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那尖嘴猴腮的中年人浑身一抖，脸色瞬间煞白。
他只是个炼气二层的小贩，平日里欺压一下凡人或炼气一层散修还行，何曾直面过筑基修士的威压？更何况这位前辈此刻，还用那种平静到令人发毛的眼神看着他。
“前、前辈息怒！”中年人“扑通”一声跪下，连连叩头，“晚辈有眼无珠，不知这小……这位小兄弟与前辈认识，冒犯之处，还请前辈饶命啊！”
周围那三个大汉更是吓得魂飞魄散，也跟着跪了一地，磕头如捣蒜。
北寒风没有理会他们。
他低头看向蜷缩在地的周安。
少年浑身是血，脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩一条缝。但他还是硬撑着抬起头，看向北寒风，眼中满是惊喜与希冀。
“前……前辈……”周安声音沙哑，嘴角又溢出一口血。
北寒风眉头微皱，抬手一招。
周安瘦小的身躯被一股无形力道托起，悬在半空。北寒风左手并指，在他身上几处要穴连点，灵力渡入，止住内出血。
随后取出一枚一阶下品疗伤丹，屈指弹入他口中。
丹药入口即化，温和药力散开，流入四肢百骸，周安的脸色以肉眼可见的速度恢复正常。
北寒风这才收回手，看向跪了一地的几人。
“包子多少钱？”
那中年人一愣，随即忙道：“不、不要钱！晚辈有眼无珠，这包子就当孝敬这位小兄弟……”
“多少？”北寒风打断他，声音依旧平静。
中年人咽了口唾沫：“三、三文钱一个，一共三个……”
北寒风从袖中取出一块碎银，随手抛在他面前。
随后转身，朝镇外走去。
周安踉跄着跟在后面，走了几步又回头看了眼那几人，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即紧跟上北寒风的脚步。
身后，那几人跪在地上，大气不敢出，直到北寒风身影消失在街角，才瘫软在地，浑身已被冷汗浸透。
镇外山岗。
北寒风负手而立，月光洒在他身上，拖出长长的影子。
周安踉跄着追上来，在他身后三丈处停下，扑通一声跪下。
“多谢前辈救命之恩！”
北寒风没有回头，只淡淡道：“为何还在镇中？”
周安一愣，随即低下头：
“晚辈……晚辈本想拿了前辈的灵石，丹药，便去寻个安稳地方过日子。可走到半路，便……被劫了。另外晚辈想起父亲生前说过，做人要言而有信。前辈既然答应去查看那山谷，晚辈就该在此等候消息，无论前辈回不回来。”
北寒风转过身，看着他。
月光下，少年浑身是伤，却跪得笔直。
那双眼睛里虽有惊惧，却也有倔强。
“若我不回来呢？”
周安咬牙：“那便等足一年。一年后若前辈不回，晚辈便自己入山，去给父亲收尸。”
北寒风沉默片刻。
他想起白日里，这少年跪在地上说要拜师时，眼中的光芒。那时他只当是又一个想攀附修士的凡人，给了灵石便打发了。
没想到，此人给的信息竟是真的，并且还一直在此等候。
“那山谷我已去过。”北寒风缓缓开口，“确有金元果，也有妖兽。”
周安眼睛一亮：“那前辈……”
“妖兽已被我收服，金元果也已采得。”北寒风看着他，“你父亲骸骨，我也一同焚化掩埋了。”
周安浑身一颤，眼眶瞬间泛红。他朝北寒风重重磕了三个头，额头抵在泥土中，久久没有抬起。
北寒风静静看着，没有催促。
良久，周安抬起头，用袖子胡乱抹了把脸，哑声道：“前辈大恩，晚辈无以为报。这条命，今后便是前辈的。”
北寒风摇了摇头：“不必。你提供了消息，我给了你灵石，丹药，两不相欠。”
周安脸色一黯，却仍跪着不肯起身。
北寒风看着他，忽然开口：“你真想修仙？”
周安连忙点头：“想，晚辈做梦都想。只是……”似是想到了什么，周安声音低了些，并越说越低，“只是晚辈家传的功法粗浅，只能修到炼气二层，且……且晚辈伪灵根。”
北寒风负手看向空中的月，眼神平静：“伪灵根修行极慢，若无大机缘或大量丹药辅助，终其一生不过炼气四五层……你可想清楚了？”
周安抬起头，眼中光芒重燃：“晚辈不怕慢！只要能修行，哪怕只能修到炼气四五层，但能像父亲那样堂堂正正活一回，也值了！”
闻言，北寒风低头看回周安，同时想起北念风那张同样倔强的脸。
沉默片刻，他从储物袋中取出一枚玉简，抛了过去。
“此乃《长春功》炼气篇，功法中正平和，温养经脉，适合你这种资质。”
周安接过玉简，双手颤抖。
“另有三瓶中品炼气丹，足够你用到炼气三层。”北寒风又抛出三只玉瓶，“十年，十年内，你若能突破炼气三层，便去越国黄枫谷寻我。若不能……”
他没有说完。
周安却已重重磕头：“多谢师尊！”
“慢着。”北寒风抬手，“我尚未答应收你为徒。这功法丹药，只当是你提供消息的报酬。十年后你若能凭自己修至炼气三层，再来谈拜师之事。”
周安一怔，随即重重磕头：“是！晚辈定不负前辈期望！”
北寒风不再多言。
他转身，拍了拍身旁阴影处。
雪翼狮自黑暗中走出，身形缓缓恢复至寻常狮虎大小，背上双翅收拢，乖顺地伏低身子。
北寒风翻身上了狮背。
“十年后，若成，来越国黄枫谷，寻我。”
话音落，雪翼狮四足踏地，双翅猛然展开，化作一道白光冲天而起，转瞬消失在夜空之中。
周安跪在山岗上，仰头望着那道远去的流光，久久没有起身。
月光洒落，照见他脸上的泪痕，也照见他了眼中燃烧的火焰。
雪翼狮振翅疾飞，山川河流在脚下飞速后退。
北寒风盘坐狮背，闭目凝思。
此番行程，收了雪翼狮，得了金元果，又结了一桩因果。虽未正式收徒，但给那少年指了条路，也算结个善缘。
至于十年后他能否修至炼气三层……
北寒风摇了摇头。
那是他自己的造化。
正思忖间，前方夜空中忽然现出两道遁光，正朝他这边疾速飞来。
北寒风睁眼，眉头微皱。
那两道遁光的气息，他认得。
正是白日里，那锦袍青年与灰袍老者！
此刻两人去而复返，且来势汹汹，显然不怀好意。
雪翼狮低吼一声，双翅微收，速度放缓。
北寒风轻轻拍了拍它的额头，目光望向那两道越来越近的遁光，神色平静如水。
“看来，有些人，是真的——”
“嫌命长了。”