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礼部尚书王轩暴毙之事到底还是传入了宫中。
御书房内，皇帝看着龙案上来自京兆尹和王家的诉状，眉头紧锁，面色阴沉得能滴出水来。
王轩是朝中老臣，执掌礼部，地位清贵，他的突然死亡本就非同小可，更何况死因疑似中毒，且牵扯到风头正劲的宋家。
“宋家……又是宋家……”皇帝的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响:
“这宋远廷，当真是能惹事。又或者说……事总去惹他？”
对于王家的指控皇帝说不上信，也说不上不信。
宋家如今声势日隆，又与安王府联姻，按说是不会去招惹朝中清贵的。
但恰逢燕王禁足，这王轩又是燕王的人。此时出事又不免太巧合了些。
倘若真是晋王授意，铲除异己……
“传朕旨意，令大理寺、刑部、太医院联合查验王轩遗体，务必查明死因！
再传孙尚书即刻进宫。”
皇帝沉声下令，声音中听不出喜怒。
孙尚书很快奉召而来。他为人刚正，在朝中素不结党，深得皇帝信任。
“孙卿，王轩之事，想必你已听闻。”
皇帝目光锐利地看着孙尚书:“你与宋家亦有往来，依你看，那宋家四娘，可会行此庸医害命乃至毒杀朝廷大员之事？”
孙尚书躬身施礼，答道：“回陛下，臣与小女确实与宋家有些来往。
据臣观察，宋四娘虽年纪轻轻，但于医道一途极具天赋且心性纯良仁厚。
她常为京中贫苦百姓义诊赠药，口碑极佳。
说她用药不慎，臣或许还信三分，但若说她有意毒害王尚书，臣以为，绝无可能。
此女眼中只有病患与医药，并无权势纷争之心。”
皇帝沉吟片刻，又道：“若……不是她本意，而是受人指使呢？朕听闻，晋王最近也常常往宋家跑呢。”
孙尚书闻言心中一惊，知道陛下这是在试探晋王与宋家的关系，他谨慎答道：
“陛下明鉴。臣并未听闻宋家与晋王府有何过于密切的往来。
宋远廷此人，臣与之交谈数次，他心思缜密，深谙明哲保身之道。
教导子女亦以忠君爱国、谨慎持身为本。
毒害礼部尚书，乃泼天大罪，风险极大而收益不明。
以宋远廷的才智，绝不会行此蠢事，更不会允许子女行此蠢事。
臣以为，此事背后，恐另有隐情。”
皇帝听完孙尚书的话，沉默良久。
孙尚书的判断与他心中的某些猜测不谋而合。
宋远廷不像是个会轻易被人当枪使的蠢人。但这潭水实在太浑了。
皇帝思忖片刻，眼中精光一闪而过，心中有了决断。
他不能直接偏袒宋家，但也不能任由事态扩大，成为党争的借口。
或许，这是一个更好的机会，既能看清宋家的底牌，也能试探各方的反应。
“孙爱卿所言，不无道理。”皇帝缓缓开口:
“然，王卿死因不明，其家人悲愤指控，亦不能置之不理。
这样吧，此事……朕就交给宋家自己去查。”
孙尚书一愣，以为自己听错了：“陛下？您的意思是……”
“朕的意思是，”皇帝语气平静，却带着不容置疑的威严:
“既然宋家坚称清白，那就自己揪出真凶，以证清白。
朕倒要看看，这宋远廷有没有这个本事，又会如何应对此事？”
皇帝这一步既是险棋，也是妙棋。
将查案的权力交给被告一方，看似荒唐，实则却将宋家彻底置于风口浪尖之上。
他们必须拼尽全力自证清白，否则便是万劫不复。
同时，皇帝也可冷眼旁观，看宋家如何运作，看哪些人会跳出来，看晋王是否会迫不及待地插手“帮助”宋家。
圣旨很快下达，满朝哗然！
让“嫌疑犯”自己查案？自古未闻！
晋王党羽暗自欣喜，觉得这是陛下对宋家的信任，也是在给晋王的机会。
燕王一党则暗自冷笑，觉得宋家此次必死无疑。
宋府接到这道匪夷所思的圣旨时，也是震惊不已。
“陛下此举，是将我宋家放在火上烤啊！”六郎忧心忡忡，显然已经猜出了皇帝的心思。
二郎剑眉紧锁，接话道：“但这也是一个好机会。
若由别人来查，难保不会被人做了手脚，陷害四娘。”
宋远廷依旧是那副不急不躁的样子，他微微抬了抬手，缓缓开口道:
“不必理会太多，查出真相最要紧。”
儿女们纷纷点头，开始商议从何下手。
正此时，安远候再次来访，只是这次带来的不再是笼络，而是雪中送炭的“援助”。
“宋先生，王爷听闻陛下旨意，深觉宋家受了委屈。
王爷愿鼎力相助，王府中所有资源，包括在刑部、大理寺的人脉，皆可助宋家一臂之力。
只要宋先生点头，不日便会有‘真相’呈到御前，还四姑娘清白！”
安远候话里有话，宋远廷又怎会听不出来。
安远候面带得意的看着宋远廷，他以为这一次宋远廷一定会屈服。
可万万没想到，宋远廷只是沉吟片刻，便缓缓起身，对着他郑重一揖：
“请侯爷回复晋王殿下，殿下的好意，宋某心领了。
但陛下既然将此案交由我宋家自查，宋某便不敢假手于人，更不能劳动王爷大驾。
宋家虽微，但蒙陛下信重，必当竭尽全力，公正查明此案，不辜负圣恩。
若借助王爷之力，即便查清，也恐惹来非议，于王爷、于宋家，皆非幸事。
宋家行事，但求问心无愧，不敢依附任何权贵，还请王爷见谅。”
宋远廷的这番话，说得不卑不亢。同时也是第一次明确划清了与晋王的界限。
安远候闻言，脸色变了变，看来先前诸多推脱的确只是宋远廷的权宜之计。
这家伙，从头到尾就没想过帮助晋王夺嫡。
安远候走时神情很是难看。
待人走后，二郎有些不解地问道：“父亲，此时得罪晋王岂不是腹背受敌？”
宋远廷看着安远候背影消失的地方，嘴角微微扬起:
“若真是腹背受敌，宋家才真的安全了。”