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半小时后，电话接通了。
「陈先生，我是威廉士。」
陈远山的声音从电话线那头传来，不远不近，客气中透着精明。
「爵士，好久不联系了，有什么我能帮忙的？」
威廉士低头看了看桌上那张便签纸。上面的措辞他花了十五分钟，反覆改了四遍。前三遍写的是「学术交流」丶「技术合作」丶「观摩考察」，最后全划掉了。
第四遍，他写了两个字。
学习。
威廉士把便签纸翻过来，又翻回去。纸角已经被他捻得起了毛边。
「陈先生，我想申请带一个团去中国。」
「什么性质的团？」
威廉士攥了攥电话听筒。六十二岁的人了，手心居然在冒汗。
「学习团。」
他把便签纸拍在桌面上，像是在给自己壮胆。
「我希望带英国皇家心胸外科学会的三名外科医生，前往北城军区总院，跟叶蓁大夫学习她发表在中华外科杂志上的自体心包膜替代术式。」
电话那头安静了三秒。
三秒，在外交场合里，已经算是很长的沉默了。
「爵士，您刚才说的是——学习？」
陈远山的语调没变，但尾音微微上扬了半个调。这位在国际场合见惯了大风大浪的外交官，此刻显然也微微愣了一下。
「是。学习。」
「陈先生，我在这个领域做了三十年手术。开过的胸腔比大多数人吃过的面包还多。」
他停了停，目光落在桌上那本中华外科杂志上。
「但叶大夫那篇论文里的东西，让我头一回觉得，我这三十年可能走了一条弯路。」
办公室里安静了一瞬。窗外伦敦的雨还在下，雨点打在玻璃上，啪嗒啪嗒的，像是在帮他数这三十年里错过的拍子。
「所以我想去学。」
「我不代表任何公司，不代表任何商业利益。全部费用自理。」
「如果叶大夫愿意教，我和我的同事愿意支付学费。」
威廉士咽了口唾沫，最后加了一句。
「如果她不愿意教——我们在一旁看看旁听也行。」
这话说出口的时候，他自己都觉得有点不真实。堂堂皇家心胸外科学会终身院士，主动提出给一个二十来岁的中国姑娘当旁听生。
要是传回布朗普顿，安德森那帮人怕是要笑掉下巴。
但威廉士不在乎。他看过那把刀。
那把刀的分量，够让他把脸面踩在脚底下。
陈远山在电话那头笑了一声。不是客套的笑，是真的觉得有意思。
「爵士，上次赵岚岚的手术，您带来的器材和人工血管可帮了大忙。叶大夫那边，我先帮您问问。」
「但有一点，我可以提前跟您交个底。」
陈远山的声音里换了一层底色，四平八稳的官腔里裹着一层真诚的提醒。
「叶大夫这个人，不认来头，只认态度。您要是端着架子去，怕是连手术室的门都进不去。」
「我知道。」
威廉士的目光落在桌上那只搪瓷缸子上。白底红星，这是他从北京带回来的唯一一件没被「缴获」的东西。
不是因为顾铮手下留情，是因为这玩意儿不值钱。
想到这里，他嘴角抽了一下。
「陈先生，还有一件事需要提醒您。」
「什么事？」
威廉士的声音慢了下来，像是在掂量每一个词的重量。
「据我所知，有一家医疗器械公司正在组建一个所谓的学术评估小组，也准备去中国。」
「他们嘴上说是学术质询，实际目的是质疑叶大夫的方案不可靠，试图阻止这套术式在国际上推广。」
陈远山的笑意收了。电话线里的杂音仿佛都跟着沉下去了半分。
「爵士，您的意思是，有人要去中国找叶大夫的麻烦？」
「可以这么理解。」
威廉士拿起搪瓷缸子，把最后一口凉透的茉莉花茶仰头灌了下去。茶叶沫子糊在舌尖上，苦得他眉头皱了一下。
一个英国爵士，要给一个中国医生通风报信。
威廉士自己都觉得这事儿荒唐。但他脑子里反覆转着一个念头，那张倒水滴形的补片示意图，那串足以改写教科书的压差数据。
如果这套术式被商业利益绞杀在摇篮里，那才是真正的荒唐。
电话线里传来陈远山翻本子的声音，纸页哗哗响了几下。
「爵士，您最快什么时候能出发？」
「明天。伦敦飞北京，经停莫斯科。」
「四个人，全部自费，只请您帮忙协调一个住处，最好离北城军区总院近一些。」
他顿了一拍，嘴角弯了弯。
「条件差一点没关系。」
「爵士，我马上联系北城那边。」
「不过我得先给叶大夫的爱人打个招呼。」
「她爱人？就是那个……」
「对，就是那位。」
陈远山咳嗽了一声。
那一声咳嗽里包含的信息量，比一封外交照会还大。
威廉士握着听筒的手僵了。
他的脑子里瞬间闪过一个画面。
北京全聚德门口，寒风刮得人脸疼。他怀里抱着一个油纸包，里头是一只被片得乾乾净净的鸭架子。口袋是空的，手上是空的，连那只跟了他二十年的万宝龙大班系列金笔，都在那顿烤鸭的某个环节里，无声无息地换了主人。
那不是赠送。
那是光天化日之下的明抢。
而他堂堂大英帝国的爵士，被抢完之后居然还笑着跟对方握了手。
但他隔着半个地球，能冲谁喊冤去？
「陈先生。」威廉士深吸了一口气，声音里带着一种历经沧桑后的认命。
「我能不能问一下，这次去，顾首长还会来接机吗？」
「大概率会的。」
电话两头同时沉默了五秒钟。
五秒钟里，威廉士仿佛提前感受到了北京机场那双铁钳一样的手，正隔着八千公里朝他的肩膀伸过来。
「陈先生，机票能不能改成后天的？」
「怎么了？」
「我需要去一趟百货公司。」
威廉士的声音沉痛而平静，像是一个上过战场的老兵在交代后事。
「采购一批……物品。」
他顿了顿，又补了一句。
「这回我多带两个箱子。」
陈远山终于没绷住，在电话那头笑出了声。
「爵士，这么跟您说吧，您就当是……长期投资。」
「投资？」
威廉士苦涩地重复了一遍这个词。
他想起叶蓁在全聚德里算计他时那张波澜不惊的脸。一双清冷的眼睛，不带半分歉意，甚至嘴角还微微弯着，像是在说——「愿者上钩」。
又想起顾铮拍着他肩膀笑得跟亲兄弟似的模样。那力道，差点把他半边身子拍麻。
那对夫妻。
一个在手术台上夺命，一个在台下夺物资。配合得天衣无缝，连个眼神都不用对。
有一说一，跟叶蓁那台手术里学到的东西，确实值一箱子器材。
甚至还赚了。
威廉士挂了电话，在胡桃木椅子里坐了很久。椅子吱嘎响了一声，像是在替他叹气。
窗外伦敦的雨不知道什么时候停了。阴沉了一整天的天际线裂开一道极窄的缝，灰白色的光透进来，落在桌面上那本中华外科杂志的封面上。
但威廉士知道，这本薄薄的杂志，即将在整个欧洲心胸外科界掀起一场风暴。
而他正准备飞过去交学费。
威廉士摇了摇头，嘴角到底弯了一下。
他拿起那支新买的派克笔，便宜货，手感跟万宝龙差了十万八千里，在台历上后天的格子里，一笔一划写了两个词。
北京。
带够行李。
写完之后他盯着这两个词看了几秒，又在下面加了一行小字。
把皮箱锁好。