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她……对这座皇宫，对宫里的这些人，或许并没有她自以为的那般排斥和恐惧。
戚承晏嘴上不住地唉声叹气，余光却将儿子那寸步不离、几乎黏在谢照微身上的目光尽收眼底，心底暗自轻嗤。
没出息，一双眼都快黏在人姑娘身上了。
但转念一想，这小子还算有点脑子。
他面上丝毫不露，反倒将委屈诉苦的模样演得愈发真切：“明禾，你是没亲眼瞧见方才早朝的场面！一群老臣轮番引经据典、字字诘问，摆明了联手为难朕。”
“依朕看，就是平日太过宽和，把他们惯得肆无忌惮！这桩事，唯有你能替朕撑腰、摆平局面。”
“那几个老家伙，如今都在前殿偏厅候着呢，说非要面见皇后，陈说利害。都是些一把年纪的老骨头了，等太久也不好……”
说着，戚承晏话锋微顿，似是这时才留意到殿内尚且立着的戚稷与谢照微，目光淡淡扫过二人，语气自然得毫无破绽：
“太子……你带着朝朝在宫里随便逛逛吧，御花园繁花正好，或者去藏书楼找些闲书看看。朕与你母后有要事相商。”
沈明禾：“……”
图穷匕见了，这父子俩一唱一和，演了半天双簧，在这儿等着呢！
方才还在“诉苦”朝政，转眼就变成“有要事相商”，还要把朝朝和阿稷单独支开？！
她心中气恼，偏不好当场戳穿帝王的拙劣借口，只得反手攥住谢照微的手，将人轻轻护到自己身侧。
“朝中政务固然紧要，可臣妾今日特意召朝朝入宫闲话家常。再急的朝政，也该往后搁置几分。陛下若有要事，先行处置便是，臣妾与朝朝说完话，即刻便去前殿寻你。”
然而，她话音刚刚落下，身旁的谢照微却也开了口。
“娘娘……朝朝无事。陛下与娘娘既有要事，朝朝不便打扰。娘娘先去处理政事吧。”
掌心温热的触感传来，暖意丝丝缕缕淌入心底，让谢照微心头既柔软又微涩。
她早已从方才的窘迫中回过神来，听了帝后这番对话，尤其是陛下那句“带着朝朝在宫里随便逛逛”，让她莫名想起了小时候。
那时她来乾元殿玩，十次有八次，陛下总会用各种理由，把她和戚稷“赶”出去，或是去御花园，或是去校场，美其名曰“小孩子别老闷在屋里”。
她明白娘娘的维护之心，但她也看出来了，陛下是打定主意，故技重施了……
谢照微话音落定，不等沈明禾再开口挽留，一旁的戚稷已然上前半步，躬身垂首，语态恭谨：“父皇、母后既有所命，儿臣自会妥善照拂朝朝。儿臣与朝朝先行告退。”
礼毕，他直起身，虽默然不语，身形微侧，已然是等候她同行的姿态。
沈明禾看着眼前一幕，心头急得发紧。
让朝朝单独跟着阿稷出去？这分明是送羊入虎口！
她连忙开口阻拦：“等等，朝朝……”
“明禾。”
戚承晏长臂一收，稳稳将人揽入怀中，半拥着她转身走向内室暖阁，低沉含笑的嗓音落在她耳畔：“阿稷已然长成，自有分寸。让他们自己去说说话，或许比你我在场更好。”
沈明禾被他牢牢圈在怀里，鼻尖萦绕着清雅沉静的龙涎香，推拒的力道落在他坚实的臂膀上，全然不起半点作用。
“分寸？”她抬眸瞪他，压低声音，字字带着嗔恼，“他若懂分寸，昨日怎会闹出那般风波？戚承晏，你别以为我看不穿！”
“你们父子这是狼狈为奸，算计一个好姑娘！还把我也装了进去作筏子，倒成了你们的‘帮凶’！”
戚承晏听着妻子这毫不客气的“指控”，非但不恼，眼底笑意反而更深。
狼狈为奸？嗯，这词用得……倒也不算冤枉。
昨夜他将消息“漏”给阿稷，今日又亲自前来，可不就是“同谋”么？
以明禾的聪慧，自然一眼看穿。
不过，他本也没打算瞒她。
“你我看着这两个孩子自小长大，最是了解。”
戚承晏揽着她，目光望向已经行至廊下的那对少年少女的方向，“你觉得，以朝朝那的性子，若当真对阿稷厌恶至极，半分情意也无，她能……愿意跟着他出去？”
一语点醒梦中人。
沈明禾心头骤然微动。
朝朝的性子，她是知道，苏云蘅常跟她感慨，说这丫头的性子，半点不随她，烈得很。
可偏偏，就是这么一个烈性子的丫头，从小在宫里，对谁都能瞪眼呲牙，唯独对阿稷，总是存着三分说不清道不明的不一样。
若是朝朝真心厌恶、抗拒一个人，怕是宁可当场翻脸，也绝不会虚与委蛇，委屈自己半分。
可方才……
戚承晏瞧她神色松动，继续温声点拨：“情窦初开最是懵懂，人心繁复，很多时候，就连他们自己都辨不清心底情意。
沈明禾怔怔回神，轻声试探：“你的意思是……朝朝对阿稷，并非全然无意？”
戚承晏微微一笑，揽着她肩头的手轻轻拍了拍：“由他们去吧。若阿稷能得偿所愿……于阿稷，于朝朝，于谢家，乃至……于大周稳固，都是幸事。”
他的话没有说得太直白，但沈明禾听明白了。
这正是在知悉此事后，沈明禾心中最纠结顾虑之处。
戚稷是东宫储君，是未来大周的天下之主。
他的婚事，从来不只是他一个人的事。
朝朝的身份、性情、情分，确是最合适的人选之一。
可这份天造地设的“合适”，若是掺杂半分强迫、委屈与将就，便不是良缘，而是生生纠缠的孽缘。
她忽然想起年少时与戚承晏的戏言，曾问他，若是当年他行动晚些，她早已婚配他人，他会如何。
彼时这位君临天下的帝王，只是深深凝望着她，笑意深沉，字字霸道：“嫁了又如何？朕想要的人，从无抢不来的道理。”
戚稷的执拗偏执，全然承袭了他，甚至更盛。
少年意气，锋芒毕露，一旦执念生根，便绝不放手。
倘若真走到强行纠缠的地步，只会逼得二人反目成仇，酿成怨偶，甚至牵动前朝后宫，徒生事端。
沈明禾抬眸望向殿外春光，廊下两道青涩身影早已消失在朱红宫墙与繁花树影之间，没了踪迹。
良久，她轻轻吐出一声轻叹，抬手揪住戚承晏的衣襟，倏然抬眼，眉眼弯弯，漾开一抹明媚笑意，瞬间扫去心头郁结：“好了，不操心孩子了。”
“方才不是说，一众老臣欺负陛下？”
她扬了扬下颌，气势凛然，“走，本宫倒要好好听听，是哪几位老大人这般不知分寸，敢屡次为难本宫的陛下！今日便替陛下好好出这口恶气。”
戚承晏望着她瞬间鲜活飒然的模样，眼底盛满温柔笑意，顺势牢牢握紧她抽回的手，十指相扣，牵着她并肩迈步向前殿走去。
“皇后娘娘英明，谢皇后娘娘撑腰。”
低沉笑语落于风间，轻轻飘散。
至于那两个被他们暂且放行的少年儿女，便任由他们在漫漫春光里，自行梳理心底那团懵懂纷乱的情意吧。