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柴夫人闭了闭眼，终于从喉咙里挤出几个字：“不错，是镇远侯，萧恒湛。”
柴语心有些不敢相信自己的耳朵，快速在脑海中搜罗这号人物。
她虽久居济州，对京中权贵并不熟悉，但萧恒湛的名字她听过。
手握重兵、战功赫赫，是当今陛下最信任的外甥，平阳长公主的遗孤，人称“冷面煞神”。
的确，若她只是平常的柴氏小姐，能嫁与萧恒湛也算是天大的福气。
可她这些年所受的教养，可不是为了做一个侯夫人。
柴氏主支在济州，是当地最显赫的世家大族，族中出过三任皇后，两任首辅，门生故旧遍布朝野。
为了保住柴氏的荣光，为了让她能延续这份荣耀，族中专门请了从宫里退下来的嬷嬷教导她，从四岁开始记一言一行皆按宫规约束。
别的小姑娘在院子里踢毽子、扑蝴蝶的时候，她在殿里练跪拜礼，一跪就是半个时辰，膝盖跪得青紫也不敢吭声。
嬷嬷说，柴氏这一脉如今女丁极少，她是柴氏一族的希望，是未来的中宫皇后。
所有的辛苦，都会值得。
她信了。
她把所有少女时光都压在了那张凤椅上。
如今太后轻飘飘一句话，就要把她嫁给一个连面都没见过的男人？
“为……为何？”柴语心的声音有些发颤，极力维持的端庄在一点点皲裂，“是太后娘娘觉得女儿哪里不好，还是她另有人选做未来的皇后？”
柴夫人摇了摇头。
她也不清楚。
在消息传来的那天，她也觉得荒谬。
她的女儿天资聪颖、品貌出众，便是不能做皇子妃，也绝不该沦落到给人做平妻的地步。
她接连写了好几封信去问太后，可每一封回信都只有寥寥数语，太后只说自有衡量，说语心是她最信任的孩子，必须由她嫁给萧恒湛，至于未来皇后之位，不是她该追问的。
太后都这般说了，她若继续追问便是触怒，只能隐忍不发。
一路上，柴夫人几次找机会，想将此事说给女儿听。
可每每看到女儿休息时也不忘练习礼仪，只为让太后满意的认真模样，所有的话都堵在了喉咙里。
如今临门一脚，再不说不成了。
她实不想让女儿在太后面前失礼，才咬牙说出了实情。
“还有一件事。”柴夫人的声音干涩得像砂纸，“太后要你和另一个女子一同嫁与镇远侯，不分正妾。”
“什么！”
柴语心脸上最后一丝血色褪得干干净净，那双精致的眸子里满是不可置信，“便是女儿不能嫁皇子，也断不能为妾！”
“不是妾。”柴夫人连忙解释，声音里带着几分无力的苍白，“是平妻……”
“这个说辞，母亲能接受吗？”柴语心打断她，声音陡然拔高，眼中的冷静自持已荡然无存。
柴夫人一时语塞。
她当然不能接受。
平妻，听起来好听，可说到底就是妾。
柴夫人痛苦地闭上眼，别过头不敢看女儿的脸，声音沙哑疲惫。
“太后自有她的考量，如今旨意已经传遍京城，你便是不能接受，也只能接受。”
柴语心咬着下唇，眼中的不甘几乎要喷涌而出。
她猛地挣开母亲的手，转身便往门外冲：“女儿定要亲自问问太后，为何要这般作践我！”
“语心！”柴夫人一把抓住她的胳膊，声音里带上了几分哀求，“你不要冲动，母亲知道你委屈，母亲会尽量与太后商议，给你争一个正妻之位。”
正妻？
柴语心红着眼眶回过头来，精致的面容因愤怒与委屈而微微扭曲。
她的声音发着抖，却字字清晰，像是从胸腔里硬生生剜出来的：
“若是天底下最尊贵的男人也便罢了，我总归是皇后，自该容人，自该大度。”
“可区区一个侯爷，我还要与另一个女人一同分享他，你让女儿如何甘心！”
柴夫人眼中满是痛意，千言万语化作一个无声的动作。
她伸出手，轻轻将柴语心搂进怀里，声音沙哑：“你三岁识字，五岁习琴，不论春夏秋冬学规矩，从不耽误一日。”
“这一切娘看在眼里，疼在心里，若你今日执意要去问个明白，那便由为娘来替你问太后，为何要这般对待我的女儿。”
柴语心蓄在眼眶中摇摇欲坠的泪终于落了下来。
她的声音闷在母亲的衣襟里，“母亲，女儿为何要受这种耻辱？”
“女儿这十八年，究竟是为了什么？”
她们母女二人抱在一起，无声地痛哭了一会儿。
不知过了多久，门外传来嬷嬷小心翼翼的叩门声。
“夫人，时间差不多了，该起程了，宫里头已经派人来问过一回了。”
柴语心从母亲怀中抬起头，用手背擦去眼角的泪痕。
她深吸一口气，声音还有些沙哑，语气却已恢复了平静：“母亲，莫要担心，女儿不会冲动的。”
柴夫人长长叹了口气，伸出手替她理了理微乱的鬓发，“走吧。”
马车到了皇宫门口，便有宫人早早候在那里。
那宫人面上挂着恭敬的笑说：“太后吩咐了，柴姑娘初入宫中，正好沿路瞧瞧御花园的景致。”
柴语心微微颔首，面上看不出什么情绪，扶着桃枝的手却暗暗捏紧。
与此同时，柴氏母女进宫的消息已经传到了寿安宫。
柳惜音站在太后身后，手中握着一柄犀角梳，正不疾不徐地为太后梳理长发。
太后的头发养得极好，乌黑油亮，看不出半分老态。
柳惜音的目光落在铜镜中太后那张保养得宜的面容上，忽然轻声问了一句：“太后娘娘为何不派步撵去接柴氏母女？”
“从宫门到寿安宫，路途不短，柴夫人上了年纪，柴姑娘又是头一回进宫，这一路走过来怕是有些乏了。”
太后看着镜中光彩照人的自己，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
她没有回答柳惜音的问题，反倒说起了一件看似毫不相干的事。
“惜音，你还记得你刚来哀家身边的时候吗？那时候你十一岁，瘦得像根豆芽菜，连请安的时候声音都在发抖。”
柳惜音微微一笑：“是太后娘娘不嫌弃惜音笨拙，手把手地教导。若不是太后娘娘，惜音只怕连宫里的规矩都学不全。”