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兴许还能说一句你们相敬如宾，不明缘由的，只会认为你这是看轻云家。”
“皇后是你要娶的，人也是你亲自迎进宫的，你到底还在固执什么？”
一声声质问接踵而至，沉甸甸地压向赵琼的心。
良久，他抬起头来，一反常态地不答反问：“我在固执什么，难道母亲不明白吗？”
“我只是固执地不肯轻贱一个女子的命运。”
太后闻言呼吸一窒，掩在袖中的手不受控制地抽动两下。
少年眸光雄雄，一如十年前。
“母亲，您还记得自己的名讳吗？”
年仅八岁的十三皇子救不了自己的母亲，十八岁的少年天子想把名字还给她。
她不是慈安，她是宋连星，是“满月临弓影，连星入剑端”的连星。
在儿子的注视下，太后艰难闭了闭眼，再出口，已然恢复往日雍容：“皇帝，你已经不是垂髫小儿了。”
赵琼面色不改，但他不自觉蜷起的手指还是将他此刻的心绪暴露无遗。
“为私情所累，难成大事。”太后一步步走近他，如慈母般循循善诱，又好似威严国母步步紧逼，“你是一个皇帝。”
“你既不想步了你父皇的后尘，又想做出比他更好的功绩，与异想天开何异？”
“哀家并非是要你断情绝爱，只是想告诉你，你今日为了这么一点小情小爱，左顾右盼，举棋不定，你就快活了吗？”
赵琼当然不快活。
他付出如此之多，数年如一日，分毫不敢松懈，却最终与自己的夙愿背道而驰，他如何能快活呢？
云徽月只是诸多矛盾中一个微不足道的引子，圆房与否并不重要，云家怎么想也无甚妨碍，要紧的是群臣百官如何想，是天下人如何看，是纵情纵/欲如赵琼，当真能担得起他身上的担子吗？
沉疴一时不得解，赵琼只能如他的母亲一般，把矛头转向“表症”。
赵琅见他这几日始终愁眉不展，这会儿又走了神，遂轻握住他的手，缓声宽慰：“不要把自己逼得太紧。尽人事，听天命。”
赵琼一错不错地望着他的手背：“听天命？”
察觉他语气里的异样，赵琅手微微一紧：“尽力而为便好。”
赵琼扯开嘴角，忽地冷笑一声，堵在胸口的郁结非但没有因他的安抚而有所缓解，反而愈演愈烈。
他近乎刻薄地把所有过错都推给赵琅：“你没有出过一分一毫的力，当然可以轻飘飘地说出一句尽力而为便好。我日以夜继、废寝忘食，为的是什么？你难道不清楚吗？
今日，我就把话跟你说明白，我就是死在这儿，也不会让位给他！更不会随你归隐，你趁早死了这条心！”
…
“琼儿，琼儿？”赵琅凑过来，眼中担忧一览无余，“你怎么了？”
赵琼猛然回神，目光落在那只握住自己的手上。
见状，赵琅亲昵地捏了捏他的手，想了想，又安抚一般，在他额上亲了亲：“这几日你实在太累了，不要把自己逼得太紧，尽人事，听天命。”
赵琼：“……”
赵琅又靠近了些，与他额头相抵，鼻尖呼出的热气洒过来：“嗯？”
赵琼动了动唇，声音低如蚊吟：“…好。”
……
这一夜，赵琼做了一个很沉的梦。
梦里，他回到了自己即位之始。彼时，少年天子摩拳擦掌，但碍于重重把控，始终不能出头。
直到第二年年初，乐安王北归，他才终于从围墙上找到一块缺口。几乎没有任何犹豫，他把目光放到了最宜网罗人才的科考上。
当时，科考还不够完备，来自五湖四海的考生们不会知道，他们从来都只是旁人登天的垫脚石。
而他便是利用了这些高门大族的理所当然，来了一计请君入瓮。他们不是想求一个名正言顺吗？好，那就让他们自己去查，自己去正。
虽说此举无法一劳永逸，但他可以一次次去纠正，等到将来，科考当真成了天下学子的通天之路，而后化为百川，泽被苍生。届时，他也算是不负头上这顶冕旒了。
想是这么想，做起来却实在艰难，再到后来，愈发身不由己，甚至泥足深陷，不可自拔。
到了这个时候，他才明白父皇的教诲——
“朝廷党羽林立，有黑才会有白。好比这围棋里的黑白二子，倘若一方吃尽另一方，这盘棋，可就没得玩了。”
“更要记得，执棋者只有你一人，无论黑子白子，皆出于你手。”
他慌不择路地按着父皇的遗命布局，殊不知黑白子均已脱手，从身不由己的那一刻起，他已彻底沦为局中人。
他急切地询问父皇，求他为自己指一条明路。
梦中，父皇爱怜地抚着他的发顶，说，千秋，你不适合做皇帝，把皇位还给你大哥吧。
话音落地，赵琼猛然惊醒。
他木然地坐着，梦中那句定音犹在耳侧，一下一下撞在胸口。
他终于记起，儿时曾对父皇说过“想做皇帝”的戏言，那时，父皇就对他说过，他禀性良善，并不适合做皇帝。
可他不明白，做皇帝要的不就是一颗仁心吗？
父皇却答，一个皇帝的仁慈，并不是真的仁慈。
十岁时他不以为然，孰料父皇一语成谶，字字应验。他总以为只要足够努力，便能心想事成，奈何大势之下，人如蝼蚁，多是身不由己。
他总想着做一个善待百姓的好皇帝，却在求权路上步步深陷，反倒把水搅得越来越浑，最终促使山河崩裂，害了百姓。
原来，这就是他苦苦求索的仁慈。
正在他苦痛不能之时，一只手搭上了他的肩。
赵琼思绪骤停，僵着身子回望他。
赵琅见他面白如纸，心下了然，一言不发地把他揽进怀里。
温暖的掌心轻轻拍在背上，一拍一顿，一拍一顿，似乎要将他所有的不快尽数拍去。
随着他的节奏，过往的画面也接连在眼前闪过，而赵琼脑中那些混乱的丝线，也终于被一一厘清。
从科考，到围场案；从释放赵珂，到赵珂谋逆；从赵璟回京，到发现他和宋微寒的私情；从与赵璟合作，到铤而走险削藩。
看似每一步都是他自己的抉择，看似每一件事都毫无瓜葛，实际这一桩桩事，一环扣一环，密不可分，共同推演出今日的局面。
是谁，在一步步引诱他走向失控？
赵琼闭起眼，在赵琅无声的安慰中，终于下定决心。
“九哥。”
“嗯？”
“……”
见他迟迟没有下文，赵琅托起他的脸，轻声问：“怎么了？”
赵琼一瞬不瞬地望着他，半晌，他听见自己说：“你走吧。回王府，还是去别处修行，都随你