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地下室原本的安静被四人的脚步声打破之后，所有人的目光就都转向了四人。
待站定之后，为首的竹老，面色温和地开口了。
“诸位能来，是我南派十三支的荣幸。”
“召集诸位，是有一件必须要做的...
陈淼站在别墅区外的小路上，天色尚未完全亮起，晨雾如纱般缠绕在矮山之间。他低头看了看手臂上的阴纹，那抹殷红的三角依旧稳稳地指向山南市方向，仿佛一枚嵌入皮肉的罗盘。冷意自右臂蔓延而上，像是有无数细针在血管里游走，每一次心跳都带来一阵钝痛。他知道，这不是普通的召唤??这是某种仪式的开端，是诅教对信徒的第一次真正筛选。
“不是集合，是试炼。”陈淼低声喃喃，指尖轻轻摩挲着风衣内侧的镇魂木组。七颗鬼立方静静躺在战术马甲与绑腿中，像七枚埋藏于体内的雷种。他不敢动用书中的烧纸，那一次庇佑之力的反噬至今记忆犹新??第七天醒来时，右臂几乎无法抬起，头痛如凿颅般持续不断。若非降真香与线香压制，恐怕早已失控。
他缓缓前行，脚步踩在湿漉漉的草地上，发出细微的声响。接近别墅区正门时，门卫果然又探出头来，目光在他身上停留了几秒。这一次，陈淼没有出示钥匙，而是从怀中取出一张人皮纸折成的符?，轻轻贴在自己额角。刹那间，他的面容扭曲了一下，皮肤下似有尸蜡流动，五官轮廓微微改变，镜中那个带着补丁的脸再度浮现。
门卫皱了皱眉，却终究没再追问，只挥手放行。
陈淼穿过铁门，沿着蜿蜒山路继续前行。殷红三角的指向愈发清晰，甚至开始轻微震颤，如同感应到了什么临近之物。他掏出手机看了一眼地图??目标位置位于山南市西南郊，一片被标注为“废弃民俗园”的区域。那里曾是一座仿古建筑群，专用于拍摄民俗题材影视剧，后因资金断裂停工多年，如今荒草丛生，传闻常有夜游者失踪。
“选在这种地方……”陈淼冷笑一声，“果然是怕被管理局盯上。”
他加快步伐，途中数次停下点燃线香，以《降真八决?神瞩》引导香火烟气渗入阴纹，缓解那越来越强烈的炙烫感。可这一次的效果远不如前，烟气刚入皮肉便如石沉大海，лnwь激起一丝涟漪。更诡异的是，每当口诀念出，脑海中便会响起一道低语：“**第八次必死**”。
这声音不属于他，也不属于老鬼。
是许琼。
那个两个月前破了他心境的老鬼，在初一那天悄然苏醒，如今竟透过阴纹传递讯息？陈淼猛地停下脚步，靠在一棵枯树旁喘息。他闭目凝神，试图进入冰心状态，却发现识海翻涌不止，仿佛有一只无形的手正在撕扯他的意识。
忽然，右臂剧痛！
阴纹中的殷红三角骤然扩大，化作一个倒置的血色符印，边缘裂开细纹，渗出黑红色液体。陈淼咬牙忍住尖叫，迅速撕下一张血光符拍在伤口处，同时将控尸铃解下，用匕首挑断铃舌卡扣。清脆的铃声瞬间响起，在寂静山林中回荡三声后戛然而止。
“来了。”他低声道。
四周温度骤降，雾气凝成霜粒附着在草叶之上。前方五十米处，一道模糊身影缓缓走出??身穿褪色红嫁衣，头戴凤冠，面覆盖头，脚下无影。是女鬼，而且是极怨之灵，寻常符?根本无法近身。
但陈淼并未慌乱。他早料到会有拦路者。
右手一扬，两张破邪符夹着桑皮线飞出，在空中交叉成十字，精准贴在女鬼双肩。紧接着，他抽出桃木剑，剑柄下的精品血光符已被指尖划破，鲜血顺剑身流淌而下。一声厉喝：“镇！”剑尖点地，阴气爆发，形成半透明结界将女鬼困于其中。
女鬼发出刺耳尖啸，盖头掀起一角，露出腐烂至骨的脸颊。她挣扎着扑向结界，却被镇魂木组释放的波动震退三步。陈淼趁机掐诀，口中默诵《降真八决》第三式“缚”，七颗鬼立方同时震动，其中两颗自绑腿滑落掌心，化作漆黑锁链缠上女鬼四肢。
“你不是目标。”陈淼冷冷道，“你是祭品。”
话音未落，他猛然扯动桑皮线，将女鬼拖至身前，另一手将剩余尸蜡涂抹其额头，随即点燃最后一把特制线香，插在她发髻之中。香火燃起青焰，女鬼身躯剧烈抽搐，最终化作一团浓稠黑雾，被吸入陈淼袖中早已准备好的封阴口袋。
收服完毕，他瘫坐在地，大口喘息。这一战耗去了他近三成阴气储备，若再来两次，恐怕连自保都难。但他知道，这只是开始。
继续前行不足百米，前方豁然开朗??一片残破的戏台矗立在空地中央，周围散落着断柱碎瓦，几盏长明灯幽幽燃烧，灯油竟是暗红色的。戏台正上方悬挂一块匾额，上书四个大字：**请君入瓮**。
台下已有三人盘膝而坐，皆披黑袍，面容隐于兜帽之下。其中一人手中握着一面铜镜，镜面映照出的并非人脸，而是一团蠕动黑影；另一人脚边摆着一口小棺材，时不时传出指甲抓挠声；第三人则不断往嘴里塞着某种干枯植物，咀嚼时发出骨骼碎裂般的响动。
陈淼缓步走近，在距离戏台十米处停步。他能感觉到，阴纹中的血符印正在与这方空间共鸣，每跳动一次，便有一股新的信息涌入脑海：
【集合人数：四】
【任务开启条件：五】
【失败代价：魂灭】
【提示：第八次尝试者，终将归于尘土】
“原来如此。”陈淼眯起眼，“不是所有人都是真的信徒……有人是替死鬼。”
就在这时，远处传来脚步声。一名年轻女子踉跄走来，穿着普通运动装，脸色苍白如纸，左手手腕缠满绷带，隐约可见黑色纹路蔓延。她看到戏台，眼中闪过恐惧，却又强撑着走近。
“我……我是被召唤来的。”她颤抖道，“昨晚梦见一个无头道士，他说只要来这里就能活命……”
陈淼瞳孔微缩。
无头道人？正是他阴纹的模样！
他正欲开口提醒，女子脚下突然一软，整个人跪倒在地。绷带崩裂，黑色纹路瞬间爬满脸颊，她的双眼翻白，喉咙里挤出不属于人类的声音：“**找到了……第八个……**”
话音未落，她猛地抬头，嘴角撕裂至耳根，一口咬向最近的黑袍人！
混乱爆发！
黑袍人怒吼一声，铜镜翻转，射出一道金光击中女子眉心，将其掀飞数米。小棺材自动打开，一只青灰色小手伸出，抓住女子脚踝往里拖。咀嚼者停止进食，从怀中掏出一把骨刀，一刀斩断那条手臂，鲜血喷洒在地面，竟腐蚀出一个个微型符文。
陈淼不动，只是默默将桃木剑横于胸前，控尸铃重新挂回腰间，七颗鬼立方全部取出，藏于指缝之间。
片刻后，女子尸体被彻底吞没，现场重归寂静。
“还差一个。”持铜镜者沙哑开口，“五个到场，任务才会启动。”
“未必。”陈淼淡淡接话，“也许……我们五个本身就是任务。”
话音落下，整座戏台突然震颤，长明灯火焰齐齐转向陈淼所在方向。匾额“请君入瓮”四字逐个脱落，露出背面刻写的真正内容：
【献祭一人，余者得授真传】
【第八次参与者，不得退出】
空气凝固。
四位黑袍人齐刷刷望来，兜帽下的目光冰冷如刀。
陈淼却笑了。
他缓缓卷起右臂衣袖，露出那枚血色倒三角符印，轻声道：“你们以为……我是第五个？”
他抬起左手，掌心赫然躺着一枚鲸须骨制成的鱼骨针??那是他本打算送给时快快的新年礼物，如今却成了最关键的道具。
“我是第八个。”他说，“也是最后一个活下来的。”
下一瞬，他将鱼骨针狠狠刺入阴纹中心！
剧痛席卷全身，仿佛灵魂被撕成八片。但与此同时，一股前所未有的阴力自心脏阴窟喷涌而出，贯通天灵阴窍，直冲脑际。冰心状态自动开启，视野中一切细节纤毫毕现：黑袍人体内流动的秽气、地面符文的真实轨迹、乃至空气中潜伏的第八道气息……
“原来如此。”陈淼睁开眼，眸光如寒潭深水，“所谓集合，不过是让八个携带阴纹者互相残杀，最后存活的那个，才能继承‘无头道人’的遗泽。而我……早就不是两个月前那个任人摆布的棋子了。”
他一步踏出，脚下裂开蛛网状裂痕。控尸铃响，七颗鬼立方腾空而起，化作七道黑链锁向四方。桃木剑染血挥斩，破邪符连环引爆，将两名黑袍人逼退。持铜镜者怒吼着祭出镜中黑影，那是一尊蜷缩如胎儿的邪灵，甫一现身便张口吞噬香火之力。
陈淼不避不让，反手撕下胸口最后一张镇灵符，贴于咽喉，引动《降真八决》第七式“焚心”??以自身精血为引，短暂获得超越极限的控阴能力。
刹那间，他周身阴气暴涨十倍！
封阴口袋爆开，被收服的女鬼黑雾倒卷而出，与香火烟气融合，化作一条阴蟒扑向邪灵。与此同时，他操控桑皮线牵引尸蜡残渣，在地面勾勒出残缺版“九幽拘魂阵”，将咀嚼者与小棺材一同封锁。
战斗持续不到三分钟，却宛如三年漫长。
当最后一声惨叫消散在晨风中，戏台上只剩陈淼一人站立，浑身浴血，呼吸粗重。其余四人尽数伏诛，或化灰烬，或被封印，或魂飞魄散。
他踉跄走到戏台中央，伸手触碰那块匾额。刹那间，整座民俗园轰然坍塌，大地裂开巨口，一座地下宫殿缓缓升起，门户之上刻着熟悉的文字：
【欢迎回来，执幡者。】
陈淼望着那扇门，嘴角溢出血丝，却仍含笑呢喃：“老鬼……你说的提示，我收到了。”
他迈步向前，身影没入黑暗。而在他离去之后，原地残留的血迹缓缓凝聚，重新化作一枚殷红三角，静静悬浮于半空，等待下一个被选中之人。
与此同时，千里之外的天门县，时快快猛然惊醒，手中裁剪到一半的人皮纸无风自燃。他怔怔望着火焰，耳边响起陈淼临行前的最后一句话：
“如果我没回来……就把风车修好，挂在父母灵堂前。”
窗外，第一缕阳光穿透云层，照亮了桌上那堆尚未完成的“补丁”。