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一场霍峻计划里酣畅淋漓的大战，最终因为李严的叛变，虎头蛇尾的结束。
数千守军，或死或降，霍峻本人，亦被生擒。
霍峻是三国良将，历史上刘备从葭萌还袭刘璋，留霍峻守葭萌城。后刘璋将扶禁、向存等率万余人由阆水上，攻围霍峻，城中兵不过数百人，霍峻坚守一年，伺机将其击破，并斩杀向存。
曹祜爱才，不愿杀之，但霍峻却不愿投降，于是曹祜将其贬为奴隶。
曹祜已经很少会为了某一个人才而改变规则，霍峻算一个。
曹祜相信，霍峻能想明白。
大军进驻武阳城，曹祜先召见了李严。
蜀汉诸臣，李严是少有的能臣。汉中大战时，益州也是动乱频繁。马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，益州大乱。李严不靠中央援兵，自己只率本郡士兵五千人便诛杀贼首，平定叛乱。之后越巂郡夷帅高定围攻新道县（治今四川省甘洛县东北），也是李严解围破敌。而同时期的马谡，吓得都不敢上任越巂郡太守。
虽然李严本身有各种问题，但对于曹祜来说，都是可以接受的。至于历史上他和诸葛亮的争权，曹祜只能说，政治人物身后有着庞大的利益群体，指望他们不去争权，简直是让狼不去吃羊，羊不如吃草一般。
很多时候争不过也得争，因为你没法退。
李严很快被带到曹祜面前。
此时的李严，四十多岁，模样不算出彩，但是一双眼睛，炯炯有神，一看便知是心有丘壑之人。
见到曹祜，李严恭恭敬敬地行了一个礼，完全没有别人说得居高自傲的模样。
“正方，益州人物，我最想见的有三个，第一个是法孝直，还没见到；第二个是黄公衡，已经见到了，名不虚传，你猜第三个是谁？”
对于曹祜的问话，李严有些吃惊。
“严不知。”
曹祜看向李严，指了指对方。
“莫不是，莫不是严？”
“正是。”
李严脸露惊色，一副受宠若惊的模样。
“严一介微末之士，得大将军看重，心中着实惶恐。”
曹祜笑道：“正方，你是大才，我今日是想与你推心置腹地谈一谈，你若是一味地掩饰，咱们就没有谈话的必要了。”
李严吓得立时又跪下。
“大将军，严不敢。”
曹祜不说话，而是静静地看着李严。
李严被曹祜看得心中发虚，最后不得不挺直了身子。
曹祜笑道：“这才对。你李正方从荆州到益州，辗转投奔多人，若只是一个磕头虫，又如何有这样的志向和行动力？”
李严低头不言。
“不甘心，或者说，觉得自己有才华，但是飘零半生，未逢明主？”
“我！”
“当年魏公入荆州时，你是秭归县令，为何不降，反而西往奔蜀？”
李严看向曹祜道：“大将军是让我说实话？”
“那是自然。”
“不瞒大将军，建安十三年，我已过四十，仍只是区区一县令。整个荆州，像我一般的县令，足有一百多个。
投降魏公，最多也就是留任而已，难道还会任命我为郡守吗？
当时刘季玉以成都令邀我入益州。
在我看来，相较于投降朝廷，入蜀更能实现我的价值。”
李严说得义正言辞，可心中却是发虚。唯恐因言语而触怒了曹祜，惹来了杀身之祸。
但曹祜却并未对李严的说法进行评价，而是平静地问道：“既然如此，刘季玉对你也算有恩，你又为何要投降刘备？
要知道，绵竹之战，对于益州的打击是极其巨大的。”
李严沉默许久，方才说道：“世人知李正方卖主求荣，投降左将军，可是不知他们知否，我也曾劝说过刘使君，不要迎左将军入蜀。
我在荆州多年，还是南阳人，很清楚左将军是如何一步一步在荆州站稳脚跟，甚至发展壮大的。
可是刘使君不听。
刘使君当时就像发了疯，着了魔一般，黄公衡，郑子制，王子林（王累），严希伯（严颜），这些人都无法说动他。
可以说，非益州人弃刘使君，而是刘使君自弃。
而绵竹之战，我认为我军不是左将军对手，应当坚守城池，坚壁清野，挫敌锐气，待时间一长，必能寻得破敌之计。
但是仍没有人听我的。
我已尽了全力，可惜未逢明主。力竭投降，或许没能全了忠义，但并非是卖主求荣。”
曹祜笑道：“你这找了一堆借口，似乎也能说得过去。”
李严想反驳，但没敢开口。
“那第三个问题，刘备没有负你吧？又为何要降呢？”
“我！我！”
李严低下了头。
“我若是死在了武阳，只怕世人只会觉得，我李严是个庸碌不忠之人，如果是这样的结局，我又为何抛家舍业，跋山涉水，前来蜀地？”
“是啊，谁不想建功立业，谁不想扬名立万啊？
正方，走到今天，你的路其实绝了一大半。先叛刘季玉，再叛刘备，时至今日，可以说是三易其主，多次叛降，在世人眼中，就是一个不折不扣的叛逆。
只怕宗族、乡党，也会以你为耻。
你付出了这么大的代价，所求的东西，又获得了多少呢？”
李严此时，眼眶已经红了。
是啊，付出这么多的代价，又得到了什么。
自己的名声已经臭了，出身又一般，虽然有些干才，可是凭什么获得重用呢？
李严越想，心中越是悲伤。
他李正方，如何落到这个地步。
李严的心情，曹祜很清楚。他更清楚，李严平静下来，就会明白，境遇未必那么糟糕。
所以曹祜赶忙说道：“正方，时至今日，你能走的路，只剩下一条。那就是做出为国为民的大贡献，用出色的才干告诉世人，自己没有错。你是韩信、马援那样的人才，只是别人不会用。”
李严一愣，刚想开口。
曹祜伸手止住。
“你在益州多年，应该清楚。刘季玉虽牧守益州，可南中四郡，自成一体，始终未曾降服，如果你能为国家解决此难，怎么不算为国为民呢？”