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一步，目不转睛地瞧着那张久违的面孔，半晌，才发出声音：“你呢？你过得如何？”
“一切如常。”沈瑞的视线从他脸上移到冒着烟火气的小厨房，再转回来，“不请我进屋坐坐？”
顾向阑思绪一顿，赶紧领着他往屋里走：“喝茶吗？”
沈瑞道：“都行。”
不一会儿，热腾腾的臊子面便被放到眼前，沈瑞也不客气，拿起筷子尝了一口：“没想到，你的厨艺竟也如此精妙，我在雍州市集上吃的臊子面，都不如你做的一半好。”
顾向阑的目光从那条刺眼的疤痕上收回，语气尽量收敛得平稳些：“你去了雍州？”
沈瑞如实道：“嗯，离开建康后，我就四处走了走，先到的太原，接着去了河西，巴蜀，正巧赶上岁末，就顺路回来，准备看看娘，再和木深、宴眠他们一起过个新年。”
他的语气实在稀疏平常，一时之间，反倒叫顾向阑不知该如何接话了。
沈瑞继续道：“没想到刚回来，就遇见了永山，我见他神色匆匆，便跟在他身后，不想竟发现这处世外桃源，更没想到，你竟然也在这里。当时我急着回去，就先走了，今日想起来，就过来看看你。”
顾向阑轻咳一声：“永山若得知你回来了，一定很高兴。”
“我现在还不想见他。”沈瑞握着筷子的手微微一顿，“等时机到了再说。”
顾向阑的视线再次落到那道疤上：“也好。”
以永山的性子，若得知他受了这等苦楚，少不得又是一番哭天怆地。
“这回回来，准备待多久？”
“等过了年再看。”沈瑞抬起头，与他对视，“倒是你，今后有何打算？”
听出对方的弦外之音，顾向阑倏地沉默下来。看来，这段时日，他在城中也听了许多风声。
沈瑞也不急着催促，等吃完了面，才开口道：“你可还记得，初见时，你答应过我什么？”
顾向阑沉吟半晌，忽而正了脸色，不答反问：“我更想知道，当年，你以说服永山为由，让我前往河西，其实是想把我支走，以便暗中调度禁军的人事安排，你那时……就已经决定倒戈了，对吗？”
说到此处，他的语气不自觉地急切了几分：“若建康没有陷落，太上皇就不会被幽囚于深宫之中，终生不得自由。他还那般年轻。”
沈瑞神色不变。
顾向阑轻吐一口气，眼睫微敛：“是我失态了。”
待他逐渐平复下来，沈瑞方才开口解释道：“在太原的那段日子，我发现了一面山壁，上头刻满了密密麻麻的名字，我把它们都拓了下来。”
说着，他从怀中取出一卷绢布。绢布很薄，铺满桌子后，还流出很长一段，宛如一条看不见尽头的河流。
“在那面山壁上，我找到了宴眠的名字，没有木深，但光是看见那两个字，便足以令我心痛非常。我不清楚那几天究竟发生了什么，也许，木深本应活下来，又或许，宴眠也会活下来，甚至，长眠在那座山里，无论是追随云中王的，还是我大乾的勇士，原本都能活下来。”
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顾向阑扫视着那一个个叫得出、叫不出的名字，忽觉胸口一阵胀痛，心也刺刺的疼。
“这便是我‘倒戈’的缘由之一。”沈瑞沉下声音，“至于你口中的‘终生不得自由’……我只知道，赵璟因当年未能顺位继承，故而执着于拨乱反正，只要给他留有余地，太上皇便还是他的君。这是最好的结果。”
顾向阑听罢，心里百味横生，他抬起眼皮，望向那条几乎横贯他整张脸的疤，轻声问道：“疼吗？”
沈瑞无奈莞尔：“平时没什么感觉，下雨前，会有些不舒服。不过，我很喜欢它。”
顾向阑一时无话可说。
“今日见过你，便已足矣，我就不继续叨扰了。”见他神色颓靡，沈瑞不再强求，“多谢你的面。”
见他要走，顾向阑立即跟了上去。
沈瑞背对他挥了挥手：“不必送了。”
顾向阑放慢脚步，目送他逐渐远去，这时，又一个人影从暗处走出。
盛如初牵着马，目光痴痴望向沈瑞离开的方向，眉宇间凝聚着深深的苦色。
他已经太久太久没有见过他了。
顾向阑脚步一顿，直至对方的目光投来，才三步并两步，快步上前，一把拥住他。
“他还会回来吗？”盛如初垂着头，心里后悔不迭，早知道他就不该躲起来。
沉闷的声音从颈窝处传来，顾向阑手臂紧了紧，柔声安慰：“会的，他很想你。”
盛如初哼哼两声。
顾向阑低下头，顶起他的额头：“不过，我知道怎么找到他。”
盛如初猛地抬起脸：“你知道？”
顾向阑微微笑道：“守株待兔。”
盛如初像是被点醒一般，眼睛亮了亮。随后，恃宠而骄地撞了下他的胸，神色也恢复如常：“气死我了！宁辞川手下的御史送了急递回来，许致远留在临沭的考状副本，都被一把火给烧了，这还怎么查！不行，顾景明，你必须回来帮我！否则，你今晚别想爬我的床！”
“好。”没有任何犹豫。
盛如初：“啊？”
“我说，我回来帮你。”顾向阑道。
这回却要轮到盛如初迟疑了：“我就是随口一说，你不用勉强自己，等想清楚了再做决断也不迟。”
“放心，我已经深思熟虑，只是之前一直缺少一个契机。”顾向阑退后半步，像模像样给他行了个揖礼，“日后在朝中，就有劳师兄多多照拂了。”
偶然听到对方叫自己“师兄”，盛如初不由一激灵，险些都快忘了他们同出一门，他摸了摸鼻子，极力绷紧上扬的嘴角：“少攀亲戚，都把我叫老了。”
话落，他一把搂起顾向阑，满眼精光：“不过，夜里，你可以这么叫我。”
顾向阑：“……”
……
自左卫安因收受贿赂，被楚王下令处死，吏部右侍郎一职便被虚置至今。新帝登基后，不少人眼巴巴盯着这个香饽饽，尤其是吏部本部郎官，个个都卯足了劲，力争上游。
秦思平尤甚，他已经在考功司郎中一位上呆了快有十年，历经三朝，依旧未能再进一步，就指望借助此番吏部考核，让皇上看见自己的理事之能，岂料考核尚未结束，便得知吏部右侍郎一职已于昨日确立了人选。
听到风声，他在值房里急得团团转，好不容易搭上兵部尚书的船，他就等着按下许致远后，对方能替自己在皇上面前美言几句，好借机上位，谁曾想，半路杀出个程咬金，直接就断了他的念想。
就在他苦闷不已之时，考功司员外郎张小良敲响了他的门：“郎中，尚书大人传唤我等前往都堂。”
秦