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翌日，天未大亮，一名衣着寻常、挑着新鲜菜蔬的老农，便叩响了驿馆侧门。查验过“听风佩”后，他被悄然引至林烽面前。老农卸下伪装，露出一张精明干练的面孔，眼神锐利，动作干脆，显然是军中或内卫出身的好手。
“小人赵七，奉命听候林大人差遣。”他单膝跪地，声音压得极低，“殿下交代，大人有何需要打探、传递之事，皆可吩咐小人。另，殿下让小人转告大人，昨夜大人离宫后，陛下召霖王入宫，闭门密谈近一个时辰。霖王出宫时，面色阴沉，但无甚异样。内卫回报，其回府后，并无紧急召见幕僚，只是书房灯火通明至深夜。”
“知道了。”林烽点头，看来皇帝在敲打霖王，而霖王也在强作镇定，或者说，在等“赤渊”的反应。
“赵七，我要你办三件事。”
“大人请吩咐。”
“第一，动用一切手段，查清京城内所有与北地矿产、皮毛、药材大宗交易有关的商行、会馆，尤其是近半年有异常资金流动或人员往来的，列出详细名录，摸清其背后东主、与朝中何人关联、与北地哪些部族有生意往来。”
“是！”
“第二，盯紧霖王府。我要知道他府中每日进出人员的详细记录，尤其是生面孔。他那些隐秘的别院、产业，也要尽可能摸清位置和守卫情况。”
“这……大人，霖王府戒备森严，暗哨极多，深入探查恐有风险，也会打草惊蛇。”赵七有些迟疑。
“不必潜入，只需在外围记录。用生面孔，用市井手段，如货郎、更夫、乞丐。我要的是规律，是异常。”林烽道，“另外，重点关注他府中采买、车马、与城外联系的渠道。”
赵七松了口气，点头应下。
“第三，也是最紧要的，”林烽目光一凝，“动用宫中秘档和内卫旧卷，查一切与‘赤渊’、‘龙陨之谷’、‘赤羽部古老传说’有关的记载，哪怕是只言片语、荒诞不经的传闻，也要记录下来。同时，秘密调查京城内是否有供奉非佛非道、形象古怪的私祠、地下祭坛，或者有无人员暗中搜集与北地古老仪式、图腾相关的器物、文献。”
赵七神色一凛，显然明白这“赤渊”二字的分量。“小人明白！定当竭尽全力！”
“去吧，注意安全。若无急事，每日巳时，以此处为联络点。”
赵七领命，重新伪装成老农，悄然离去。
林烽走到窗边，晨光透过窗纸，照亮他沉静的脸。“赤渊”……胡大夫这颗暗桩被拔，他们必然震动，接下来会如何反应？
被动等待，从来不是林烽的风格。
“小荷，”他唤道。
“在。”
“让我们的人，以‘北境安抚使司’核查边贸的名义，正式拜访几家规模最大、背景最硬的北地货商。不必深问，只需亮明身份，查看账目，询问近期与北地，尤其是与赤羽部等部族的交易情况。态度要公事公办。”
“是，敲山震虎。”白小荷会意。
“另外，以我的名义，给李相递个帖子，就说本官对北地风物甚感兴趣，听闻相府藏书颇丰，尤其是一些前朝地理杂记，不知可否借阅一二？”林烽继续道。
“属下即刻去办。”
安排完这些，林烽独自在房中，再次展开那片羊皮残图，对照着京城市面上能买到的、最粗略的北境舆图。残图上的地形与赤羽部传统活动区域有部分重叠，但更偏向西北方向，深入群山。那里在官方舆图上几乎是一片空白，标注着“瘴疠之地，人迹罕至”。