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婺州下辖七县之地。
州治位于金华县。
而婺州千户所，便坐落于金华县城西隅。
灰墙黑瓦，门前的一对石狮子经过年深日久的风吹雨打，已有些模糊了轮廓，却透着军衙特有的肃杀之气。
左雄一行风尘仆仆抵达时，已是傍晚时分。
他如今虽是被贬之身，但名帖递过去，值哨的卫兵看到上面的左雄二字，神色立刻一肃，不敢怠慢，迅速小跑着入内通报。
靖武卫系统内，左无敌之名，即便在这远离京城的婺州，也依旧有着沉甸甸的分量。
不多时，一位姓王的副千户便带着几名属下迎了出来。
「卑职王元庆，参见左大人！」
王副千户单膝跪地，态度恭敬激动中又带着几分不易察觉的探究。
左雄翻身下马，动作乾净利落，藏青斗篷卷起一阵微风。
「王副千户不必多礼。」
他声音平稳，听不出丝毫情绪，「左某奉命前来履职，日后同衙为官，还需诸位鼎力相助。」
说话间，他目光扫过王元庆及其身后几人，让被扫视之人皆不由得挺直了腰板。
「左大人言重了，此乃卑职分内之事。」
王元庆连忙侧身，「大人现在可要交割公文印信？请随卑职来。」
左雄却并未立刻挪步，而是回头看向身后的车队。
他的家眷也已从马车上下来。
一位衣着简朴，面容温婉的妇人。
两个半大的小子，一个约莫十岁出头，一个七八岁模样。
脸上都带着长途跋涉的倦色，却努力睁大眼睛，好奇又有些怯生地打量着这陌生的官衙。
还有一位年纪更小些的女孩，被乳母抱着，正吮吸着手指。此外还有两名丫鬟，以及数名护卫模样的汉子。
燕赤霞和燕青?也下了马，静立一旁。
「王副千户....」
左雄开口道，「交割公文之事稍缓。此次赴任，我有家眷随行，车马劳顿，需先行安置。衙内可有馀裕房舍，或左近可有清净稳妥的院落可赁？」
王元庆恍然，忙道：「有有有！千户所后巷便有几处官宅，专予各位大人眷属居住，目前正巧有空置的一处。
虽不宽敞，但胜在清净，一应物事也都齐全。大人若不嫌弃，卑职这便带您过去看看？」
「有劳。」
「........」
安顿家眷的过程中，左雄皆事无巨细的亲自过问。
检查了院落的围墙是否完好，门窗是否牢固，甚至伸手摸了摸床榻是否潮冷。
那冷硬的面容在面对妻儿时，线条似乎柔和了许多。
「此地湿气较重，不同于北地的乾燥。先烧些火盆去去湿气，夜间记得要关紧门窗。」
他对妻子低声道，语气是外人从未听过的温和。
「夫君放心，我省得的。」
左妻轻声应道，眼中带着担忧，「你自己....凡事小心，莫要以我等为念。」
她显然知道丈夫此行并非简单的贬职调任，眉宇间萦绕着化不开的愁绪。
左雄拍了拍妻子的手背，没有多言，转而看向两个儿子，声音恢复了平时的沉稳：
「为父需外出公干些时日，你二人在家，需勤勉操练，功课也莫要落下，不可懈怠。要听母亲教诲，断不可惹是生非，记下了吗？」
「是，父亲！孩儿记下了！」
两个小子似懂非懂，但被父亲的气势所染，立刻绷着小脸，恭敬又大声的回答。
他又看向那被乳母抱着的小女儿，伸出粗糙的手指，动作轻柔地碰了碰孩子软嫩的脸颊，引得小女孩咯咯笑了起来。
左雄眼底掠过一丝极淡的笑意，旋即隐去，他直起身，对那几位亲卫沉声道：「替我好生看顾家里，拜托了。」
「大人放心。」众人躬身应道。
做完这一切，左雄才转身对一直安静等待的王副千户道：「王副千户，现在去衙内交割公文印信。」
「是，大人请随我来。」
左雄又看向燕赤霞师徒：「二位稍待，我去去便回。」
燕赤霞抱拳：「左大人请便。」
约莫半个时辰后，左雄便从千户所内出来，手中已无公文袋，显然交割手续已毕。
他身后跟着王副千户，「大人这就要走？不如歇息一晚，明日再......」
「公务紧急，耽搁不得。」
左雄打断他，语气不容置疑，「衙内事务，暂由你代掌，我数日之后便归。」
王元庆不敢再多言，忙抱拳拱手：「卑职遵命。」
左雄不再多言，对燕赤霞师徒一点头，率先走向拴马桩。
他翻身上马，动作依旧矫健，但在勒紧缰绳的那一刻，还是回头望了一眼那处刚刚安顿下家小的院落。
门口，他的妻子正抱着小女儿站在那里，默默凝望着他。
两个小子也挤在旁边，用力地朝他挥手。
左雄的目光停留了短短一瞬，似乎要将那景象刻入心中。
随即，他猛地一拉缰绳，调转马头，脸上所有细微的柔软瞬间收敛，重新被冷硬的坚毅所覆盖。
「我们走！」
他低喝一声，一夹马腹，骏马嘶鸣，率先冲入渐起的暮色之中。
...............
婺州之地属于多山地形，向来有三面环山夹一川，盆地错落涵三江之说。
离开金华县城，三人策马向北。
官道初始还算平坦，但行了不过数十里，眼前地势陡然拔高，一条横断山脉犹如一道青黑色的屏障，突兀地拦截在前方。
官道在此分叉，一条往西，一条蜿蜒入山。
三人勒住马匹。
此时天色已暗，天地间的光线正快速消退，阴影从四面八方聚拢而来。
左雄看着朦胧的山影，「若走大道，要多绕许多路程，直接过山吧。若道路崎岖，就牵马步行。再不济，举着马也能行路。」
说罢，他便当先打马奔向了入山的那条道路，燕赤霞师徒也纵马跟上。
「.......」
山风穿过密林，带来刺骨的凉意，吹得枝叶发出簌簌的声响，更衬得四周一片死寂。
临近一处山道拐角，山道逐渐窄小崎岖，三人刚想下马步行，可就在这时，一阵细微的，断断续续的读书声，夹杂着踩踏枝叶的窸窣声，隐约传来。
「有人？」燕青?立刻警觉起来。
左雄和燕赤霞也有所察觉，燕赤霞说了句:「我去看看...」
随即便悄无声息地向前摸去。
片刻后便折返回来，脸上带着一丝古怪的神情：「是个赶路的书生，背着个书箱，一边走路一边看书。」
书生？
在这没有人烟的荒郊野岭？
左雄皱了下眉，没有言语，只是迈开大步前行，燕赤霞师徒也忙牵马跟上。
一拐过山道拐角，就见一点亮光在前方微微摇曳。
那点亮光来源于一盏灯笼。
一名穿着半旧儒衫的书生，背着个破旧书箱，一手提着灯笼，一手捧着本泛黄的书卷，借着微光边走边低头诵读。
神情专注，连身后来了三人三马都未察觉。
「咳！」
燕赤霞重重地咳了一声。
听到动静，宁采臣吓了一跳，猛地回头，灯光映出一张清秀却带着惶恐的脸庞。
他见身后是三位气势慑人的陌生人，特别是其中那名女的，身材无比高大，比马都高出半头，瞧着极具压迫感。
一时间又惊又怕，连忙拱手作揖，声音都带上了些许颤音：「晚...晚生宁采臣，欲往馀杭参加秋月乡试，途经此地，惊扰诸位了。」