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……
辽东城内的气氛，已然压抑到了极点。
与平壤城外高桓权和公孙明直两军震天动地的厮杀截然不同，这里的对峙悄无声息，却更令人心头发寒。
“将军，不能再等了，昨夜军中已起营啸，若非弹压及时，后果不堪设想。再这么下去，不等唐军来攻，我们自己就先垮了！”
何曼思的面前，辽东城的诸位将官神情焦灼，言辞恳切。
这十多天来，笼罩在辽东城上空的阴云愈发浓厚。
起初，唐军只是用热气球不时飘来，投下些许火油弹，骚扰的意义远大于实际的损伤。
然而，局势很快急转直下。
城内不仅出现了宣扬大唐国策、抨击渊盖苏文的传单，更可怕的是军营之中，士兵们开始在睡梦中被割断喉咙，或是在巡逻时离奇失踪。
前一天还同桌共饮的袍泽，第二天就成了一具冰冷的尸体。
这种看不见的敌人所带来的恐惧，远比战场上的刀光剑影更让人崩溃。
若是真刀真枪地战死沙场，那是军人的宿命，无人畏惧。
可如今这种死法，却让每个人都觉得自己的脖颈上悬着一柄看不见的利刃，不知何时就会落下。
“城外的唐军，依旧按兵不动？”
何曼思的声音沙哑，曾经的自信早已被疲惫和焦虑所取代。
他从未想过，大唐的攻势会如此诡异难缠，让他一身本领竟无处施展。
“回将军，唐军除了每日例行到城下叫骂一番，便是在营中打造器械，丝毫没有要攻城的迹象。”
一名将领回报。
起初，辽东守军并未将兵力相当的唐军放在眼里，甚至摩拳擦掌，期盼着对方前来攻城，好让他们建立功勋。
何曼思也曾数次否决了部下出城野战的提议，在他看来，依托坚城才是万全之策。
毕竟，攻城一方通常需要两倍以上的兵力才有胜算，面对辽东这样的坚城更是如此。
自己手握地利，何必冒险出城浪战。
可现在，情况不同了。
“如今若是出城迎战，将士们的士气如何？”
何曼思问道。
“将军，弟兄们快被那些神出鬼没的唐人细作逼疯了！与其在城中担惊受怕，等着被一个个暗杀，或是被营啸的同袍砍死，不如出城与唐军轰轰烈烈地打一场！”
“这股怨气和怒火，正好可以倾泻在敌人身上！”
“末将附议！必须立刻出城作战！唐军远道而来，李世民又在军中，他们必然要分出重兵护卫皇帝。”
“我军若倾巢而出，发动突袭，定能打他们一个措手不及！”
“汉人有云‘君子不立危墙之下’，届时唐军首要之务必是护送李世民撤离，阵脚一乱，便是我军的胜机！”
“说不定还能一举擒获李世民，那样的功劳，足以换取我高句丽百年安稳！”
众将纷纷请战，与其在无尽的恐惧中憋屈地死去，不如主动出击，寻求一线生机。
“将军，继续困守，辽东城必因内乱而破。主动出击，尚有胜算。我们已经别无选择了！”
何曼思环视着一张张决绝的面孔，他知道，自己已经没有退路。
当断不断，反受其乱。
“好！”他猛地一拍桌案，下定了决心，“传我将令！除留守城墙的三千士卒，其余所有人，随我出城，与唐军决一死战！”
哪怕是两败俱伤，也比坐视军心崩溃要好。
只要能重创唐军，让他们无力再攻城，此围自解。
至于他自己，此战若败，恐怕也无命返回，身后之事，又何须再管？
“末将遵命！”
随着何曼思一声令下，沉寂已久的辽东城内战马嘶鸣，兵甲铿锵。
这突如其来的变化，立刻被高悬于空中的唐军斥候尽收眼底。
军情火速传至御前，李世民神色不变，从容地开始调兵遣将。
僵持了半月之久的局面，终于被打破。
大唐征伐高句丽的第一次大规模会战，一触即发。
御帐前，大将牛进达踏步而出，声若洪钟：“陛下，末将愿率新编练的一万军马为前锋，迎击高句丽军！”
这支以军校学员为骨干组建的新军，虽有段移石率领的小队早已潜入城内搅得天翻地覆，但其作为整支军队的真正威力，正渴望在战场上得到检验。
唐军营寨外，尘土飞扬，秦善道与段移石紧随在主将牛进达身后，汇入缓缓开拔的大军洪流之中。
“段兄，我说得没错吧？幸好我们及时撤离，否则就要错过这场决战了。”
秦善道一脸兴奋地说道。
他们二人皆是皇家军校的得意门生，如今正分别担任特战队的正副主官。
按照常规，特战队并不参与正面冲杀，但军校新近推演的一套战法，却让他们有了在正面战场一展身手的可能。
段移石瞥了一眼秦善道那神采飞扬的模样，忍不住出言打趣：“你鼓动牛将军把我们特战队推到阵前，这事要是让燕王殿下知晓了，看你如何交代。”
虽然段移石自己也为即将到来的大战而激动，但还是忍不住想挫挫同伴的锐气。