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第一场考完他还有余力看书，可这第二场考完，叠加第一场的疲累，他就有些熬不住了。
一上牛车，他便坐下歇息。
不过他算好的，已有不少身子差的考生被抬出来，还有些虽能扶着墙走出来，不过看其满脸菜色就知是强撑。
此时陈砚便颇为感激自己平日里的勤奋，身子早已习惯这等疲累。
不过考试终究与平时自己写文章有所不同，那逼仄的空间，闷热的天气，让他没什么胃口，也更燥一些。
李景明是三人里最先出来的，满脸的疲态，不过与鲁策和徐彰二人比起来，他已经算是很好了。
两人几乎走不动道，还是陈老虎一手一个扶着来到牛车上，两人躺下就不起来了。
这一日饭也没吃，直接各自回屋睡觉。
第三场是策论。
寒门子弟可通过苦读精进文章，却没有政治资源，与那些从小耳濡目染的子弟相差甚远。
陈砚跟着周荣看了近一年的邸报，如今杨夫子又时常可从好友、学生那儿得知一些消息，让陈砚比李景明他们还是要强些。
五篇策论写起来倒也算顺手。
八月十五傍晚，乡试结束，陈砚等人回了客栈倒头就睡。
陈砚睡一觉也就好了，李景明病倒了。
大家去请大夫，方才知晓整个镇江病倒的考生不计其数，大夫们连口茶都顾不上喝，药铺补气血、治风热一类的药见风涨。
李景明得知药价后，便不肯喝，应是自己熬了五日才好。
只是好起来时，眼窝凹陷，整个人仿佛脱了一层皮。
鲁策和徐彰虽没病，两人也是瘦了不少。
一场乡试考完，鲁策连连感慨：“考科举真是要人命。”
李景明虽脸色惨白，却一如既往嘴毒：“你大可下地干几天活，被蚂蟥钻进身子里吸几天血，再来与我等说科举要人命。”
鲁策：“……”
好好的一个人，怎么就生了一张破嘴。
鲁策破不服气问陈砚：“阿砚你说乡试累不累？”
“累。”
陈砚刚开口，鲁策就仿佛找到了靠山，一下跳起来，对李景明道：“看吧，连阿砚都说乡试累，李景明你有本事连阿砚一起骂。”
鲁策简直双眼放光，恨不得李景明挑衅陈砚，再被陈砚狠狠收拾一番。
毕竟除了陈砚，也没谁能收拾李景明了。
不等李景明开口，陈砚就道：“可我更不想被蚂蟥吸血。”
鲁策傻眼了。
李景明更是嗤笑一声：“他多大，你又多大，你竟与他比？”
鲁策对李景明这话颇为不满：“你就看着吧，他此次必定能折桂，我能不能上桂榜还两说，跟他还真就比不了。”
李景明终于被鲁策堵得哑口无言。
瞧见鲁策那得意样，陈砚想他可真是心大。
不少考生去各个寺庙烧香，为的就是讨个好彩头，鲁策倒好，开口闭口就是不一定中。
为了吵赢李景明真是拼了。
乡试结束，整个镇江府彻底热闹起来。
离放榜还有些时日，经历一场大考的士子们便彻底放飞自我，去各处画舫、青楼寻自己的红颜知己。
整个镇江府消息满天飞，今日这位才子写的诗词被大为传唱，明日那位才子因囊中钱财尽数掏空而被红颜知己们赶出来。
才子一多，必要比上一比，镇江府的士子们便开始斗文。
输了的，才名大打折扣，赢了的，才名更甚，最出名者当属谢安与方邈。