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之前在镇子东门有过一面之缘，何西记得这位四海通货的负责人。
他一路从楼上小跑下来，此刻正扶着楼梯扶手，气喘吁吁。
「赞美幸运，」他抚着胸口「我还以为阁下已经离开了。」
找我的？何西心中升起一丝疑惑。
「日安，福特先生。」他礼貌地点头，「请问有什麽事吗？」
福特做了个邀请的手势：「不知盖伦法师此刻是否方便？还请随我到会客厅详谈。」
虽然不明所以，何西还是点头应允。
与一位大型商铺的负责人交好总归不是坏事。
「请。」
福特立刻在前面引路，同时对先前那名又回到店门口的女店员曼迪吩咐道：「去准备最好的茶点。」
女店员一愣，她没想到这位看起来普通的年轻法师，居然还认识福特管事。
一时间，她心中更是觉得可惜，自己今天应该打扮得更漂亮一些的。
心里这样想着，她提着裙摆，小跑着上了二楼。
很快，何西随福特进入了一间会客厅。
会客厅不大，却别有洞天。
一进门，脚下便是一张用粗大的航海绳索编织而成的地毯。
中间摆着一张厚重的实木桌和几张看起来相当舒适的扶手沙发。
最引人注目的是墙上悬挂的一张手绘的详细海图，上面标记着密密麻麻的航线。
这些都在宣示着潮汐商会那以海洋贸易起家的奇妙历史。
在福特的示意下，何西在沙发上坐了下来。
布鲁斯则安静地蹲坐在他脚边，好奇地打量着这个新环境。
很快，女店员曼迪端来了沏好的热茶和一盘精致的点心。
她没好意思继续看那位已经让她觉得高不可攀的法师大人，只是尽可能地给了他脚边那只气质非凡的「灵兽」一个亲切的笑容，然后将另一个盛着点心的小盘子，轻轻放在了布鲁斯的面前。
不过，布鲁斯似乎压根没看见她的示好，它只是抬起头，眼巴巴地看着自己的主人，等待着开饭的许可。
得到何西点头确认的消息，它立刻狼吞虎咽地吃了起来。
曼迪看着这一幕，心里不禁感叹：灵兽就是灵兽。
福特亲自为他倒上茶，开口道：「这是珍珠岩茶和盐霜脆饼，南大陆的特产。请尝尝看。」
「叫我盖伦就行了，」何西开门见山，「福特先生，有什麽事请直说吧。」
福特闻言，脸上的笑容收敛了些，化作一声轻叹：「唉，不瞒您说，盖伦先生。我原本是想向您打听一下安妮丝小姐的下落。」
他审视着何西的表情，随即无奈地摇了摇头。
「现在看来，您应该是不清楚的。」
「安妮丝？」何西眉头一挑，「她怎麽了？」
「就在抵达蔷薇镇的第二天，她就失踪了。」福特脸上浮现出一丝凝重，「这几天我派人悄悄在镇子上打听，却没有任何消息。这种事情又不好公然委托给冒险者公会......」
何西了然。
确实，虽然她不清楚这位大小姐在潮汐商会的具体身份，但肯定不简单。
一旦在鱼龙混杂的冒险者公会发布寻人启事，找不找得到人另说，引来一群豺狼倒是必然的。
「福特先生猜的没错，」何西证实了他的想法，「那天在镇门口分别后，我确实没有再见过她。我和她也只是路上偶遇，受她雇佣，护送她到蔷薇镇而已。」
福特点点头：「这些情况，我已经问过车夫弗雷德了。我代表潮汐商会，再次感谢您路上的护送。」
「不过，眼下我有个请求，希望能拜托您帮忙。」
「找安妮丝？」
「是的。」福特身体微微前倾，压低了声音，「我希望您能帮忙。报酬......30枚金盾，您看如何？」
30金盾？
虽然钱不少。
但坦白说，他不太想卷入这位大小姐的麻烦里。
自己身上还有一堆事情尚未解决，万一找不到人，谁知道会不会把锅甩到自己头上。
见何西沉默不语，福特一咬牙，加大了筹码：「盖伦先生，我知道这很为难。但请您放心，酬劳绝对丰厚！50枚金盾！怎麽样？」
上一秒还在权衡利弊的何西，听到这个数字，敲击的手指瞬间停住了。
「好的。」
福特：「......」
「我会留意安妮丝小姐的消息，但我不能保证一定能找到她。」
「这是当然，这是当然。」福特如蒙大赦，连忙点头，「酬劳会在安妮丝小姐被找回来之后，全额支付。」
何西点了点头，起身告辞。
目送着何西离开，房间内的福特长长地松了口气，随即立刻拿出一根羽毛笔，写了一封信，叫来侍从。
「将这封信以最快速度寄给雷蒙会长。」
「是，管事大人。」
看着侍从离去的背影，福特陷入了沉思。
对于这位突然空降的大小姐，他本就被弄得措手不及。
更头疼的是，这位姑奶奶居然还玩失踪！
他担心受到责罚，迟迟不敢上报。
现在，好不容易找到了一个看起来既可靠又有能力的临时工，他才敢将自己已积极处理的消息通知雷蒙会长。
至于最终能否找到......
福特走到窗边，看着楼下何西带着他的狗逐渐远去的背影。
能找到，自然最好。
若找不到......他自认也已尽力，至少流程上无可挑剔。
那50金盾的许诺，自然不能从商会的公帐上提前支出。
但福特早已盘算清楚：若是那位年轻法师真把人找了回来，这笔钱就是一笔合情合理的「必要开支」；若是找不到......那自然也就不存在这笔开支。
更何况，以那位大小姐任性妄为的性格，就算被找到了，肯不肯乖乖回来还得两说。
他轻轻揉了揉眉心，感受到了这份职位带来的沉重压力。
这管事，可真不是个轻松的活儿。
......
何西之所以这麽干脆地接受委托，并不仅仅是因为50金盾的高昂报酬。
他察觉到，这位福特管事，似乎是打算「自掏腰包」来请他完成这个委托。
安妮丝在潮汐商会的身份明显尊贵，但福特一开始只报出了30金盾的酬劳，对于潮汐商会来说，这点钱根本不算什麽。
而且，对方因为自己的犹豫，又主动将价格提高到了50金盾。
种种迹象表明，这笔钱很可能是福特打算自己支付的。
他似乎并没有将安妮丝失踪的事情第一时间上报，而是想先私下解决。
既然如此，这只是一个没有契约约束的口头委托。
接了就接了，全然可以当没有这件事，如果在镇上碰巧遇到了安妮丝最好，碰不到也完全没问题，自己没有任何损失。
这样想着，他已经走到了树心旅舍内。
「晨露之叶。」
「银桦之枝。」
「流萤之光。」
「找到了，星辉之眠！」
何西仰头看着门楣上镌刻的仿写精灵语花体字，低声念出了它的通用语含义。
佐娅之前告诉他的住址就在这儿，房间名叫「星辉之眠」。
他心下嘀咕，这旅舍老板倒是也会搞噱头，每个房间起这麽花哨的名字，专骗那些对精灵文化充满浪漫幻想的冒险者。