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就在聂凌风估摸着距离黎明大约还有一个时辰，夜色最浓丶寒意最深丶人的意志也最容易松懈的时分——
异变，毫无徵兆地发生了。
不是来自地面，也不是来自江中，而是……来自他们头顶上方，那片被岩龛和凸出巨石遮挡的丶黑黢黢的丶仿佛凝固的黑暗虚空之中！
「嗖——！」
一声轻微到几乎可以忽略不计的丶如同极细的钢丝被快速抽动的破空声，骤然响起！声音的来源，赫然是岩龛最深处丶那片被阴影完全吞噬丶连篝火余烬光芒都无法触及的丶视觉上的「死角」！
紧接着，一道快如黑色闪电丶却又无声无息丶仿佛完全没有实体丶只留下一道淡淡的丶扭曲光线轨迹的模糊黑影，从那片黑暗死角中，以一种完全违背物理常识的丶诡异的折线轨迹，朝着下方沉睡的陈朵，电射而下！
这黑影没有固定的形态，如同流动的丶浓缩的墨汁，在空气中拖曳出极其淡薄的丶带着冰冷死寂气息的残影。它没有散发出任何能量波动，也没有任何生命气息，仿佛只是一个纯粹的丶被某种意志操控的丶用于「刺杀」的阴影造物！其速度之快，角度之刁钻，时机之精准，远超之前的「腐尸蛇藤」，甚至比「瘴母林」中那些惑心花的精神攻击更加隐蔽丶更加致命！目标明确——直指陈朵那暴露在空气中的丶白皙脆弱的脖颈！
显然，这潜伏的袭击者，拥有极高的智慧和耐心，它一直在等待，等待守夜人（聂凌风）精神最疲惫丶警惕性可能出现一丝空隙的后半夜，等待篝火最黯淡丶光线最差的时刻，然后发动这致命一击！它的目标，似乎正是陈朵这个「凤凰火种」！
电光石火之间！
就在那黑色阴影即将触及陈朵脖颈皮肤的刹那——
一直如同石雕般静坐的聂凌风，霍然睁眼！眼中，两簇暗金色的火焰，如同沉寂火山骤然喷发，轰然燃烧！他根本没有抬头去看，仿佛那致命的偷袭，早已在他的「心眼」感知之中无所遁形！
「找死！」
一声低沉的丶蕴含着麒麟怒意的冷喝，如同闷雷，在寂静的河谷中炸响！
他放在膝上的右手，五指猛地张开，对着那电射而下的黑色阴影，隔空，狠狠一握！
「嗡——！！！」
并非实质的抓握，而是一种无形的丶力场的禁锢！
以聂凌风手掌为中心，一股沉重丶粘稠丶带着无上镇压威严的暗金色力场，瞬间成型，如同一个无形的丶急速收缩的牢笼，精准无比地，将那快如闪电的黑色阴影，连同它周围数尺范围内的空间，死死禁锢在半空之中！
那黑影猝不及防，如同撞上了一堵无形的丶柔韧无比却又坚不可摧的墙壁，前冲的势头骤然停滞，显露出了它的本体——那并非实体，而是一团不断蠕动丶变幻丶试图挣脱束缚的丶纯粹的丶浓缩的黑暗能量！能量核心处，隐隐有一个极其微小的丶闪烁着冰冷红光的丶如同昆虫复眼般的符文在明灭不定！这符文散发出的气息，冰冷丶死寂丶充满了机械般的精准与恶意，与「瘴母林」丶「喃姆洞」那种混乱邪恶的污染截然不同，更加……精致，更加非人！
是「议会」的造物？！某种用于暗杀丶侦查或标记的「阴影傀儡」？
然而，这黑影显然并非易于之辈。在被麒麟力场禁锢的瞬间，它核心那个红色符文骤然爆发出刺目的光芒！一股尖锐丶冰冷丶带着强大穿透和撕裂意志的精神冲击，如同无形的钻头，狠狠刺向聂凌风的灵识！同时，它那被禁锢的黑暗能量躯体，也开始剧烈地膨胀丶扭曲丶试图自爆，或者释放出某种更危险的攻击！
「哼！雕虫小技！」聂凌风眼神冰冷，左手并指如剑，对着那被禁锢在半空丶疯狂挣扎的黑影，隔空一点！
「麒麟真火——破邪！」
一点只有米粒大小丶却凝练到极致丶仿佛能焚尽世间一切阴邪污秽的暗金色光点，从他指尖激射而出，精准无比地，点在了那黑影核心丶那个疯狂闪烁的红色符文之上！
「嗤——！」
如同烧红的烙铁插入冰雪！那暗金光点与红色符文接触的瞬间，发出一声极其轻微丶却令人灵魂都感到舒适的战栗的净化之音！红色符文的光芒骤然黯淡丶扭曲，随即如同被敲碎的玻璃，布满了细密的裂纹！紧接着，暗金色的火焰，如同找到了最佳的燃料，从光点落处轰然爆发，瞬间将整团蠕动的黑暗能量彻底吞噬！
「嘶——！！！」
一声极其尖锐丶充满了不甘与恶意的丶仿佛无数金属片刮擦的丶非人的精神尖啸，从那被火焰吞噬的黑影中爆发出来，狠狠冲击着聂凌风的脑海！但这尖啸仅仅持续了不到半秒，就戛然而止。
暗金色的火焰安静地燃烧，那团黑暗能量，连同核心的红色符文，在这至阳至刚丶蕴含麒麟威严的净化真火面前，如同烈日下的露珠，迅速汽化丶湮灭，没有留下任何残渣，只有空气中残留的一丝极其淡薄的丶混合了金属烧熔和某种奇异香料烧焦的丶令人作呕的焦糊味，证明着它曾经存在过。
从黑影偷袭，到被聂凌风禁锢丶净化，整个过程，不过短短两三秒钟。快得甚至没有惊醒沉睡中的陈朵，她只是无意识地咂了咂嘴，将怀里玩偶抱得更紧，翻了个身，继续沉睡着。
聂凌风缓缓收回手，掌心那点暗金火焰随之熄灭。他脸色微微发白，胸口起伏略快。刚才那一下，看似轻松，实则凶险。禁锢那快如闪电丶无声无息的阴影偷袭，需要精准到毫巅的感知预判和力量控制；而最后那一点「破邪」真火，更是凝聚了他目前能调动的丶最为精纯的麒麟净化之力，对精神力和控制力的消耗都不小。这「阴影傀儡」的棘手程度，远超之前的蛇藤，若非他提前有所防备，感知全开，后果不堪设想。
「议会」……果然阴魂不散！而且手段更加诡异丶更加防不胜防！这「阴影傀儡」显然拥有极高的隐匿和刺杀能力，还能释放精神冲击，核心符文似乎还带有某种「标记」或「传讯」功能？他们派这种东西来，是为了确认陈朵的「凤凰火种」身份？还是为了……灭口？或者，两者皆有？
聂凌风眼神冰冷地扫视着头顶那片恢复了平静丶却仿佛隐藏着更多恶意的黑暗岩龛。他知道，袭击不会只有一次。既然「议会」已经发现了他们的踪迹，甚至派出了这种级别的暗杀傀儡，那么，前方通往祭坛的路上，等待他们的，将是更加密集丶更加致命的埋伏和阻碍。
他不再犹豫，立刻起身，走到陈朵身边，轻轻将她摇醒。
「朵朵，醒醒，我们不能在这里过夜了。」聂凌风的声音很轻，但带着不容置疑的严肃。
陈朵迷迷糊糊地睁开眼，碧绿的眸子还带着浓重的睡意，茫然地看着聂凌风：「聂凌风……天亮了？」
「还没有，但有『臭东西』来偷袭了。」聂凌风快速简单地解释了一下刚才的遭遇，「这里已经不安全了。我们必须马上离开，趁天亮前，尽可能拉开距离，找个更隐蔽的地方。」
听到「臭东西偷袭」，陈朵的睡意瞬间消散了大半，小脸上露出警惕和后怕，立刻坐起身，快速收拾好自己的小背包和玩偶。「嗯！我们走！」
两人迅速熄灭篝火余烬，清理掉所有明显的痕迹。聂凌风背起主要的行囊，拉着陈朵，再次踏入了浓重的夜色和咆哮的江水声中。
这一次，他们的行进更加小心，也更加沉默。聂凌风将感知提升到极限，不放过任何一丝风吹草动。陈朵也学着他的样子，努力调动着刚刚恢复一些的灵觉，碧绿的眸子在黑暗中警惕地转动，指尖一点金色火苗时隐时现，既是照明，也是一种威慑。
他们沿着江边，在黎明前最黑暗的时段，艰难地行进了大约一个时辰。天色依旧漆黑，但东方天际线的方向，那浓墨般的黑暗，似乎透出了一丝极其微弱的丶难以察觉的灰白。
就在他们绕过一处特别狭窄丶江水如同发怒般疯狂拍打岩壁丶激起漫天水雾的险要弯道时，走在前面探路的聂凌风，脚步猛地一顿！
「等等！」
他拉着陈朵，迅速闪到一块巨大的丶被江水冲刷得光滑无比的黑色岩石后面，屏息凝神。
陈朵也立刻停下，小手捂住嘴巴，碧绿的眸子顺着聂凌风的目光，看向前方。
前方，河道骤然变得开阔了一些。江对岸，是一片更加陡峭丶几乎垂直的丶布满了巨大裂缝和垂挂藤蔓的黑色山崖。而在他们这一侧，江边的滩涂也变得相对平缓，甚至出现了一片小小的丶被几棵奇形怪状丶枝干扭曲如同鬼爪的枯树所环绕的丶相对乾燥的沙地。
引起聂凌风警觉的，并非这片沙地本身，而是沙地中央，那一堆虽然被刻意掩盖丶但在他敏锐的感知下，依然残留着微弱余温和极其淡薄人气与烟火气的——篝火灰烬！
灰烬很新，最多不超过半天！而且，灰烬旁，还有几个被随意丢弃的丶印着外文字母的压缩食品包装袋，以及……几个深深陷入沙地丶明显不属于他们两人的丶凌乱的脚印！脚印有大有小，至少属于三到四个人，而且步伐间距很大，似乎行色匆匆，甚至……有些狼狈？
有人！而且是不久前刚刚经过这里的人！看脚印的方向，也是沿着江边，朝着上游（西方）而去！
是「议会」的人？还是别的丶也被那神秘信号或祭坛吸引而来的势力？或者是……误入此地的探险者丶偷渡客？
聂凌风眼神凝重。他示意陈朵留在岩石后，自己则如同最灵敏的猎豹，悄无声息地靠近那片沙地，仔细检查。
除了灰烬丶包装袋和脚印，他还发现了一些别的东西——几滴早已乾涸丶呈现出暗褐色的丶溅落在沙砾上的血迹！以及，沙地边缘，一棵枯树下，有几片被利器切断的丶颜色暗绿丶边缘焦黑丶仿佛被火焰或强酸灼烧过的丶奇特藤蔓的碎片！这藤蔓碎片的气息，与昨晚袭击他们的「腐尸蛇藤」有些相似，但更加坚韧，蕴含的阴毒死气也更重！
看来，经过这里的那队人，也遭遇了袭击，而且发生了战斗，有人受伤了。他们丢弃的压缩食品包装袋，是标准的军用或高级户外品牌，显然装备精良，不是普通山民或偷渡客。