渐蹙起，带着困惑和一丝惊惶。
国王看着她的动作，眼中的期望像雪中烛火般一点点黯淡。他缓缓靠回王座，长长地吐出一口气，最终只是挥了挥手，语气平静到近乎冷淡：「下去吧。」
艾瑞克还想说什麽，但艾琳轻轻扯了扯他的袖子，示意他不要再辩解。两人沉默着离开了银冕厅。
回到他们在城中的房间后，艾瑞克立刻翻动行囊，掀开每一层衣物与地图，甚至检查靴子和床下的阴影。艾琳则更为细致，连桌角的布袋与水壶都一一查看。然而，吊坠依旧无影无踪。
「这不合常理。」艾瑞克的额头渗出一层细汗，他将空空的布袋丢在椅上，「我们一路带着它不可能就这样消失。」
艾琳蹲下身，收拾被翻乱的行李，神色却出奇的冷静：「我有个猜测。」
艾瑞克立刻转头看她。
「很可能是被莉娅拿走了。」艾琳抬起目光，那眼神中没有指责，只有谨慎的判断。
「莉娅？她拿吊坠干什麽？」艾瑞克的声音里透着不可思议，就像听到有人偷走了自己不敢触碰的圣物。
「我不知道。」艾琳摇了摇头，语气依旧沉稳，「只能等她回来，问清楚。」
「万一她不回来呢？」艾瑞克的声音明显低了下去，仿佛不愿意让这个可能成形。
「那我们也没办法。」艾琳直视他的眼睛，语气像是在给一匹惊马套上缰绳，「莉娅的人品，你还信不过？她这样做，一定有她的理由。」
艾瑞克沉默了一瞬，最终点点头，像是接受了一个虽不满意但不得不接受的答案：「好，我们等她五天。如果五天后她没有回来——」
「——我们就去找她。」艾琳替他把话说完，声音很轻，却像落在深井里的石子，有着沉沉的回响。
夜色从窗外缓缓爬进来，火烛摇曳着，将两人的影子拉长在石墙上。他们都没再说话，只是在各自的思绪里，默默数着那尚未开始的五天。
到了第五天的傍晚，艾瑞克的心情就像一根被不断绷紧的弦，已经到了快要断裂的边缘。自清晨起，他在房间里来回踱步，靴底在石地上摩擦出低沉的声响，像风暴来临前的潮声。他一次次看向门口，又一次次移开目光，心中抱着那一丝愈发摇摇欲坠的希望。
理智告诉他，如果今天日落前莉娅不出现，那麽就必须立刻动身去找她，吊坠不是普通的饰物，它的意义沉重到足以左右他们此行的全部价值。而感情却在耳边低语：也许她会在下一刻推门而入，像往常一样带着那种略带调侃的微笑。
然而，门始终紧闭，外面的走廊只有稀落的脚步声，和偶尔传来远处马蹄的回响。
艾瑞克终于无法再忍，他低声咒骂了一句，把空空的行囊扔到床上，开始将必需品一件件放进去：乾粮丶刀鞘和水囊。他的动作僵硬而带着不耐烦，像是在和一个看不见的对手赌气。
他心里其实不愿这样，收拾行李意味着承认莉娅不会回来了，这个念头如同冰水灌进胸腔，让他每一次呼吸都带着冷意。但现实如石墙一般挡在眼前，不容他绕开。
收拾到一半，他还是忍不住去找艾琳。